С волками жить... - Вячеслав Ипатов
Если первый был предназначен для подсобных помещений и слуг, то второй отводился для господ и отличался просто разительно. Мебель здесь была хоть и старой, но производила впечатление бесценного антиквариата. Были здесь роскошные кровати, ажурные столики, сундуки, набитые дорогой одеждой. Жаль только последняя была истлевшей, со следами работы насекомых, да и в целом указанное богатство интереса для нас не представляло. Не тащить же антикварный столик на базу? Я уж не говорю о кровати. Но кое-что ценное всё же отыскать удалось.
– Любопытно, стоит ли брать эти побрякушки? – спросил Дмитрий, вытащив из ящика секретера какие-то мелкие вещицы.
– Что это?
– Украшения, – ответил гном, – чёрт его знает, из какого металла. Я в этом плохо разбираюсь.
– А ещё гномом называешься. Не стыдно тебе перед подгорным народом?
– Ты не ерничай, а на вопрос ответь. Брать это или нет? – потребовал Дмитрий.
– Бери. Много места не займёт, а пригодиться может. Ты ведь руны хотел изучать? Наверное, для их нанесения специальное сырьё нужно. Да и золото с драгоценными камнями ценится, возможно удастся его обменять на что-то полезное.
Гном кивнул и принялся дальше обшаривать ящики, я же задумчиво оглядел комнату, в которой мы находились. Возможно вопрос был несколько запоздалым, но хотя бы сейчас следовало поразмыслить, а что именно нам требовалось искать?
Если прикинуть, то на ум приходило оружие, доспехи, инструменты, разного рода материалы, еда. Это если вспомнить обычные вещи, знакомые по родному миру. Но также здесь могла существовать и экзотика. Какие-нибудь книги магии, артефакты, свитки… Невозможно быть уверенным в существовании всего указанного, однако в этом мире подобные вещи просто обязаны быть. Правда, практика это пока не подтверждала.
С громким стуком Дмитрий задвинул ящик секретера и в этот момент до моего слуха что-то донеслось. Что-то… странное. Звук шёл откуда-то сверху и походил на шелест. В любой иной ситуации я бы не обратил на него внимание, но в полутемной комнате, давно покинутой владельцами, каждый шорох вызывал тревогу. Тем более, если его происхождение было неясным. А здесь меня еще и настигло чувство опасности, подобное тому, что ощущалось перед встречей с рысью. Это само по себе внушало подозрения.
Весь обратившись в слух, я постарался уловить ещё что-то необычное и это удалось. Странный шелест повторился, но на этот раз он раздался чуть правее, что еще больше усилило тревогу.
– Эй, чего застыл?! – во весь голос поинтересовался Дмитрий, отчего я едва не подлетел к потолку.
– Не говори так громко, – прошипел в ответ.
– А чего такого? В доме же никого нет?
– Я что-то слышал, наверху.
– Вот как? Может тогда уберемся отсюда? – спросил Дмитрий, мгновенно переменив тон. – Брать здесь всё равно нечего, а встречаться с неведомым чудищем как-то не хочется.
– Уходим, – согласился я и направился вон из комнаты. Шелеста слышно не было, но это не успокаивало, а скорее наоборот – держало в напряжении. И, как оказалось, не зря.
Мы успели выйти из помещения, пройти несколько метров по коридору, когда шорох повторился. Вот только теперь он исходил уже не из потолка, а непосредственно с той стороны, куда мы и направлялись. Причем, списать звук на разыгравшееся воображение было нельзя. Дмитрий тоже его уловил и весь подобрался.
– Серый, что-то мне это не нравится. Как думаешь, в здании есть ещё лестница вниз?
– Мы ведь осмотрели первый этаж и ничего кроме парадной лестницы не видели. Вряд ли другие пути спрятаны, – также напряжённо ответил я.
– Значит, проверяем?
– Да, но будь осторожен.
– Ты тоже.
Дальнейший путь проходил в тревожном молчании. Вокруг царила тишина, и лишь уже знакомый шелест становился всё чётче. Мы явно приближались к источнику звука. А затем очередной поворот вывел нас к лестнице.
Спуск со второго этажа был оформлен с пафосом, приличествующим богатому имению. Лестница была шириной метра в четыре, украшалась резными перилами и потрескавшимися статуэтками на столбиках. Впрочем, её несомненная красота нас сейчас трогала мало. Мы напряжённо прислушивались, всматривались в темноту, пытаясь понять, откуда может исходить потенциальная угроза. Однако же всё было тихо и безлюдно, точно также, как и тогда, когда мы первый раз проходили здесь. Вернее нет. Что-то несомненно отличалось. Что-то едва уловимое… Запах! Здесь присутствовал посторонний запах! Очень слабый, но различимый для моего обостренного нюха.
Дмитрий решил сделать шаг вперед, но я тут же ухватил его за плечо.
– Оно здесь, – прошептал, не вдаваясь в подробности. Благо гном всё отлично понял и замер, продолжив пялиться в темноту.
– И где же?
– Не знаю, но чувствую незнакомый запах. В коридоре его не было.
– Зараза! А ты разве не можешь понять, откуда он идёт? – спросил отчетливо нервничающий Дмитрий.
– Нет, не выходит, – ответил я и удивился. И ведь действительно, в лесу и по дороге сюда навык прекрасно работал, ни разу не подвёл. Почему же сейчас он оказался бесполезен? В чём причина?
Запах стал сильнее. Появилось такое чувство, будто надомной нависло какое-то чудище. Сильное, смертельно опасное. Постойте, надомной?!
Бросив взгляд вверх, я на краткий миг застыл, пораженный увиденным. Ведь на верху, всего в паре метров от нас, оказалось самое мерзкое существо, какое я когда-либо видел в собственной жизни. Сегментированное тело, многочисленные лапки, голова, снабжённая длинными усиками. Это была гребаная сороконожка, длинной в несколько метров! И конкретно сейчас она смотрела прямо на нас.
– Дмитрий, оно наверху. Немедленно отступаем назад, – сквозь зубы прошептал я, делая осторожный шаг к коридору. Гном не удержался, бросив взгляд на потолок, после чего сжал зубы с такой силой, что мне послышался треск. И тем не менее он сумел удержаться от крика и также подался назад.
Не знаю, что стало причиной дальнейших событий. Может быть сороконожка среагировала на движения, может как-то почувствовала наш страх, но в следующую секунду она сжалась в пружину. А затем выстрелила телом в нашу сторону.
Мы успели убраться с дороги в самый последний миг, юркнув за угол. А уже затем на наше прежнее место приземлился разъярённый монстр. Из пасти сороконожки раздалось шипение. Чешуя на её загривке встопорщилась, будто шерсть собаки.
– На! – проорал Дмитрий,
