Цельнометаллический Князь II (СИ) - "Swfan"

После того как гости заходили через главный вход, прислуга немедленно проводила их в просторную прихожую. Девушки снимали свои шубки, мужчины отдавали пальто и трости.

Игорь помог Елисавете снять шубу с плеч и прошёлся, чтобы передать её и свой меховой плащ в руки прислуги через перегородку гардероба. Когда юноша с этим закончил и вернулся, Елисавета всё ещё неподвижно стояла посреди зала. Девушка напоминала забытую фарфоровую куклу, вокруг которой суетились остальные люди, изредка обращая на неё внимание.

Игорь посмотрел на девушку и задумался. Он взял её за руку и повёл уже в следующий зал. Пока они шли туда, юноша наблюдал, как Елисавета как будто всё глубже и глубже запирается внутри самой себя.

Можно было подумать на робость, но это было что-то другое. Девушка вела себя слишком технично для робости. Ей скорее… Просто было лениво.

Что ж, пусть, подумал Игорь и взял Елисавету покрепче за руку — разве не ля того существуют братья, чтобы помогать своим ленивым сёстрам? Елисавета покосилась на юношу, сохраняя при этом каменное выражение лица, но в её глазах вспыхнуло пламя… Ибо в это же мгновение перед ними открылся пышный, яркий зал.

Он представлял собой просторную площадку с высокой ложей посредине для особых гостей, столами, заставленными всякими кушаньями, несколькими просторными арками, ведущими в коридор, чередой сидячих мест по левую стену и разумеется целой кипой нарядных гостей. Их было не менее сотни. И все они, замечая Игоря и Елисавету, сперва смотрели на них пристально, а затем сразу отворачивались, когда узнавали, и после избегали смотреть.

Люди даже переходили на шёпот, когда они проходили рядом:

— Это же…

— Трубецкие…

— Ох, ты ведь знаешь, что они сейчас…

…В то же время, пока Игоря и Елисавету сторонились, возле другой пары наоборот нарастало столпотворение, а заодно и целая процессия. Возглавлял её высокий молодой человек, немного выше Игоря, почти двухметровый, с золотистой шевелюрой, бакенбардами на своём юном лице и немного мелковатыми, но яркими глазами. Одет он был прекрасно — в белое и золотое. Шёл уверенно и плавно.

Прямо возле него держалась девушка. У неё были волнистые чёрные волосы и тёмные глаза. Ресницы у неё были необыкновенной длинны, как и изящная, белая лебединая шейка. Девушка была совсем молодой, никто не дал бы ей больше девятнадцати лет, и в то же время она обладала особым, взрослым очарованием, была спокойной, обаятельной и нежной.

Мужчину из этой пары Игорь узнал почти сразу. Сложно было не узнать самого Романа Алексеевича Романова, младшего брата русского Императора. Что же касается девушки, которая его сопровождала…

— Это шлюха, — пропел нежный голосок. Игорь повернулся и, как и многие вокруг, посмотрел на княгиню Масодову. Только что эта женщина вышла из толпы, приблизилась к Игорю, и, пока все вокруг растерянно шептались, обхватила его свободную руку, — другой юноша всё ещё держал Елисавету.

— Шлюха? — спросил Игорь.

— Именно, — ответила Масодова. — Насколько я помню, великий князь нашёл её в борделе.

— Забавная находка, — кивнул Игорь.

— Говорят, — продолжала Масодова. — она даже на него влияет.

— Влияет?

— Именно! После того как Они её встретили, Великий князь перестал видеться со своими прежними друзьями и завёл новых, среди важных людей в государстве; он создал среди них свою клику, стал появляться на заседаниях правительственного совета, а ещё, после того как он её забрал, как собачку, и привёз в своё поместье, он перестал посещать бордели, — улыбалась Масодова, как будто всё, что она рассказывала, было очень забавным.

— Звучит, как вполне положительное влияние, — сказал Игорь.

— Может быть… А ещё говорят, что она помогла великому князю наладить отношения со своим братом, нашим Императором, и даже, — продолжала женщина, вдруг наклонившись и перейдя на шёпот. — Что она проникла и в его спальню… тоже.

— Я пойду, — вдруг сказала Елисавета, освободилась от руки Игоря и направилась к сидячим местам в другом конце зала. Юноша кивнул, — он понимал, что девушка была недовольна, но сейчас у него были другие дела. Он повернулся, как и все вокруг, и посмотрел на главный вход. В нём неожиданно показалась процессия, в центре которой ступал статный моложавый мужчина с длинными золотистыми волосами и красной тросточкой в руках. Рядом с ним шёл неловкий мальчик двенадцати лет…

Появление Роберта Эдварда и вместе с ним английского принца в сопровождении британской дипломатической делегации немедленно привлекло внимание многих собравшихся; остальные тоже к нему повернулись, когда министра пошёл встречать Роман Алексеевич со своей свитой.

Великий Князь вытянул руку; британский министр её пожал. Затем юноша поклонился принцу, который ответил на ему своим поклоном, и проводил делегацию в заранее расчищенный центр зала, прямо напротив ложи. Там Роман Алексеевич остановился, повернулся к народу, и, улыбаясь, заговорил речь:

— Позвольте вам представить, дамы и господа, к моему великому удовольствию нашего нового Союзника!

По залу пронёсся шёпот.

— Переговоры прошли великолепно, и я с радостью хочу заявить, что теперь между нашими Империями ожидается только взаимное и плодотворное сотрудничество! — своим ясным и громким голосом заявил на весь тихий зал белокурый юноша. Среди людей пронёсся гомон. Быстро он перерос в радостные восклицания. Сам Роберт Эдвард вышел вперёд и проговорил своим нежным голосом:

— Я бы хотел поблагодарить всю Россию за такой тёплый приём…

Его окружили всякие дамы и господа, с ним стали любезничать, — не меньшее внимание уделяли собравшиеся и молодому принцу, который встречал его совсем не так изящно и смущался.

Игорь стоял в стороне, задумчиво наблюдая за происходящим.

Он понимал, что все эти дружеские приветствия были неспроста. По всей видимости Российская Империя и Британия достигли согласия в переговорах… Что было немного странно, учитывая, что дело Игоря, якобы британского шпиона, всё ещё продолжалось где-то рядом… Разве могла Россия искать примирения после такого жеста? Нет, разумеется. Они заняли твёрдую позицию.

А значит это Британия пошла на уступки, и большие. чтобы ублажить своего политического противника… Но зачем? Разве они не искали, наоборот, вражды? Разве не пытались они выдворить Россию из Японии? И посадить Игоря в тюрьму, — по некоторым более туманным причинам?

Определённо у Британии было что-то своё на уме, подумал Игорь, и в это самое время грянул вальс, заиграл оркестр, и люди стали выходить на сверкающих зал и танцевать. Игорь припоминал, что баллы служили не просто как повод высшему обществу собраться и посплетничать, и не только для того, чтобы встречать важных гостей, но ещё как повод, чтобы юноши могли ухаживать за девушки в приличной обстановке.

Кавалеры направились к стульям, расположившимся по левую стену, на которых сидели дамы.

— Ах, если вы не против…

— Прошу вас!

— Позвольте взять вашу руку…

Затем они вели девушек в зал и начинали танцевать среди яркого золотого блеска.

Игорь, ловко маневрируя среди танцующих пар, вышел на край танцевального зала, и в это самый момент сразу три девушки попались ему на глаза…

Сперва его внимание разумеется привлекла княгиня Масодова. Женщина была яркой и мрачной, как чёрный алмаз. У неё не было отбоя от кавалеров, и молодых, и старых, но взгляд её был прикован к Игорю и был выжидающим.

Юноша на неё посмотрел, улыбнулся, а затем обратил взгляд на другую девушку, стоявшую немного в сторонке. Эта была Григория Савелова. На ней было голубое платье странного морского отлива с белым пушком на подоле. Длинные рыжие волосы были завязаны блестящей заколкой и разливались на её спину. Девушке казалась раздражённой. Она шагала на выход из зала, в чёрный проход в коридор, обрамлённый белой Аркой… Но за ней ещё можно было угнаться, если поспешить.

И наконец Игорь посмотрел на третью девушку. У неё были длинные чёрные волосы, завязанные в хвостик, и простенькое белое платье. Елисавета сидела на кресле возле стены и скучала. Ни один кавалер не смел приблизиться к ней даже на десять шагов.