МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн
Легкая дрожь пробежала по моей коже, как зябкое дуновение осени. Она была такой уязвимой, такой доверчивой. Долгое время я болтался сам по себе, сначала один-одинешенек, затем стал учеником Гаркина и, наконец, сошелся с Аазом. За все это время я ни разу не нес ответственности за другого человека. Это было странное чувство, оно пугало и согревало одновременно.
Я оторвал от нее взгляд и снова посмотрел на Живоглота.
– Здесь, на Базаре, рабство запрещено законом.
Девол пожал плечами.
– Но ведь есть и другие измерения. Если честно, у меня уже пару лет как есть на нее покупатель. Предложение без всяких ограничений. Вот почему я был готов принять девчонку в качестве залога. Я мог бы заработать достаточно, чтобы покрыть проигрыш, стоимость пищи, съеденной ею за все эти годы, и при этом положить в карман кругленькую сумму.
– Это самое низкое…
– Эй! Мое имя Живоглот, а не Красный Крест! Я не занимаюсь благотворительностью. Народ приходит ко мне, чтобы делать ставки, а не ради подачек.
С тех пор как я начал практиковать магию, я не ударил никого, даже врага, но в этот раз меня так и подмывало побить этот мой рекорд. Вместо этого я повернулся к маленькой девочке.
– Собери свои вещи, Марки. Папа отведет тебя в твой новый дом.
Мой партнер и я в настоящее время вели нашу деятельность с Базара-на-Деве, который является родным измерением деволов. Деволы имеют репутацию самых ловких торгашей и отъявленных пройдох во всех известных измерениях. Возможно, вы знаете о них из различных сказок и легенд вашего родного измерения. Их слава живет даже в тех измерениях, в которых они уже давно прекратили торговлю.
Базар – это витрина Девы… Более того, я никогда не видел той части Девы, которая не была бы Базаром.
Здесь деволы встречаются, чтобы торговать друг с другом, покупая и продавая лучшую магию и чудеса со всех измерений. Это круглосуточное скопление палаток, ларьков, магазинов и меняльных ковриков вплоть до самого горизонта, где вы можете приобрести все, что только подвластно вашему воображению, а также множество вещей, о существовании которых вы даже не догадывались… за определенную цену.
Многие изобретатели и религиозные деятели построили всю свою карьеру на предметах, купленных за один лишь проход по Базару. Излишне говорить, что это разрушительно для среднего бюджета… даже если у владельца кошелька сопротивление распродажам выше среднего.
Обычно мне нравится гулять по лабиринту лавок, но сегодня вечером, когда рядом со мной семенила Марки, я был слишком погружен в собственные мысли, чтобы отвлекаться на витрины. Мне подумалось, что, как бы прикольно тут ни было взрослым, Базар – не место для воспитания ребенка.
– Мы будем жить одни или у тебя есть девушка?
Пока мы шли по базару, Марки цеплялась за мою руку. Как обычно, чудеса киосков и магазинчиков, торговавших магией, взывали к нам, желая обратить на них наше внимание, но Марки даже не посмотрела в их сторону, предпочитая вместо этого забрасывать меня вопросами и ловить каждое мое слово.
– Нет – на оба вопроса. Со мной живет Тананда, но она не моя девушка. Она ассасин-фрилансер и время от времени помогает мне с работой. Еще есть Корреш, ее брат. Он тролль, работающий под именем Грызь. Они тебе понравятся. Они милые… во многих отношениях они лучше меня.
Марки закусила губу и нахмурилась.
– Надеюсь, ты прав. Я давно заметила, что многие хорошие люди не любят маленьких детей.
– Не волнуйся на этот счет, – сказал я с большей уверенностью, нежели испытывал ее в действительности. – Но я еще не закончил. Еще есть Гвидо и Нунцио, мои телохранители. Они могут показаться слегка грубоватыми, но пусть это тебя не пугает. Они просто изображают из себя крутых парней, потому что это часть их работы.
– Ух ты! У меня никогда еще не было папы, которого охраняли бы телохранители!
– Это еще не все. Еще у нас есть Лютик, боевой единорог, и Глип, мой домашний дракон.
– Драконы есть у многих. Вот телохранители – это и вправду круто!
Это заявление меня слегка озадачило. Я всегда думал, что наличие дракона – это нечто уникальное. Я имею в виду, ни у кого из моих знакомых дракона нет. Впрочем, ни у кого из моих знакомых нет и телохранителей.
– Значит, так, – сказала Марки. – У тебя есть Тананда, Корреш, Гвидо, Нунцио, Лютик и Глип. Это все?
– Нет, есть еще Маша. Она моя ученица.
– Маша. Красивое имя.
Мою ученицу можно описать многими словами, но, к сожалению, «красивая» не входит в их число.
Маша огромна, как в высоту, так и в ширину. То и дело нам встречаются крупные люди, которым тем не менее удается выглядеть привлекательно, но моя ученица не из их числа. Она обожает яркие цветастые наряды, которые неизменно контрастируют с ее ярко-оранжевыми волосами, и с ног до головы обвешана побрякушками, которых хватило бы для трех магазинов. Более того, в последний раз она устроила драку здесь, на Базаре, когда близорукий покупатель принял ее за витринную палатку.
– А-а-а… тебе придется с ней встретиться. Но ты права. Маша – красивое имя.
– Ух ты, сколько народа живет с тобой!
– Вообще-то… есть еще один.
– Кто это?
– Его зовут Ааз. Он мой партнер.
– Он тоже милый?
Я разрывался между верностью и честностью.
– Он… к нему… нужно привыкнуть. Я ведь сказал тебе не бояться моих телохранителей, даже если они слегка грубоваты, да?
– Да.
– Так вот, бояться Ааза – это нормально. Время от времени он сердится, и пока он не остынет, к нему лучше не подходить близко и не оставлять в пределах его досягаемости ничего хрупкого, например руку или ногу.
– А из-за чего он сердится?
– О, из-за погоды, или если он потерял деньги, или не заработал… что для него то же самое, что потерять деньги, – вообще из-за любой из ста вещей, которые я говорю… и из-за тебя! Боюсь, он немного рассердится, когда встретит тебя. Так что держись позади меня, пока я его не успокою. Хорошо?
– А почему он рассердится на меня?
– Ты будешь для него сюрпризом, а он терпеть не может сюрпризов. Видишь ли, он очень подозрителен и склонен воспринимать любой сюрприз как часть заговора против него… или против меня.
Марки погрузилась в молчание. Наморщив лоб, она уставилась в никуда, и мне подумалось, что я ее напугал.
– Эй, не волнуйся, – сказал я, сжимая ее руку. – Ааз, как только перестанет удивляться, тотчас же станет классным парнем. Теперь расскажи мне о себе.
