Ключи Мастера - Серж Юрецкий
– Такова история, – закончил рассказ Алекс. – С тех пор прошло более десяти лет, Край находится в постоянном состоянии войны. Паутина, как видишь, еще стоит, хотя и выглядит слегка потрепанной. Собственно, еще недавно силы были равны, нам удавалось сдерживать армии Разрушителя… – Алекс сделал паузу, чтобы глотнуть кофе. – Теперь я понимаю, что мы недооценивали опасность, исходящую от Хайверга. Виктория была права, когда предупреждала… Я не хотел верить. Никто не верил. Слишком велика была надежда на силу Щита и целостность Паутины… – В голосе Алекса появилась хрипотца, он откашлялся. – Мою семью уже не вернешь. Но Разрушителя нужно остановить!
Он замолчал и отвернулся. Я тоже молчал, давая ему время справиться с чувствами.
Когда Алекс снова посмотрел на меня, ничто уже не выдавало следов душевного разлада.
– Расскажи подробнее об этих Ключах, – попросил я. – Что они из себя представляют?
– Это семь артефактов Мастера, разбросанных по разным мирам Паутины. Каждый заключает в себе частицу изначальной магии и сам себя охраняет, к тому же лишь единицам известны сведения о нахождении Ключей. Некоторые из них обладают личностной привязкой – Гелисворт, например, так что добыть его тому, для кого сей Ключ не предназначен, – задача невыполнимая. Хотя, конечно, при большом желании можно найти обходной путь. Это крайне рискованно, но… – он развел руками, – ничего не попишешь. Так вот. Собрать Ключи – еще не все. Нужно еще место Изначальной Силы отыскать. Точку, от которой Мастер начал создание своего шедевра, и там, расположив Ключи в нужном порядке, можно привести систему в действие. Но и это еще не все. Воспользоваться Ключами может лишь тот, чей род восходит к Мастеру как через Оэла, так и через Ирра, и кто несет в себе частицу Хаоса.
– Звучит практически нереально, – заметил я.
– Я не хочу проверять, реально это или нет! – возразил Алекс. – И не хочу давать шансов Безликому даже на одну попытку!
Я провел ладонями по лицу, собираясь с мыслями.
– Хорошо. Предположим, ты соберешь Ключи. Разрушитель может подослать убийцу, а сам воспользуется результатами твоих трудов. Реально?
– Не исключено, – согласился Алекс. – Но при правильном подходе Ключи можно использовать для самозащиты.
Я пожал плечами:
– Слишком туманно. Ты знаешь, как это делается?
Алекс отрицательно мотнул головой:
– Нет. Этого не знает никто из ныне живущих. Возможно, знания хранятся в древних книгах, и Мерлин, если жив, может подсказать в каких.
– Если он сам в курсе, – хмыкнул я, не слишком доверяя вороньему интеллекту.
– Ты недооцениваешь Хранителя Знаний! – В голосе потомка Ирратов слышалась обида.
– Извини, я с ним не знаком.
Я встал, потянулся, прошелся по комнате.
– Ладно, что мы имеем? Если предположить, что Гелисворт и Эстерлиор являются Ключами…
– Являются, – подтвердил Алекс.
– …у нас с Разрушителем пока – ничья. И все зависит от того, кто быстрее доберется до остальных.
– К сожалению, он на шаг впереди, – мрачно сообщил принц, – у Безликого Перстень Мастера.
Я снова пожал плечами:
– Без остальных шести Ключей он сработает?
– Нет.
– Тогда переживать еще рано. Где могут быть остальные Ключи?
– Ну-у… – Алекс принялся загибать пальцы, – два Ключа считаются утерянными – по крайней мере, в нашей библиотеке нет никаких указаний об их местоположении. Что касается еще одного, о нем знает Виктория, моя жена… Вот только где она сама?
Он достал из кармана золотую подвеску в виде полумесяца на длинной цепочке и принялся сосредоточенно вертеть в руках.
– Никак не могу с ней связаться, – проговорил он тихо и с вызовом глянул на меня: – Она жива! Я знаю!
Я промолчал; да и что тут скажешь?
– Хайверг знает, что без ее помощи он никогда не получит этот Ключ! Он не станет ее убивать!
– Не понимаю, почему… – начал я.
– У Виктории никогда не было Ключа, – пояснил Алекс, – она – Хранительница секретов. Знания о Ключе передаются в их роду по женской линии. Вик получила их от своей прабабки, и следующая Хранительница появится только после ее смерти.
– Понятно, – я кивнул, – а тебе она, часом, не намекнула, где этот Ключ может быть?
– Не смогла бы, даже если бы захотела. Там сложная система защиты.
Ясно. Родовые знания, женская магия, да, мужикам тут делать нечего – бла-бла-бла…
– Значит, Хайверг не сможет заполучить эти сведения.
– Исключено, – подтвердил Алекс. – Если только… Ну нет! Этого он от нее ни за что не добьется!
– Чего именно? – уточнил я.
– Ключ абсолютно недосягаем, если только Хранительница сама не возьмет его из тайника.
Мне подумалось, что Хайверг, то есть мой знакомец Норн – великий мастак уговаривать.
Не стоит думать о плохом…
– Ладно, с этим разберемся позже. Остаются еще три Ключа. Есть какие-нибудь идеи?
Алекс поскреб бородку и хитро улыбнулся:
– Помнишь, я говорил о Ксаввале, третьем сыне Гарбора?
– Ну?
– Он был одним из жрецов Ока. Ока Мастера, или Ока Хаоса, как его еще называют – самого мощного из Ключей, хранившегося в Иррате. Когда он бежал из Края, то прихватил Око с собой. Кстати, его-то поисками я и занимался последнее время.
– И что, точно знаешь, где его искать?
– Да, – подтвердил Алекс. – Именно так. Думаю, завтра мы нанесем Ксаввалу визит вежливости.
– Почему завтра?
Последний из Ирратов загадочно улыбнулся:
– Здесь важно правильно рассчитать время.
10. Огнеглазый Виддл во всей красе
Переход – круговерть света и тьмы – переход.
– Мы на месте! – весело объявил Алекс, стряхивая искры с наэлектризованной шевелюры. Похоже, он решительно не признавал нормальных скоростей. Или у них в Иррате все такие чокнутые?
– На месте – это где? – уточнил я, безуспешно пытаясь избавиться от налипших статических зарядов.
Вокруг расстилался унылый пейзаж. Во все стороны тянулась бесконечная каменистая степь с редкими островками чахлой грязно-бурой травы, слева от нас пролегал широкий, укатанный тракт. Небо над головой – низкое, затянутое серыми тучами. Дул порывистый, обжигающе холодный ветер, от которого не спасала даже кожаная куртка.
– Это Далитан, – сообщил Алекс. – М-минус, Т-9,115-27, изоляция.
Перечисленные им данные говорили, что мы находимся
