Михаил Белов - Царица воинов

- Я возьму пятнадцать человек, и мы скрытно выдвинемся к башне, чтобы открыть ворота. Воспользуемся верёвками с крюками. Судя по рассказам местных, гарнизон в городе небольшой, и никто не ожидает нападения. Остальные под началом Александра будут подкрадываться в ожидании, когда ворота откроются, тогда со всех ног рванутся внутрь. Я вертикально помашу факелом в качестве сигнала для остальных сил. Габриэль, следи внимательно.

Метрополис, казалось, безмятежно спал. Он был городом небольшим и сразу открыл ворота перед войском Цезаря, когда новость о падении Гомф разнеслась по Фессалии. Группа воительницы спокойно подобралась к стенам и прокралась вдоль них до надвратной башни. Они долго слушали, убеждаясь, что сверху нет голосов, и стража на данном участке или отсутствует, или спит. Наконец, Зена первой запустила свою верёвку, звякнув крюком о камень, чуть позже им удалось закрепить ещё три верёвки. Поднимались без панцирей, чтобы не отягощаться лишним весом и не производить шума, привязав к телу короткие мечи и кинжалы.

Наверху не было никого, они спустились по лестницам в комнату для стражи на первом этаже и застали там троих, легко расправившись с ними. Ещё несколько человек в страхе бежали, однако людям воительницы было не до преследования, они схватились за механизм, что раздвигал массивные створки, и скоро ворота распахнулись.

- Это сигнал! Бегом! - закричал Александр, нарушая тишину, когда увидел яркую точку. Воины поднялись из травы и бросились со всех ног, уже не думая о скрытности. Стало почти светло, и красная полоса протянулась по горизонту.

Они ввалились в каменную пасть, наполнив замкнутое пространство грохотом, и начали растекаться по ближней улице, некоторые полезли наверх по лестнице. Зена раздала приказы:

- Александр, Тимоксен, удерживайте ворота, чтобы мы могли спокойно выйти! Займите ближние улицы, но дальше не идти! Я возьму тридцать человек и разберусь с Петреем! Мы постараемся вернуться как можно быстрее!

Небольшой отряд отделился от группы и побежал по главной улице к центру. У них были приблизительные сведения, в каком доме находился знатный фессалиец, ибо местные видели, как он заселялся к одной богатой женщине. Они рассчитывали больше на внезапность, надеясь, что гарнизон не успеет опомниться, пока они нанесут свой удар и выскочат обратно, однако, в крайнем случае, были готовы и разгромить горожан. Метрополис медленно просыпался, начали лаять собаки, из окон и дверей выглядывали люди, на их лицах читались страх и растерянность.

Внезапно наперерез воинам выскочили три человека, частично облачённые в доспехи и с копьями в руках. Казалось, ополченцы сами ошеломлены такой встречей и не знают, что им делать. Воительница ударила ближнего ногой в грудь и свалила, закричав:

- Лежать! Оружие на землю! Падайте вниз! Это легионы Помпея пришли за вами!

Горожане не стали спорить и повалились в пыль, у них забрали оружие, однако времени и желания брать их в плен просто не было, поэтому их оставили лежать. Высокий дом приближался, рабы разбегались с дороги, и никто не стоял на пути отряда. Зена первой схватилась за ворота ограды, совместными усилиями их вырвали, и люди ворвались во двор. Трёхэтажная громада встречала их молчанием, однако почти сразу они заметили, что в узком дверном проёме уже стоят люди со щитами и копьями. В окнах второго этажа появились противники с метательным оружием. Воительница быстро сказала своим:

- Там много охраны, они надолго задержат нас в узких проходах. Свяжите их боем, но внутрь не заходить, а я попробую найти другой путь. Габриэль, займись их стрелками.

Ещё не зная, что она задумала, бойцы, покрывшись щитами, подступили к входу и начали тревожить врага ударами, сохраняя свои позиции. В них метали сверху камни и черепицу, однако всё это разбивалось о защиту или отскакивало от неё. Девушка, спрятавшись за статуей во дворе, посылала стрелу за стрелой, дистанция была близкой, и она наносила противнику большой урон. В это время Зена подбежала к боковой стене, бросив свои щит, шлем и копьё, и схватилась за окно первого этажа, начав подъём по неровной поверхности. На ней был панцирь, однако она всё же упорно лезла, ставя ноги на барельефы и выступы вокруг окон, подтягиваясь на руках. Наконец, она достигла крайнего окна на третьем этаже и выбила деревянные ставни, ворвавшись внутрь.

Женщина средних лет, сидевшая на кровати с коротким мечом в руках, вскочила, когда воительница прыгнула на пол, и бросилась в соседнюю комнату. Длинное платье заставило её споткнуться, но она, даже на четвереньках, всё же выскочила прочь, крича:

- Петрей, они прорвались! Они здесь!

Зена сразу последовала за ней, оказавшись в большом зале с оружием на стенах, массивными сундуками и скамьями по углам. В центре комнаты стоял мужчина лет двадцати пяти, его весьма приятное лицо было бледно, длинные волосы спускались на кожаный панцирь, в руках он также держал меч.

- Бежим! - женщина бросилась к двери и дёрнула её, однако замок был закрыт. - Где ключ?!

- Так, вы ещё и закрылись на засовы, - воительница прошла вдоль стены, заставив женщину отскочить от двери и забиться под стол. - Ты даже не можешь впустить свою охрану.

- Зена... - прошептал Петрей.

- Знаешь меня? Хорошо, - кивнула она. - Тогда ты должен знать, что тебя ждёт.

- Как ты вошла? - он всё ещё не мог придти в себя.

- Это окно, дурак! - закричала спрятавшаяся женщина.

- Видишь, как получилось, - усмехнулась воительница. - Ты забил охраной целых два этажа, запер засовы, но вот он, конец.

- Постой, - он, кажется, начал успокаиваться. - Тебе лучше самой бежать отсюда, ведь мы знали, что ты придёшь. Этот дом был просто приманкой. Сейчас две когорты римлян входят в Метрополис, чтобы замкнуть окружение, и это будет конец для тебя. Не веришь? Взгляни в окно.

Дочь Ареса осторожно приблизилась и распахнула прикрытые ставни на ближнем окне. Поначалу ничего особенного она не заметила - город всё ещё казался сонным и тихим, однако на дальней улице, кусок которой был виден между домами, внимание её привлекла железная змея людей, над которой качались копья. Это зрелище заставило её содрогнуться, ибо мгновенно стало понятно, что ситуация становится критической.

- Да, всё прошло, как задумано, - сказал Петрей. - Вам уже не уйти.

- Откуда вы узнали? - лишь спросила Зена.

- Кто-то из ваших предал. Так всегда бывает...

- Однако ты не рассчитывал, что я смогу добраться сюда, - она сделала шаг в его сторону.

- Признаться, это не входило в мои планы... - он с вызовом взглянул ей в глаза, хотя его и бил озноб. - Хочу сказать, что я помогал Цезарю по своей воле и не отказываюсь от этого.