Терри Брукс - Исчадие Света

«Ты достоин только презрения!»

Арен продолжал шагать, вытирая слезы и стараясь подавить рыдания, заставляя себя хотя бы сейчас быть храбрым и сохранять остатки самоуважения. Он остался в живых, когда многие погибли, и должен воспользоваться этим подарком судьбы. Арен еще не знал, как он сможет это сделать и почему после всего случившегося это имеет значение, но он твердо знал, что должен попытаться.

Солнце поднялось высоко, стало жарко, и Арен покрылся потом. Он прищурился на солнце и решил спрятаться в тень под стенами, сохранявшими остатки ночной прохлады. Ему казалось, что он идет в нужном направлении, но особой уверенности в этом не было. Ничего знакомого по дороге не попадалось, пейзаж был однообразным. По крайней мере, здесь не было металлических чудовищ. На протяжении всего пути он не заметил ничего опасного.

Но вот неожиданно Арену показалось, что кто–то шевельнулся. Всего–навсего намек на движение, и больше ничего. Он сейчас же прижался к стене и замер, ожидая продолжения. Спустя несколько секунд движение повторилось, и этого было достаточно, чтобы определить объект: маленькая стройная человеческая фигура в длинной одежде, прижавшаяся к стене чуть справа от него. Арен был в замешательстве. Первым побуждением было убежать или спрятаться, чтобы избежать встречи. Но это мог быть кто–то из их команды, такой же одинокий беглец, как и он сам, который старался выбраться из ночного кошмара. Но вот незнакомец вышел под яркий солнечный свет, и Арен рассмотрел лицо.

— Райер Орд Стар! — негромко позвал он, опасаясь привлечь внимание врагов.

Она быстро повернулась, какое–то время колебалась при виде неясной фигуры в тени дома, а потом решительно направилась ему навстречу. Арен удивился ее спокойному лицу и уверенности в глазах. Она всегда выглядела чуточку неземной и даже сейчас казалась отдаленной, как будто смотрела сквозь него куда–то вдаль и в своих мыслях витала далеко отсюда. Девушка подошла ближе и взяла его за руку, чем немало удивила Арена.

— Эльфийский принц, ты жив, — прошептала она.

В ее голосе слышалось неподдельное облегчение, и Арен со стыдом подумал, что девушка незаслуженно хорошо относится к нему.

— Тебе нельзя бродить здесь одному, — настойчиво продолжала она, сильнее сжимая руку. — Это очень опасно. А где остальные?

— Боюсь, что они мертвы, но я точно не знаю, — ответил Арен, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.

Провидица с опаской оглянулась по сторонам, ее светлые волосы блеснули серебром под яркими лучами солнца.

— Там позади мвеллреты, довольно большая группа,— сказала она, указывая рукой в ту сторону, откуда пришла. — Боюсь, они преследуют меня.

— Мвеллреты? — опасливо переспросил Арен.

— Да, с «Черного Моклипса». Они сошли на землю, чтобы переловить тех из нас, кто остался в живых. Ведьма Ильзе высадилась вместе с ними, но ушла куда–то одна. Ведьма обнаружила нас на поляне, когда Тамис пошла…

— Тамис? — взволнованно спросил Арен. — Так она с вами?

— Была, но ушла, чтобы найти остальных. Бек тоже был со мной, но когда пришла ведьма Ильзе, между ними произошла ссора. Не знаю как, но Бек исчез, а ведьма отправилась за ним. В этой суматохе мне удалось ускользнуть, но мвеллреты, вероятно, теперь меня ищут. Я слышала приказ ведьмы Ильзе — переловить всех из нашей экспедиции и держать в качестве пленников на «Черном Моклипсе», пока она не вернется.

Арен недоуменно посмотрел на девушку. Если допустить, что ведьма Ильзе нашла проход через Ледяной Хребет и по каньону вывела корабль к месту стоянки, то зачем ей стычка с Беком? Почему она охотится за ним?

— Тише! — вдруг предостерегла Райер Орд Стар, снова схватив его за руку. — Нам надо уходить отсюда, и побыстрее! Они приближаются.

Она вытащила Арена из укрытия, направляясь туда, откуда он только что пришел, но Арен резко остановился:

— Нет, постой! Я не хочу возвращаться.

— Но ты должен! Они прочесывают все руины и наверняка разыщут тебя здесь.

— Но я не могу, — в отчаянии прошептал Арен. — Не могу.

— Поступай как хочешь, эльфийский принц, — предупредила Райер, выпустив его руку. — Но если ты останешься, тебя обязательно поймают. Прятаться нет смысла, они учуют твой запах не хуже хищников.

Она подошла ближе, ее широко раскрытые глаза смотрели одновременно настойчиво и просительно.

— Пойдем со мной.

Неизвестно, что на него подействовало, но Арен покинул свое убежище и пошел вслед за провидицей. Несколько раз он оглядывался и никого не видел, однако его инстинкт подтверждал правоту ее слов.

— А что случилось с Беком? — спросил он чуть позже, понизив голос и пригнув голову к ее уху.— С ним все в порядке? Ты сказала, что за ним охотится ведьма Ильзе. Она что, отправилась за ним?

— Бек здоров,— подтвердила Райер.— Магия и смелость спасли его. Такое сочетание ведьме оказалось не по силам.

— Магия? Какая магия? — удивился эльф, стараясь не отставать от провидицы. — Подожди минуту. Ты считаешь, что ведьма преследует Бека из–за его волшебной силы?

— Она его сестра, принц, — произнесла Райер Орд Стар, крепко сжав руку Арена. — Странник рассказал ему перед высадкой, но Бек никому не говорил об этом. Только когда ведьма появилась на поляне, он сказал ей об их родстве. Ведьма Ильзе не поверила ему. Не смогла. В этом и состояла причина их ссоры. А теперь она охотится за Беком, потому что не может забыть его слова, хотя и не верит им. Она считает, что под угрозой силы Бек признается во лжи. Или подозревает, что в его словах есть доля правды. Но нам надо торопиться, пойдем дальше.

Они поспешили снова через руины, мимо площади, где оказались в ловушке, из которой однажды счастливо выбрались и не хотели попасть туда снова. Голова Арена Элессдила была занята воспоминаниями о Беке, но от страха мысли разбегались и путались. Он понимал, что, возвращаясь назад в руины, он испытывает судьбу и, возможно, еще пожалеет о своем решении. Арен даже не надеялся пережить еще одну встречу с членистоногими, что бы там ни говорила Райер Орд Стар. Но нельзя же оставить ее одну и предать, как предал он Арда Патринеля и эльфов–охотников. Арен лихорадочно искал способ заставить провидицу изменить намерения и не соваться в развалины мертвого города. Но девушка была непреклонна в своем решении, и Арену ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.

Обратный путь до площади, покинутой всего несколько часов назад, занял гораздо меньше времени, чем ожидал Арен. В дневном свете местность казалась мирной и спокойной. Стены отбрасывали прохладную тень, металлическое покрытие уже нагрелось под лучами солнца. Арен оглянулся вокруг в поисках кого–либо из своих друзей, но не обнаружил никаких признаков жизни. На площади не было даже следов вчерашнего боя — ни тел, ни пятен крови, ни вмятин от огненных зарядов, ни кусочка металла от железных монстров. Как будто ничего не произошло.