Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя

Глава 8. Поиск

Саше ещё никогда не приходилось путешествовать на биплане на столь дальние расстояния. Строго говоря, за двадцать пять лет жизни ей вообще ни разу не приходилось летать в кабине маленького самолёта.

Стартовать решено было вечером, когда стемнеет, чтобы не привлекать внимание наблюдателей с земли. Весь остаток дня Саша носилась по квартире, собирая необходимые для экспедиции вещи, приспособления и амулеты. Чтобы родители и друзья не волновались, шаманка сочинила довольно правдоподобную легенду о том, будто едет на несколько дней на ролевую игру в Подмосковье (благо подобное действительно с ней случалось).

С рюкзаком за плечами, в тёплой куртке, Саша встретилась с Солейль в условленном месте — на остановке автобуса, который доставил их в Горелово, где за покосившимся забором находился заброшенный аэродром. О нём мало кто знал, военные давно покинули это место, и охранялся аэродром довольно условно.

— Я успела изучить кое-какие карты, — бодро отрапортовала девушка-самолётик. — Мы будем лететь над шоссе. Ещё я посмотрела погоду на ближайшие дни: будет пасмурно, но без осадков на протяжении всего маршрута.

Они продирались сквозь заросли кустарника к взлётной полосе. К счастью, слегка подморозило, поэтому грязь застыла, и не пришлось увязать в болоте. Бетонные плиты заметно потрескались, но Соль сказала, что для неё это не страшно — она могла бы взлетать даже с грунта. Наступили сумерки; пасмурное небо сделалось серо-синим, а в стороне аэропорта Пулково — грязно-оранжевым из-за отражавшихся от облаков прожекторов.

— Пора, — Соль ободряюще улыбнулась шаманке.

Саша молча кивнула. Она волновалась, и сама не знала, из-за чего сильнее — полёта ли или же серьёзности предстоящей экспедиции… Никогда ещё она не расследовала столь сложных и запутанных дел.

Солейль отошла на середину торца взлётки, раскинула руки и… через несколько долей секунды на бетонном поле стоял маленький биплан. Саша, как техномаг, представляла себе превращение, но своими глазами видела его впервые.

— Потрясающе! — сказала она, подходя к самолёту и осторожно касаясь рукой его гладкой поверхности.

Дверца кабины открылась сама собой, и из динамика на приборной панели раздался знакомый голос Соль:

— Прошу! И не забудь пристегнуть ремни!

Саша закинула на кресло рюкзак и вскарабкалась следом.

— Обещаю, ничего трогать не буду! — шаманка подняла вверх руки, попутно осматриваясь и разглядывая многочисленные приборы на панели.

Дверца кабины закрылась; послышался шум заводящегося мотора, и через мгновение самолёт медленно двинулся по полосе, подсвечивая дорогу фарами.

— Сейчас немного исследуем полосу, — пояснила Соль, — нет ли каких-нибудь препятствий.

Слегка набрав скорость, она проехала до противоположного конца взлётки, затем проворно развернулась и запустила двигатель на полную мощность. Саша проверила надёжность ремней безопасности; сердце стучало от волнения, но не тревожного, а радостного. Разбег — и самолётик взмыл в тёмное небо, постепенно набирая высоту. Внизу осталось мерцающее огнями созвездие Санкт-Петербурга.

Саша прижала к себе рюкзак и тотчас же задремала — привычка, выработанная ежедневными поездками в общественном транспорте. Периодически пробуждаясь, она видела в лобовом стекле космическую темноту, в которой виднелись редкие огни далёких посёлков. Около полуночи Соль приземлилась на каком-то сельскохозяйственном аэродроме у небольшого городка и отправила Сашу размяться, чтобы от долгого сидения не затекли мышцы. Сама она осталась пошептаться с местными Ан-2. Саша успела зайти в круглосуточный магазинчик, купить там пару пачек чипсов, выпить кофе из автомата, но так и не узнала название городка, впрочем, она полностью полагалась на своего небесного тихохода. В полёте Солейль слушала на определённой радиочастоте переговоры больших авиалайнеров и периодически подавала кому-то сигналы; Саша подумала, что все самолёты, скорее всего, помогают друг другу тайно от людей. Также как и корабли.

Шаманка задремала под мерный гул двигателя. Сны вились вокруг невнятными обрывками, цветными пятнами и неразгаданными загадками. Они были бессюжетны, но полны странных образов, знакомых и не очень, будто бы Саша стояла посреди библиотеки, и в книгах вокруг находились ответы на все вопросы, инструкции ко всем ситуациям, оставалось только выбрать нужную… Но стоило только протянуть руку, как из-за стеллажей появился высокий старик с колючим взглядом и, прихрамывая, направился прямо к ней… Саша вздрогнула и проснулась.

— Ещё немного осталось, — отрапортовала Солейль, — До Астрахани каких-то полтора часа лететь… Нужно только найти подходящее место для посадки.

Саша потянулась; спина и ноги в самом деле затекли. И как только Чкалов умудрился совершить свой беспосадочный перелёт? Но это же Чкалов! Шаманка вздохнула, развернула карту Астрахани, раскрыла пакет чипсов и принялась изучать абсолютно незнакомый ей город.

В маленьком баре «Якорь» недалеко от набережной было накурено и шумно. Работники порта смотрели хоккейный матч на небольшом телеэкране, прикреплённом к потолку. В укромном уголке подальше от телевизора заседала компания немолодых уже людей, расставивших на столе батареи из пивных кружек. Во главе балагурил лохматый мужик в заляпанном краской комбинезоне и кожаной куртке.

— Я начинаю тянуть, а она, падла, то влево, то вправо… Думал — леска порвётся. Тогда я поднимаю удочку и…

— Лёнь, тебя тут спрашивают, — перебил его молодой парень, подошедший к столику.

— Кто ещё? — удивился лохматый, — Опять менты?

— Да не, журналистка какая-то… Но опять про этот маяк.

— Блин, достали, — недовольно проворчал Лёня. — Скажи, что я занят.

Молодой человек пожал плечами:

— Да неловко как-то, девушка аж из Питера прилетела… Проводит расследование.

За столом засмеялись.

— Ладно тебе, поди, поговори, может в газете какой статья будет, — хитро подмигнул Михалыч, — вон сколько возни вышло из-за этого маяка, уже третий день не отстанут…

Лёня крякнул, с трудом выбрался из-за столика и побрёл за приятелем. Возле входа в бар стояла девушка, издалека похожая на мальчишку — в расстёгнутой куртке, спортивной шапочке, из-под которой сбоку торчала тоненькая косичка, увешанная цветными бусинками и бубенчиками.

— Драсьте, — буркнул маляр, недоверчиво поглядывая на журналистку.

— Здравствуйте! — она улыбнулась и потрясла головой, так что бубенчики зазвенели. — У меня буквально пара вопросов, но может, выйдем в более тихое место? Здесь очень шумно…