Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий
- Дядя?! - выдохнул изумленно. - Ты здесь как?
- Тебя в гости не дождешься, - ворчливо отозвался он. - Спустишься, или мне уйти?
Я перемахнул через перила и приземлился напротив него.
- Ну, здравствуй, охотничек!
Мы обнялись. А ведь я действительно соскучился!
- Доро! - крикнул я товарищу, возившемуся на кухне, - У нас гость! Собери что-нибудь на стол! - и потащил дядьку к ближайшему столику: как и вся остальная мебель, совершенно новому.
- Неплохо устроился, - заметил дядя, осматривая помещение.
Я пожал плечами. Мы оба знаем, что таверна не для меня, но есть вещи, которые уже не изменить. По крайней мере, попытки вернуть меня на службу дядя оставил с полгода назад.
Да, дядюшка совсем не прост. Влад Иган, начальник патруля Паутины собственной персоной, член Координационного совета по совместительству. Когда-то я тоже принадлежал к конторе. Впрочем, дело прошлое...
Дядя протер очки, прогреб короткий ёжик седых волос, откашлялся.
Нервничает? С чего бы это?
Подошёл Доро с подносом, выставил на стол овощное рагу с кусками мяса, сыр и хлеб.
- Вино? - спросил он после церемонии знакомства.
Я вопросительно посмотрел на дядю - тот отрицательно качнул головой.
- Лучше кофе, если у вас тут такое есть.
- Кофе Артуру жизненно необходим, - заметил Доро и вернулся на кухню.
Дядя попробовал овощи, одобрительно кивнул.
- Доро - он кто, повар?
- Нет, разбойник. Но он уже завязал.
Дядя рассмеялся.
- А вот ты завязывать не собираешься.
- Я - охотник, это не противозаконно.
Он махнул рукой, устав талдычить одно и то же.
- Собственно, я к тебе по делу, - сказал дядя, покончив с едой. К этому времени Доро уже принес кофе, и снова куда-то умчался: вроде как привезли очередную партию мебели.
- Ну, мог бы и сразу догадаться....- протянул я немного разочарованно. Хотя отлично знаю: дядя слишком занятой человек, чтобы наносить визиты вежливости.
- Валенгрид открыл границы, - сообщил он, пристально глядя мне в лицо.
- Да ну?! Круто... - надеюсь, получилось достаточно незаинтересовано.
- Я только от них, - продолжил дядя, - официальный визит по случаю тысячелетия победы над силами Тьмы.
Я отставил чашку с кофе и опустил руки на колени - пальцы почему-то дрожали. Вещие сны у некоторых... Или не сны?
- Ничего не хочешь рассказать? - взгляд дяди острый, как эльфийские стрелы...
- О чём?
- Ладно. - он полез в карман. - Тогда как насчет этого?
На стол легла тонкая металлическая пластина - аналог земной платежной карты.
- Здесь триста тысяч в универсальной валюте, - сообщил дядя, - от правителя Валенгрида за особые заслуги.
Я ругнулся. Сумма просто неприлично большая. Всё чудесатее и чудесатее...
- Это всё? - спросил вслух.
- Нет. Вот это - тоже тебе.
На раскрытой ладони - подвеска из лунной слезы. Та самая... Я сжал её пальцами, прикрыл глаза. Кайя... ты всё таки не сон.
- Молчишь? - дядя почти шипит: явный признак крайнего раздражения.
- Погоди... немного. Дай прийти в себя.
- Тогда вот тебе ещё. Для комплекта.
Он сунул мне под нос фотографию: этой земной технологией КС пользуется весьма активно.
На фото - мраморный памятник, изображающий весьма знакомого эльфа с длинным шрамом на щеке.
- Ариотар Победоносный, главный герой Валенгрида. Никого не напоминает?
Я молчу, долго молчу...
- Он погиб тогда... - произношу наконец.
- Кто? - не понял дядя, - он правил Валенгридом почти пятьсот лет. Однако ты слишком хорошо осведомлен, охотничек!
Я откинулся на стуле и рассмеялся.
Ариотар, братишка! Мы сделали это!
Герои
Под утро ударил заморозок, вмиг избавив деревья от праздничного убранства, и теперь тропу с гордым названием "лесной тракт" устилал толстый слой разноцветных листьев. Они шуршали под ногами, сводя на нет все попытки передвигаться незаметно. Впрочем, прозрачный, пронизанный золотистыми лучами холодного осеннего солнца лес никак не мог служить укрытием отряду из пяти человек.
Хотя, кроме меня о скрытности никто и не беспокоился. Рыжий Гри травил анекдоты, а все остальные ржали, как... кони. Раз мистик держит помеховый щит, значит всё путём!
Мистик - знахарка и немного ведьма - легкой птичкой скакала впереди отряда, время от времени останавливаясь, чтобы подобрать очередной яркий листок. Пестрый осенний букет уже с трудом помещался в маленьких ручках, но девчонку это не смущало.
Вообще, я пока не понял, что этот ребенок делает в ватаге странствующих героев. Лет ей не больше семнадцати, манеры и речь выдают аристократку, хотя во врачебном деле действительно разбирается: сам видел, как она ожог на раз-два вылечила. А так: ребенок ребенком, то скачет, то песни поет. И ребята в отряде относятся к ней с отеческой заботой. Со мной вон в первый же день беседу провели: не вздумай, мол! Ой, братцы, не смешите! Я детьми не питаюсь! Да и не знаю, кем надо быть, чтобы обидеть это чудо.
Девчонка вдруг споткнулась и, взахнув руками, попыталась удержать равновесие. Я подскочил, чтобы помочь... Возле уха что-то свистнуло. Обернувшись, увидел стрелу, вонзившуюся в ствол ближайшего дерева как раз на уровне груди. Моей. Тайше, не отклонись она в сторону, попало бы в горло. Я вдавил нашего мистика лицом в листву, сам упал следом. Товарищи повторили маневр практически одновременно с нами.
- Катилуги? - испуганно выдохнула Тайша.
- Не знаю...
Да и о том, кто такие эти катилуги, я тоже не имел понятия. Враги. Не совсем люди - вот и вся информация. Два дня слишком мало, чтобы узнать новый мир.
Прошла минута или две - никто не стрелял. Мои товарищи зашевелились.
- Лежать! - рявкнул я.
Вообще-то, старшим меня никто не назначал, но тут - как ни странно - послушались.
Почему выстрел произошел именно тогда, когда девчонка споткнулась? Совпадение? Вряд ли. Я принялся шарить вокруг себя, и очень быстро пальцы наткнулись на прикрытую опавшей листвой туго натянутую веревку. Сделав знак Чаке, с которым был знаком еще по патрулю Паутины, я пополз вдоль веревки.
Как и предполагалось, вскоре я обнаружил простейший самострел, рассчитанный на один единственный выстрел. От которого, по невероятно счастливой случайности, никто не пострадал.
- Всё чисто! - крикнул я и, когда подошли остальные, добавил, ,- Вот теперь верю, что нас тут ждут. Даже торжественную встречу подготовили.
- Брось, Арчи, - Чака уронил
