Михаил Михеев - Серое проклятие

Кстати, Эллина и впрямь оттаивала - все же долго держать язык за зубами смерти подобно для большинства женщин. Мне порой кажется, что им просто надо выговориться, иначе помрут. Вот и эта конкретная особь противоположного со мною пола, хоть и не была особенно болтлива, от скуки разговорилась довольно быстро. В общем, за два дня путешествия я услышал много, в первую очередь, правда, баек из наемничьего фольклора. Полезной информации для меня они практически не несли, но все же слушать достаточно остроумные и интересно рассказанные истории гораздо лучше, чем тупо рассматривать неспешно покачивающийся перед глазами потолок. Хорошо еще, заклинание от морской болезни я тоже знал. А также заклинание от боли в желудке - готовили здесь паршиво.

К утру третьего дня путешествие начало меня откровенно бесить. Все же я привык совсем к другим скоростям, и неспешно раздвигающая невысокую волну шхуна действовала на привыкшую к стремительным действиям натуру раздражающе. Да что уж там… Любой боевой корабль, сошедший с моих верфей, был раза в три быстроходнее этого убожества корабельной архитектуры - не зря же я привозил в этот мир, помимо прочего, чертежи самых лучших чайных клиперов, какие только были когда-либо построены в моем родном мире. Ну и других кораблей, разумеется, тоже, ведь еще где-то за полвека до моего рождения парусные корабли строились серийно, и ни в чем не уступали, а во многом и превосходили пароходы. Естественно, эти корабли были совершенны, и в результате, получив эти чертежи, верфи стали в меру сил и возможностей копировать их. Теперь у меня был лучший в этом мире военный флот, да и торговые корабли тоже были хороши. Утюг же, на котором я плыл сейчас, мог похвастаться разве что запредельным поголовьем крыс, но никак не ходовыми качествами. Вдобавок корабельный маг, обязанностью которого было обеспечить попутный ветер, сейчас находился в расстроенных чувствах по поводу исчезнувшей магии, и лечил их с помощью давно известного средства. Когда я его видел в последний раз, от него разило, как из винной бочки, а было это больше суток назад. С того времени маг не показывался, и я сильно подозревал, что он сейчас, мертвецки пьяный, дрыхнет в своей пародии на каюту.

Поднимаясь в то утро на мостик по грязному трапу, и гадая, на кой вдруг понадобился капитану, я еще раз подумал о том, что путешествие начинается неудачно. И чепуха это насчет романтики - паруса здешних кораблей красивы лишь издали, да и всякой экзотики вроде летучих рыб не наблюдается. Впрочем, хрен с ними, главное, погода хорошая, а то я не был уверен, что в хороший шторм наша посудина не развалится на отдельные дощечки.

Капитан был на редкость хмур. Он и раньше-то не выглядел записным весельчаком, но тогда его поведение вписывалось в рамки самого обычного человека. Ну, не всем же быть клоунами… Сейчас же капитан "Морского коня" Иоахим Грогсон был мрачнее грозовой тучи. И на приветствие мое, что характерно, не ответил. В ответ же на мой вопрос, что случилось (ответа, я, кстати, не ждал - был уверен, что капитан вчера просто выпил лишку) он только ткнул пальцем в сторону кормы.

- Взгляните, сударь. Что вы на это скажете?

А что я могу сказать? Не моряк я, и потому для меня была самая обычная, можно сказать, идиллическая картинка. Море как море, ну, еще парус на горизонте. Так я, с предельной откровенностью, и ответил.

В ответ капитан только хмыкнул:

- А что вы ответите, если я скажу, что этот, как вы говорите, парус, уже четыре часа идет одним с нами курсом и постепенно приближается?

- Ничего не отвечу. Может, ему просто в одну с нами сторону.

- Все может быть, - мрачно пробурчал капитан, - только мне это не нравится. Считайте предчувствием, суеверием, чем хотите, но - свербит.

Я медленно кивнул. Если человек, даже рискуя, что его посчитают трусом, не боится говорить о своих предчувствиях, то к его словам стоит относиться очень серьезно. А уж если учесть, что пиратство в этих водах - явление обыденнейшее… Это у моего побережья быстроходные клиперы в два счета отправили на дно несколько десятков пиратских посудин, не озабочиваясь такой пошлостью как захват пленных. После этого уцелевшие пираты тут же просекли фишку и сделали ноги, отправившись в более спокойные с их точки зрения воды. Гнаться за ними никто не стал, достаточно было и того, что их раз и навсегда отучили нападать на корабли под моими флагами, а уж проблемы соседей - это только их проблемы.

- Мы можем плыть быстрее?

- Плавает мусор, корабли ходят, - отозвался капитан. Судя по всему, на рефлексах, не задумываясь - мозги его были заняты совсем другими проблемами. - Быстрее не получится, и так все паруса стоят. Если так пойдет дальше, нас догонят еще до заката.

Это было плохо. Управление ветром, да еще и над морем, не входило в число моих умений. Вообще, погодная магия наиболее капризная и непредсказуемая. Те, кто умет с ней управляться, весьма ценные кадры и занимаются, как правило, только этим.

- Пушки у вас на борту как, стрелять могут?

Назвать то барахло, которое здесь производилось, пушками было весьма и весьма опрометчиво и могло служить комплиментом здешним оружейникам. Тем не менее, факт оставался фактом - порох в этом мире был известен, пусть и хреновенький, и огнестрельное оружие производилось еще до моего появления. Так что на борту кораблей несколько орудий всегда имелось, и "Морской конь" не был исключением - по паре стволов на борт у него было. Хотя нет, вру, даже по три, хотя на кой хрен торговому вроде бы кораблю такая роскошь, я упорно не понимал. Впрочем, сейчас мне это было только на руку, в бою пушек много не бывает.

- Могут, - буркнул в ответ капитан. - Вот только пользы с того… Если это пират, у него больше и пушек, и людей.

- Зато ему надо захватить ваш корабль по возможности целым. Иначе получит вместо ценного (три раза ха!) трофея лишь мусор на воде да истратит порох и ядра. Сплошные убытки, а пиратам они не нужны. В общем, проверьте ваши пукалки, капитан, а уж стрелять они будут лучше пиратских, это я вам обеспечу.

- Вы канонир? - в глазах капитана блеснул живейший интерес?

- Скажем так: и еще я умею стрелять. Ну, что вы стоите? Давайте, давайте, готовьтесь.

Если честно, в понукании капитана не было нужды. Просто мне требовалось его взбодрить, заставить двигаться, а то в том состоянии, в котором он пребывал, драться не было никакого толку - фактически, он проиграл еще до начала боя. Зато сейчас, окрыленный надеждой, он начал двигаться с энергией, которой хватило бы на троих капитанов и еще как минимум на одного юнгу. Словом, процесс пошел.

Разумеется, капитана можно было понять - о пиратах рассказывают много историй, и если большую часть тех, в которых говорится о благородстве разбойников, можно проводить по разряду научной фантастики, то слухи об их жестокости частенько оказываются даже несколько преуменьшенными. Все так, однако человек, взявший на себя ответственность за корабль и своих людей, не должен быть столь малодушным. Точно, без гоблинов в его роду не обошлось - это их манера гнуть пальцы когда все хорошо, и портить воздух сразу же как запахнет жареным. Впрочем, обдумывал я эту мысль уже на ходу, краем сознания.