Игорь Пронин - Истинная руна

– Она бесконечна, – со знанием дела пояснил ошеломленный Ник-Ник. Никто из хозов Спирали снаружи не видел, хотя немало «счастливцев» побывали внутри. – Там Невремя и Непространство, чуешь?

– Чую. Я очень хорошо все чую, не сомневайся! Яблочко мне на конкретного человека показывало. Думаю, это и есть Антоний, или просто Тото. Симпатичный такой толстяк, с выражением непередаваемой тоски на морде… – Агши даже зажмурился. – Им там хреново-хреново…

– Уж я думаю!

– А неподалеку – дамочка. Один глаз закрыт. Ты ее случайно не знаешь?

Агши пристально посмотрел на Ник-Ника, но хоз не дрогнул.

– Впервые слышу. Почему ты решил, что она имеет к нашему делу отношение?

– Да так. Ведь они там не в буквальном смысле рядом, это яблочко мне так их показало.

У Александры, московской хозы, в прежней человеческой жизни действительно не хватало одного глаза. Став магом, она немедленно сменила облик, но когда ваны отправляли провинившегося хоза в Спираль, то пребывал он там именно в том виде, в каком впервые отразился в зеркале Грохашша. Меньше всего Ник-Нику хотелось снова иметь с ней дело – последняя попытка перехитрить друг друга закончилась провалом для обоих. Ник-Ник теперь отрабатывал провинность верной службой Феропонту, Александра же доигралась до Спирали. Вот что значит пытаться скопировать схемы Архива…

– Я во что думаю… – Гном не спеша хрустел воблой и одновременно говорил. – Яблоко не ошибается. Что-то там случится, в Спирали. Или рядом со Спиралью… Надо ловить Белку у входа в Архив. Организуешь засаду?

– Где?! – Ник-Ник грохнул по стойке кулачищем, заставив хозяина судорожно схватиться за биту. – В Архив есть вход в каждом большом городе, на каждом плане. Мы же не все их контролируем! И вообще… Как Белка может попасть в Архив без хозы? В прошлый раз ему помогли, но больше никто не свяжется.

– В прошлый раз, – кивнул Агши. – Дай угадаю: одноглазая хоза из Спирали?

На втором плане Феропонт, слушавший разговор в синхронном пересказе стоящего навытяжку перед его столом Ник-Ника, удивленно вскинул бровь.

– Шустрый, мерзавец! Ну ладно, скажи ему, что это Александра помогла Белке. Только не понимаю, какой от этого толк. А вообще, держи гнома на коротком поводке. Что-то я начинаю жалеть, что мы связались с Нечистью. Ну что ж, не я решение принимал.

Глава IV

После короткого визита Белки легче Павлу не стало, наоборот – появилась новая забота. Спрятать перстень… Куда? Зачем? О своей шкуре пора подумать, в любой момент Манана освободится и вытащит Пашу из игрового саркофага для серьезного разговора.

«Но куда же тогда перстень-то попадет?..» – недоумевал он, уже почти привычно разделываясь с пикадорами.

А еще надо было попробовать повторить штуку с отражением в мече… Отвыкший за последнее время от забот Павел тяжело вздохнул. Сначала перстень. Он заглянул в скрытую нишу, но там все было уж чересчур гладко, неуютно в таком месте прятать что-либо.

«Может, в сад спуститься? Зарыть!»

Павел надел на палец великоватый перстень, поднес руку к окну, чтобы хоть рассмотреть как следует. Какой-то символ, вырезанный на металле. Может, и золото, Паша не очень разбирался.

«Если я спущусь, опять придется изрубить кучу идиотов… А может, и рыцарь в нише появится».

Но ничего другого на ум не приходило.

– В сад так в сад! – Павел несильно стукнул кулаком по стене, отмечая принятое решение.

И стена разошлась. За ней оказалась именно та местность, которой Паша присвоил звание сада. Вот и беседка чуть в стороне, и мертвые пикадоры лежат. Он зажмурился, потряс головой. Когда снова открыл глаза, перед ним была стена.

– Сад! – повторил Павел и ткнул перстнем в кирпичи.

Все повторилось. Некоторое время ушло у него на то, чтобы свыкнуться с фактом: перстень, или символ, вычеканенный на нем, умели управляться с пространством игры.

– Лестница! – говорил Павел, и она появлялась там, где ее совершенно не могло быть.

Впрочем, он находился в цифровом мире, здесь могло быть все. Если Павел мысленно отказывался от перехода, то стены сдвигались – плавно, если он смотрел, или незаметно, если моргал или отворачивался. В качестве последнего эксперимента Паша вышел в сад, повернулся, обнаружив перед собой крепостную стену, и коснулся ее перстнем.

– Ниша!

Кирпичи послушно раздвинулись, однако это едва не стоило игроку жизни: в нише вновь оказался рыцарь в черных доспехах, почти сразу атаковавший гостя. Справиться с ним на открытом пространстве оказалось не так-то просто, хотя, судя по тому, что Павел все-таки справился, гораздо легче, чем с настоящим рыцарем. Приготовив оружие, он снова заказал перстню нишу, и как только стена раздвинулась, нанес удар. И правда, его караулил новый рыцарь.

– Мне все это надоело! – изрек Паша, быстро закончив избиение. – Чего дальше-то делать?..

Он выкинул цифровой труп на лестницу и сел прямо на пол, задумался. Двигаться дальше – нарываться на все более серьезных соперников. Вернуться в сад – тупо сражаться с новыми и новыми пикадорами. Но не сидеть же просто так в ожидании Мананы? Павел даже не сразу вспомнил, что обещал Белке спрятать перстень.

– А что с ним будет, если меня убьют в игре и придется начать сначала?.. Что-то не хочется проверять. И расставаться с такой замечательной штукой не хочется…

Павел напрягся и родил новую мысль.

– Безопасное место! – сказал он и ткнул перстнем в стену.

И перстень не подвел: из разошедшейся надвое виртуальной реальности пахнуло сыростью. В предрассветных сумерках над лугом плыли ночные туманы, хотя солнце уже осветило верхушки далеких гор. Павел поудобнее перехватил меч. Можно ли доверять перстню по части безопасности? Он сделал шаг, другой и услышал журчание речушки. За ней вырисовывалась стена деревьев, и откуда-то с той стороны, едва различимое сквозь шум воды, донеслось кукареканье. Потом лай, и, кажется, замычала корова.

– Вроде ничего… – растерянно сказал Павел. – Только где я?

Он оглянулся и не увидел ниши: щель в виртуальности сомкнулась. Не было и ни единой стены поблизости. Как же вернуться?

– Ну попал! Если тут перстень спрятать, то как же потом найти?

Он спустился к реке и зачерпнул ладонью воды, осторожно попробовал. Судя по березам и елям, крокодилов в этих краях не должно было водиться…

Вода приятно освежила пересохшее горло. Даже не верилось, что и сам Павел, и все вокруг – ненастоящее.

– И как же меня Белка найдет, если захочет что-нибудь сказать?.. Хотя это лишнее: пусть ломает саркофаг и останавливает игру, я ничего сделать не могу.