Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Он посмотрел на меня с сомнением.

— А вы…

Я учтиво и с достоинством поклонился, легко, как бы шутя, я же король, могу и кошке поклониться, я же настолько велик, что мне все к лицу и все можно.

— Король Великой Улагорнии, — ответил я. — Да-да, он самый, мое королевское Величество. Великий король, даже монарх. Король-Солнце, самодержавец.

Он смотрел с таким недоверием, что пора бы обижаться, хотя вообще-то понимаю сам, королем по современным стандартам никак не выгляжу.

— Понимаю ваше недоверие, — сказал я с сочувствием, — что делать, жизнь такая, а люди еще лучше. Сам бы хотел сидеть на троне и пальчиком указывать Беате, как именно танцевать перед моим величеством, но приходится носиться по землям и странам, латать дырки, а они все расходятся, ширятся, только треск стоит…

Беата зло зашипела, станет она плясать даже перед королем, бросила ядовито:

— Самый близкий сосед у нас королевство Сакрант.

Филипп кивнул, сказал ровно:

— Да, верно. Но король Леопольд очень осторожный и осмотрительный человек. Он ни во что никогда не ввязывается. А с оборотнями связываться просто побоится.

Беата сказала мрачно:

— Филипп, перед тобой в самом деле сам Ричард. Тот самый, Завоеватель.

Филипп поднялся, хотя и без спешки, лицо все же дрогнуло, как ни старается сдерживаться и держаться как ни в чем не бывало, учтиво поклонился.

— Ваша светлость… мы наслышаны…

Я отмахнулся.

— Как уже сказал, я — мое Величество, но это неважно. Король Леопольд в самом деле очень разумный человек и обычно прислушивается к моим доводам.

— Ваша армия еще в его королевстве? — поинтересовался он. — Да-да, мы наслышаны. Уж простите, Ваше Величество… садитесь вот сюда, здесь не дует, сиденье мягкое, подлокотники как у трона…

— Только часть армии, — ответил я любезно и сел. — Только часть моей армии в Сакранте.

— Но достаточная, — уточнил он, — чтобы король прислушивался к голосу разума, у которого отчетливый металлический лязг, не так ли?

— Вы сказали все верно, — сказал я. — Думаю, нам хитрить незачем, мы не выступаем на городской площади. Когда буду старым и толстым, я буду сидеть на троне, даже восседать, и смотреть, как пляшут шуты. Но сейчас я пока что больше приятель Беаты, облеченный большой властью и наделенный, как вы прозорливо заметили, некоторой силой и достаточным влиянием.

Беата сказала мрачно:

— Видала я таких приятелей.

Филипп воскликнул шокированно:

— Беата, это же король!

— А вдруг он брешет? — спросила она. — А там в Сакранте был другой Ричард? Поумнее, поинтереснее и покрасивше?.. Ладно-ладно, пусть даже король. И что он может? В Сакранте король — Леопольд.

Филипп опасливо зыркнул на меня и сказал почтительно:

— Да, но… мы слышали, Его Величество Ричард достаточно… влиятельный человек. Человек, разгромивший Мунтвига… не может быть невлиятельным.

Она сказала саркастически:

— Ну да, он ограничится одним влиянием! Точно все захапал и под задницу сгреб.

— Тем более, — сказал Филипп со вздохом. — Его Величество выглядит именно решительным и деятельным королем. Ваше Величество… вы хотите предложить нам помощь оккупационными войсками?

Я покачал головой.

— Нет. Я предлагаю освободить вас от оккупационного войска оборотней своим ограниченным контингентом, составленным из неограниченных добровольцев. Короли всех стран, объединяйтесь — мой сегодняшний девиз!.. Как могу не помочь кузену против ползучего и нелегитимного, хоть и в чисто демократических традициях захвата власти?

Он спросил осторожно:

— Ваше Величество… к нам надолго?

— Посмотрим, — ответил я. — Это зависит от.

Он понизил голос:

— Устроить вас на это время?

— Пустяки, — заверил я. — Днем в делах, ночь привычно в постели Беаты. С утра тотально рекогносцирую на ограниченной местности этого смешного королевства всякие аномалии. Не волнуйтесь, если я взялся за дело, оно уже не вырвется!.. Беата, пойдем. Уточним по дороге всякие мелочи. Спокойной ночи, Филипп!

Он поспешно поклонился.

— Ваше Величество…

Беата настолько ошалела, даже не попыталась освободить руку, когда я взял ее за локоть и властно вывел в коридор. Уже там дернулась, я поспешно ослабил хватку, она отодвинулась к другой стене, она посмотрела дикими глазами.

— Ты что?

Я посмотрел удивленно и строго.

— Я?

Она фыркнула, некоторое время шла рядом молча, потом, глядя в пол, спросила неожиданно:

— А тебе в самом деле понравилось?

Я не понял, переспросил:

— Что?

Она посмотрела искоса и тут же отвернулась.

— Ну, когда я тогда упилась… и ты меня уложил в постель…

— Ах то, — я поспешил подпустить в голос воодушевления. — Это было незабываемо!.. Ты просто чудо. Я даже не ожидал, что такое можно. Просто прэлэстно… и даже восхитительно!.. Как бы вот так и весьма зело, хотя временами и обло, но больше зелости… Нам, самцам, это ого-го! В смысле, нравится. Ты была неподражаема. Знали бы короли, какая ты в постели, сразу бы войну за тебя начали. Да что там короли, императоры бы подрались! И началось бы Великое Переселение народов… Гм, а может быть, и в самом деле так и было…

Она смотрела во все глаза, и хотя эльфийскости в ней хорошо, если половина, но глаза от эльфийских предков точно, огромные и широко распахнутые, смотрят с наивным доверием и ожиданием.

— Я ничего не помню, — пробормотала она угрюмо. — Мне ужасно стыдно… Я вообще-то не такая… А ты подлый гад.

— Это вино, — с сочувствием сказал я, — раскрыло тебя. Твою богатую духовную натуру, твой потаенный мир, скрытый от обыденности и привычности, твой неистощимый потенциал и пренебрежение всякими предрассудками и устаревшей моралью…

Она ахнула, прикрыла рот ладошкой.

— Даже моралью? Что я творила, что творила…

Я ласково обнял ее за плечи.

— Все было хорошо.

Она зло сбросила мою руку, резко остановилась на выходе из коридора в большое помещение.

— Прочь! Грязное животное. Я не такая.

— Я тоже не такой, — сказал я с сочувствием. — Я рыцарь без страха и упрека в сверкающих латах. Но у меня не хватает духу быть им круглые сутки. Ну хоть ночью должно же вылезать из нас темное, звериное?

Она вздрогнула, напряглась, а в глазах мелькнул страх.

— А ты, — произнесла посуровевшим голосом, — не из этих?

— Каких? — спросил я.

— Которые ночью…

— А, — протянул я, — которые ночами превращаются в зверей?.. Беата, я человек свободный и демократично мыслящий, у меня нет запретов и сковывающей морали, потому могу выпускать из себя зверя когда угодно, никаких норм, никаких ограничений!