Снег Север - Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

- Подожди, а у девушки, что ли, есть доля? И как её жрец вовремя не разглядел?

- Нету, в том то всё и дело! Но Пробус-то деталей не ведает, а жрецу монах, конечно же, ничего не говорил, иначе тот предупредил бы Пробуса. Ну, Пробус, значит, срочно собирается в давно откладываемую поездку, а монаха, разумеется, приглашает с собой, врачом. Даже упрашивает, хоть и недолго. А мои ребята с месяц назад посетили усадьбу Пробуса, в качестве землемеров, и пошарили в округе. Так что выяснилось – никакого монаха никто ни на одной дороге не встречал. Зато встречали незнакомого купца, который проезжал через соседнюю деревню и задержался там на несколько дней. А в аккурат в тот день, когда Цецилия заболела, уехал. И лицом этот купец напоминал монаха, как родной брат.

- Наведенная порча?

- Очень похоже. И очень, очень аккуратная – жрец вовсе не невежда какой, а не распознал ее. Ну, а если так, то монах тот еще волчара, и в лоб тут работать нельзя, надо по-лисьи, чтобы его не спугнуть. Я с этим монахом у Пробуса встречался пару раз – он устроился в комнатах с отдельным выходом и глаза, мягко говоря, не мозолит. Так вот – просканировать его лучше и не пробовать – у него броня пятой степени не меньше. Но ведь носить антимагические амулеты закон не запрещает, и даже силу их не ограничивает – в отличие от других видов артефактов… - Вульпекс вскочил и начал расхаживать по кабинету. Император слушал его внимательно, теребя в пальцах маленький амулет со скрещенными молниями – знак бога-громовержца, покровителя Империи и Императорского дома. – Комната у него без ловушек – мои специалисты проверили, самым аккуратным образом, пылинки с места не сдули, ничего компрометирующего в ней нет, не такой он дурак. Устроил только ему маленькую проверку – пара грабителей напала в темном переулке. Так он их безо всякой магии отправил в две секунды в нокаут, и вызвал вигиллов… - Вульпекс снова плюхнулся в кресло.

- Что-то ты разволновался. – Император сам разлил вино по бокалам, и пододвинул бокал Вульпексу. – Не хочу тебя обижать, но, может быть, ты всё же ошибаешься, и этот монах – не тот, кого мы ищем?

- Есть еще одно, - Вульпекс отпил вина, теперь он говорил неохотно, подбирая слова. – У меня был посланец. Как раз четыре месяца назад. От Тефнут. – Он передернул плечами. – Я только теперь стал понимать, почему жрецы и, тем более, простые люди, предпочитают, чтобы боги с ними общались пореже.

- Ты не простой человек, Вульпекс, ты колдун – какой там у тебя ранг - второй? И ты – мой сводный брат. Почему ты не говорил об этом посещении раньше?

Вульпекс снова вскочил и начал расхаживать. Солнце уже почти село, и в кабинете сами собой налились мягким желтоватым светом осветительные кристаллы.

- Не говорил потому, что на тот момент я ничего не понял. Это же не в святилище указания свыше воспринимать… Ну представь себе – вечер, сижу дома, читаю «Философию истории» Маркуса, мой кот Калиф дремлет на ковре. Вдруг вспышка – в магическом плане, разумеется, Калиф встает на дыбы и оборачивается самой натуральной львицей – не только видом, но и размером. Я, разумеется, в первые полсекунды думаю, что это чья-то шутка – знаешь же, студенты Академии и не такое устраивают, затем, что это – покушение, хватаюсь за амулет. И тут у меня в голове раздается голос: «Вестник войны уже в дороге. Жди его через три месяца, а меня – через десять лет». Потом вижу опять Калифа, который с диким мявом заскакивает на шкаф и забивается там в угол, а у меня – дикая головная боль, словно я декаду из запоя не выходил…

- Интересно, «жди меня через десять лет», значит? Богиня войны дала свое предупреждение, причем дала его тебе – всё сходится! – император даже прищелкнул пальцами, оживляясь. А Вульпексу оставалось только ошарашено смотреть на старшего брата. Император глянул на него с ироническим прищуром.

- Так ты всё еще не понял, Лис? Получается, что у меня всё же есть секреты, которые и ты не знаешь!

- Я не сую нос в те твои дела, которые ты от меня специально желаешь скрыть, - Вульпекс снова заговорил сухо.

- А ты по должности должен совать нос всюду, - неожиданно резко заявил Летип. – Даже в мою спальню, и даже если я этого не хочу. Страна – это всё, а суверен – ничто. Ты служишь Империи, а не императору, брат!

- Что происходит в твоей спальне, я знаю. – Вульпекс по-прежнему отвечал сухо. – И про твои дела с лейб-магом и мэтром Гистосом я тоже знаю. Не знаю только, чем закончилось твое последнее обследование, но узнаю скоро и это, даже если ты не скажешь. Но вот кричать о своих знаниях не собираюсь.

- Ладно, ладно, не злись. Не слишком всё это приятно. На, почитай вот это заключение наших магических светил, - и Летип протянул брату ту самую бумагу, которую тот уже давно приметил на императорском столе.

Вульпекс привычно скользнул взглядом по преамбуле, и начал читать основной текст. Потом перевел взгляд на подписи – там значились лейб-маг и мэтр Гистос. Потом снова внимательно прочитал текст и только после этого, наконец, поднял на брата глаза. Тот, прищурившись, раскуривал новую сигарету.

- Они дают тебе только десять лет! – Вульпекс выдохнул это с трудом, прочитанное не укладывалось в его сознании. – А ведь все эти годы я был уверен, что дело тогда, в Битве На Холмах, ограничилось только бесплодием… Проклятый Желтый Шаман! Но почему… почему не распознали раньше? И что, никаких нет средств?.. Должны быть!

- Это еще одна вещь, о которой ты не знал, Вульпекс. Уже год, как я регулярно принимаю специальные стимулирующие препараты… На время обследования я должен был от них воздерживаться, чтобы не исказить результаты. Поэтому и стал хуже выглядеть. С сегодняшнего дня я возобновил прием лекарств. Десять лет – это с учетом всех средств и процедур. Единственное светлое место – они, - он ткнул пальцем в подписи, - обещают, что эти десять лет я проживу полноценной жизнью.

Император криво усмехнулся. Вульпекс потрясенно молчал, глядя на брата.

- Вот так-то, господин старший советник 3-й церемониальной канцелярии и глава моей тайной службы, через десять лет Империи предстоит смена династии. Теперь мы также знаем, что это будет сопровождаться большой войной, хорошо еще, если не гражданской, вдобавок. И теперь нет уже сомнений, что за этой войной будет стоять Безымянный Замок, а может быть, и сами Отступники. – Впервые за всё время разговора император встал с кресла и тяжело зашагал по комнате. – И сделать так, чтобы эта война принесла как можно меньше бед, предстоит тебе, брат. Больше мне сегодня положиться не на кого.

Вульпекс опомнился. Мужество, которое демонстрировал император, думая о судьбе государства, а не о своей собственной, его отрезвило.