Екатерина Гайдай - Сказка для проклятых

Две команды выстроились в шеренги, друг напротив друга. Красные и синие береты - рыжие против дымчатых. На середину поля члены обоих команд вытянули по сундуку, пожали соперникам руки и разбежались по своим крепостям. Снежные комья полетели сразу после сигнала рожка. Джилл старалась попасть изо всех сил, но чаще сильный удар снежка приходился ей то по лицу, то в плечо, а иногда вражеский снежок сбивал ее собственный снаряд прямо в воздухе. Снежки весьма ощутимо обжигали холодом и болью. Иногда по мордашке Джилл из носа начинали сбегать теплые солоноватые струйки крови. В принципе, пол башенки был буквально залит кровью, каждый второй рунн страдал подобным "насморком". Джилл обратила внимание, что некоторые рунны делают нестандартные броски: снежок зажимался в обеих ладонях и резко выбрасывался вперед, при этом летел довольно точно и, судя по результатам попаданий в стены крепости соперников, обладали мощной сокрушительной силой. При этом глаза бросавшего загорались синим. Бьорн уже рассказывал ей о руннийской магии. которую он упорно называл псионикой, силой разума, и даже показывал фокусы - как, не касаясь руками, согнуть оловянную ложку, но в бою Джилл наблюдала действие псионики впервые.

Азарт боя очень скоро полностью завладел девушкой, и она уже плохо помнила и соображала, что делает. Опомнилась она только тогда, когда Бьорн с силой ударил ее по спине и проорал на ухо: "Все! Мы разрушили их крепость! Оставь в покое пленных!" Бой успешно завершился в пользу рыжих. Джилл плелась обратно, еле передвигая ноги, некоторых из "снежных коммандос" несли на носилках. Бьорн, израненный, но безумно гордый, вышагивал впереди их процессии, следом за ним более уцелевшие рунны волокли два сундука, очевидно, служившие ставкой в игре. Что находилось в сундуках, Джилл не дано было узнать, поскольку когда к ней вернулась способность рассуждать и задавать вопросы, она уже находилась в своем иглу, опутанная бинтами и окруженная банками варенья, а рунны погрузились в свою двухнедельную спячку.

2. Разведка боем

Приезжает мужик в город, ловит орка-извозчика и говорит:

- Мне на рынок, а потом к порталу.

- Базара нет, - отвечает орк.

- Да? Ну тогда сразу к порталу.

Прошло две недели со Дня Большого Снежного Кома. Теперь Джилл оценила, насколько важны эти недели покоя. Все тело ныло как после хорошей потасовки в таверне. Руннам было не лучше. Те, кто держался на ногах, кое-как помогали по хозяйству наиболее пострадавшим, и тут же ползли домой зализывать свои собственные раны.

- Ну что, понравилось? - ехидно спросил ее Бьорн при встрече.

- Не то слово! - восхищенно простонала она, - Когда следующая игра?

- Через месяц. Что, неужели хотите еще раз?…

- Скажите, Бьорн, у вас есть враги? - ответила вопросом на вопрос Джилл.

- Нет. У меня врагов нет, - отрезал Бьорн, - А что?

- Просто. Эта милая игра вполне сошла бы для локальной войны. Только снежки заменить чем-нибудь поувесистей. Или огненными шарами.

Она внимательно посмотрела рунну в глаза. Никакого смущения. Ни тени испуга или угрозы. Веселые добрые глаза военного вождя Санкара.

Военного вождя, - поймала себя на мысли Джилл.

- Зачем заменять снежки чем-то еще? - вполне искренне удивился Бьорн, - И так ребята по две недели лежат пластом. А камнем или сгустком огня ведь и убить можно. К чему это?

- Да-да, конечно, - заторопилась Джилл, - Я все время забываю, что вы против насилия. Это так замечательно!

Но с каждым днем в ней крепла здоровая харимская подозрительность. И азарт.

Не смотря на то, что недели отдыха давно прошли, Бьорн редко выходил из своего дома. И почему-то взял в привычку оставлять у дверей кого-нибудь из руннов. Не то, чтобы это выглядело как стража, но когда Джилл пыталась туда войти, ее вежливо останавливали и заявляли, что Бьорн занят. Очень важными делами. "Спит?" - уточняла Джилл. "Нет, - повторяли честные рунны, - Занят делами."

А в иглу было тихо-тихо, как ни прислушивайся. Как будто в домике никого нет.

- Возьмите меня с собой! - почти потребовала Джилл, когда ей наконец удалось застать Бьорна "вне дел", - Ну пожалуйста! А я вам к следующей игре снарядов сделаю.

- Куда вас взять? - захлопал глазами Бьорн, - Я на охоту, вроде не собирался.

- Может быть, и не на охоту. Туда, куда вы уходите каждый день, а потом в Санкаре появляются бочонки с медом, хлеб и зелень. Вы явно посещаете рынок. И этот рынок где-то близко. Возможно, у вас в иглу есть подземный ход к гоблинам, или что-то в этом духе. Но мне все равно, подземный он или не подземный, тайный или не тайный. Можете завязать мне глаза, чтобы я не видела, куда мы идем. Но мне очень нужно на рынок.

- Зачем? Скажите мне, что вам надо, и я привезу.

- Так значит, все-таки рынок?… Я сама точно не знаю, что мне там нужно! Мне просто необходимо ходить по рынку, присматриваться, прицениваться, выбирать и торговаться. Понимаете? Это у меня в крови. К тому же, если вы не возьмете меня с собой, я просто умру от любопытства.

Кажется, он клюнул. Или решил поддержать ее игру, как она поддерживала его. Или ему просто понравилась ее наглость. Или…

Словом, он посоветовал ей приготовить на завтра все необходимое в дороге и ничему не удивляться.

И она действительно сделала вид, что не удивлена, когда Бьорн снял со стены в своем иглу одну из шкур, и за ней открылась ниша, залитая ярким светом.

- Идите туда, не бойтесь, - сказал Бьорн, - Только пригнитесь.

Предупреждение было не лишним, поскольку, шагнув в свет, она очутилась в маленькой комнатке с потолком еще более низким, чем в иглу. Пол и стены были дощатыми. Из окон в глаза било солнце, в то время, как в Санкаре только-только светало.

- Шанзар, - сказал за ее спиной Бьорн, - Мы на Кушаре, севернее от Харима. Отличное местечко. Здешнего мэра зовут Тамикой. И, пожалуйста, умерьте свое любопытство, насколько это возможно, когда будете с ним общаться. Он не такой терпеливый, как я. Ну, а теперь - вперед!

Шанзар встретил ее зеленью и треском цикад. Радостно роились пчелы, порхали бабочки и аппетитно пахло медом. Везде сновали рунны. Серые. Шанзар оказался горным поселением, как Санкар и Солинар. Очевидно, рунны сильно любили горы. Или труднодоступные места. Веселые деревянные домики, больше всего напоминавшие игрушечные, пахли прогретой на солнце смолой. Рядом с домиками стояли лавочки и столики. Некоторые рунны сидели на них и лениво щурились, глядя на небо. Некоторые были заняты игрой в шахматы. Их партнерами, как ни странно, были волки. Не оборотни, как сначала решила Джилл, а натуральные волки сидели, склонившись над шахматными досками и лапами ловко переставляли фигуры в ответ на атаку противника, аккуратно записывая ходы. Ничему не удивляться, советовал ей Бьорн, и она изо всех сил старалась не удивляться.