С. Линни - В погоне за Эдемом

Джейме взяла каску. У нее мелькнула мысль попросить еще одну диетическую кока-колу. Она протянула Макмиллану фотографию похищенного кинжала, затем снова посмотрела на плакат с клинописью, висевший у него за спиной.

– Ответ – «эдубба», «школа».

– Прошу прощения?

– Клинописный плакат у вас за спиной. Это самая древняя загадка в мире. Дом, в который входят слепыми, а выходят зрячими. Ответ – школа.

С этими словами Джейме развернулась и вышла.

8 апреля 2003 года, 10.15

Штаб-квартира Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Энди Бленхейм бесшумно ступал ногами, обутыми в мягкие шлепанцы, по гладким мраморным плитам пола. Его руки ныли от тяжести очередной десятигаллонной канистры с горючим для генератора мистера Сатиса, и сам Энди насквозь провонял запахом солярки.

Однако скоро все труды принесут плоды.

Энди гордился тем, что его отобрали служить лично Коулмену Сатису. Он был бы не прочь вернуться в мир, где электричество подается бесперебойно, однако выполнял все, что ему приказывали.

Теперь уже осталось совсем недолго. Энди очень хотелось бы увидеть лица своих родителей и вероотступницы-сестры, оставшихся в Западной Виргинии, когда им станет известно, что его безумная болтовня с самого начала была правдой. Если бы они знали, что он в эту минуту находится в Ираке, охраняет дворец! Вскоре, как только будут найдены «оставшиеся», ему в награду, наверное, дадут жену и он станет отцом.

Энди закряхтел, поднимая канистру.

«Надо сосредоточиться на насущных задачах. Спите спокойно, мама и папа. Конец придет раньше, чем вы думаете».

8 апреля 2003 года, 10.35

Тыловая база «Скала»

Аэродром Таллил

Южный Ирак

– Черт возьми, чем вы там так долго занимались? – спросил Родригес, когда Джейме наконец вышла из палатки Фрэнка Макмиллана.

Воспользовавшись свободной минутой, штаб-сержант успел привести себя в порядок.

В лагере царило оживление. В разных секторах сосредоточенно трудились военнослужащие армии, морской пехоты и авиации. Аэродром уже мог принимать самолеты.

– Ты не поверишь, что там было, – сказала Ричардс. – У него имеется диетическая кока-кола с ванилью!

– Не хотите выпить кофе? – предложил Родригес.

– Сегодня хочу. Если бы здесь можно было достать что-нибудь покрепче, то у меня возник бы очень сильный соблазн.

Развернувшись, Джейме чуть не наткнулась на трех гражданских специалистов, поглощенных беседой. Она никак не могла привыкнуть к виду мужчин в джинсах, рубашках и бейсболках на военной базе, однако эти ребята знали, как сделать дело быстро и качественно. У двоих на шее висели удостоверения компании «Халлибертон», третий был из «Дин-корп». Поравнявшись с Джейме, все трое кивнули. Двое направились дальше, а третий, сделав еще шаг, остановился и закурил. Он был в джинсах в обтяжку и тенниске с вышитой эмблемой над карманом. У него была стройная, мускулистая фигура.

Обернувшись к Джейме, он предложил, по-техасски растягивая слова:

– Вас угостить сигаретой?

– Нет, спасибо, – ответила она. – Я не курю.

– Да я тоже не курю, – усмехнулся мужчина. – Тогда возьмите для друга.

Он протянул ей пачку. У Джейме едва не отвисла нижняя челюсть. Она достала из пачки торчащую сигарету, вокруг которой был обернут листок бумаги.

Джейме снова посмотрела ему в лицо, затем перевела взгляд на удостоверение «Дин-корп».

– Пора приниматься за работу, – сказал Яни, убрал пачку сигарет в нагрудный карман, развернулся и ушел.

Украдкой развернув записку, Джейме прочитала: «Вы в большой опасности. Немедленно возвращайтесь в Ур. Это самое безопасное место. Нам нужно поговорить».

Штаб-сержант Родригес уже ждал ее. Джейме не хотела ему лгать, поэтому ничего не сказала, а он не спросил. Она прошла следом за ним до столовой, схватила пластиковый стаканчик с кофе, налила доверху молока и бессильно рухнула напротив Родригеса за столик в углу.

Что ей делать? Если Яни нужно спасти кинжал Авраама, почему он прямо не сказал?

– Итак, что сегодня интересного? – спросила Джейме.

– Война, мэм. – Родригес поставил на стол полиэтиленовый пакет. – Это вещи Адары.

– Господи, – пробормотала Джейме, зажала рот ладонью и стиснула губы, пытаясь совладать с чувствами.

– Я вас понимаю, капеллан.

Вещей оказалось немного. Дешевые электронные часы с позолоченным браслетом и циферблатом, загорающимся при нажатии кнопки. Пара сережек из голубого лазурита. Расшитый бусами платок.

– Наверное, у Адары было что-то еще, но все забрал тот, кто ее ранил, – заметила Джейме. – Я хочу сказать, что браслет уже был у убийцы. Он мог отобрать все ценное.

– Быть может, мы это так никогда и не узнаем. – Помолчав, Родригес переменил тему: – Да, с час назад в штаб заходила специалист Синди Барнет. Она вас искала. Похоже, чем-то очень расстроена. Наверное, вам нужно с ней поговорить.

Его слова окатили Джейме ледяным душем. Увлекшись собственной сагой, она начисто забыла о работе. Джейме постаралась собраться с мыслями. Конечно, она по-настоящему устала. Это не вызывало никаких сомнений. Ей вряд ли удастся полностью сосредоточиться, а без этого невозможно облегчить чужое горе. И потом еще это сообщение от Яни. Джейме рассудила, что самоуверенный, целеустремленный брат Адары просто так не стал бы писать такую взволнованную записку. Случилось нечто серьезное. Если Фрэнк Макмиллан был прав…

У Джейме не было никакого желания получить пулю в спину, направляясь на встречу со специалистом Барнет.

С другой стороны, она здесь для того, чтобы помогать Синди и другим справляться с трагедиями, которые на них обрушиваются. Когда солдату приходится иметь дело с чем-то серьезным, лучше не тянуть слишком долго.

Родригес молчал, подобно личному сверчку Джимини[11], ожидая, когда она примет правильное решение.

– Ты знаешь, где я смогу ее найти? – спросила Джейме.

Она понимала, что время идет, но до сих пор не определилась с тем, что ей нужно делать, поэтому могла заняться своим ремеслом.

Стараясь не улыбаться, Родригес уставился на кофейную гущу на дне стаканчика.

– Барнет укладывала мешки с песком вокруг штабной палатки.

Яни придется подождать. А если она получит пулю в спину – что ж, один из ее наставников в семинарии как-то заявил: «Капеллан должен быть постоянно готов читать проповедь, молиться и умереть». Джейме усмехнулась. Какая мелодраматичная чушь!

Сказать по правде, у нее не было желания становиться жертвой. Она понимала, что, фантазируя на тему пули в спину, лишь искала самый простой выход из этой чертовски запутанной ситуации.