Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

- Вот так всегда - мелькнет, будто солнышко, и снова исчезнет. Хотя всё-таки это просто замечательно, когда у человека есть дело! Хоть чем-то заняться можно. Не то, что здесь - скукотища одна.

И откинулся на кресле-качалке назад.

Земники поклонились радушному хозяину, который на прощание повел себя несколько чопорно, глядя на барздуков поверх своих очков. А затем пожали лапу старому лису, который то ли притворно, то ли взаправду выдавил из себя слезинку в уголке глаза и быстро смахнул ее кончиком своего хвоста.

- Идите-идите, волшебная чудь, - сказал лис. - Я узнал много интересного о вашем племени за это время. И даже успел несколько привязаться к вам.

И отвернулся, почему-то шмыгнув носом. Или это только показалось?

Барздуки вздохнули и покинули гостеприимный дом лесного портного. На улице их уже дожидался Мамай.

- Славные они ребята, лис и дятел, - заметил чародей. - Правда, домишко все-таки несколько маловат для гостей.

Но, посмотрев на земников, добавил:

- Хотя вам, думаю, он пришелся в самый раз!

А потом, оглядев своих спутников еще раз, Мамай сказал:

- Готовы? Тогда идёмте. Только, чур, не отставать, как вчера!

И своим быстрым размашистым шагом пошел по лесной тропе.

***

- Хозяйка - она кто? - спросил Лиго, стараясь поспеть за чародеем.

- Медейна? - задумался на минуту Мамай. - Хранительница священного родника судьбы - и хозяйка этого леса. Но сейчас придем - сам всё увидишь. Недолго уже осталось.

- Дятел сказал, что он ее помощник, - не унимался Лиго. - Это правда?

- Да, - кивнул чародей, не сбавляя ходу. - Хотя здесь у нее почти каждый обитатель - в чем-то помощник. Злыдней и трутней здесь не держат.

- А что это вообще за дивное место? - вмешался в беседу Мартин. - Стали на камень - и р-раз! - и оказались здесь! Чудеса!

- Заячий лес - это земной ирий и есть, - просто сказал Мамай. - Точнее, одно из отражений небесного рая на земле.

- Здесь что, текут молочные реки? - ехидно хмыкнул Пеколс.

- Нет, но для чересчур ехидных земников есть глубокие и топкие лужи, - быстро глянул на него Мамай. - Хотя кое-кто уже успел в этом убедиться.

А когда Прок обиженно надулся, чародей рассмеялся.

- Не злись, Прок - я просто пошутил, - сказал примирительно Мамай. - Всё, больше не буду про терновый куст вспоминать.

Но старый слуга только махнул в ответ рукой, мол, ему уже всё равно.

- А что это за родник такой? - не унимался Лиго.

- Ох, ты и любопытный, - глянул на него чародей. - Пожалуй, самый любознательный барздук из всех, кого я встречал.

Лиго смущенно покраснел. Но Мамай улыбнулся и начал свой рассказ.

- Говорят знающие люди, что в глубине лесной пущи бьёт из земли чудесный родник, который стережет древний седой старик на замшелом камне, - рассказывал чародей. - Хотя другие вот считают, что хозяйкой этого дивного родника является вовсе не этот старик - а волшебница Медейна, хозяйка Заячьего леса. А старик этот ею приставлен всего лишь присматривать да приглядывать за родником. Да и сам этот источник, как и весь чудесный лес, не так-то легко и найти. Но тем, кому это всё же удаётся, открываются дивные тайны.

- А что же это за тайны такие? - заворожено спросил Лиго, а Мартин и Прок, хоть и делали вид, что это их не очень-то и касается, всё же навострили и свои уши.

Мамай на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, и затем продолжил:

- О, у этого чудесного источника много разных свойств! Кому-то он открывает тайны прошлого и будущего, скрытые пеленой времён. А кому-то даёт то, о чем его попросят - сколь бы ни было велико это желание. Правда, здесь есть одна загвоздка.

И чародей загадочно улыбнулся, хитро глянув на земников.

- Что еще такое? - словно выпав из сладостного сна, поморщился Лиго.

- Видишь ли, мальчик мой, однажды дорвались до этого чудесного источника лихие люди - и чуть не опустошили его, - рассказывал дальше Мамай. - Давно это было - сейчас даже мало кто и помнит, когда именно. Но с тех давних времен и закрыт теперь свободный доступ и к роднику, и в дивный Заячий лес.

- А что же произошло? - спросил Мартин. - Что такого скрыто в этом источнике?

- Родник этот, как я и говорил, волшебный, - продолжал Мамай. - Вода его питает корни чудесного дерева, что растет сквозь все миры и достигает своей вершиной седьмого неба. Одна капля этой воды может изгнать самую тяжелую болезнь, две капли открывают великие тайны природы, три капли принесут всякому несметные богатства, а четыре - превратят в могущественного земного владыку!

- Ух ты! - восхитились Лиго и Мартин, и даже Пеколс удивленно покрутил головой.

- И вот однажды, давным-давно, - рассказывал чародей, - пять древних немощных стариков испросили у хозяйки Заячьего леса разрешения испить из того дивного родника. И владычица Медейна дала им это право.

- И что же дальше? - хлопали глазами барздуки.

- А вот что, - говорил Мамай. - Среди этих пяти стариков был один слепой на оба глаза, другой глухой на оба уха, у третьего же был вырван язык и он был немым. У четвертого не было пальцев на руках - а пятый был попросту жестоким и бессердечным. Правда, как говорят, таким он был не от природы - его ожесточила долгая и трудная жизнь.

Чародей на мгновение замолчал - земники слушали его, раскрыв рот.

- И вот каждый из них выпил из этого дивного источника - и тут же исцелился

- Но почему Заячий лес? - снова приставал Лиго. - Ведь я помню, как нам рассказывали, что в ирий улетают зимой птицы. Ну а здесь птицы хоть и есть, но не так чтобы их было много.

- Видишь ли, мальчик мой, небесный ирий - всего один-единственный, - сказал чародей. - Но отражений у него может быть много. Заячий лес - всего лишь одно из таких отражений.

- Так значит, этого всего нет на самом деле? - обвел вокруг рукой Мартин.

- Почему же нет? - весело спросил чародей. - Здесь всё - настоящее. И я бы даже сказал, что даже более настоящее, чем в нашем мире.

- В нашем мире? - удивился Лиго. - А мы тогда в каком?

- В Заячьем лесу, - просто сказал Мамай. - Чего же здесь непонятного?

Прок Пеколс мрачно усмехнулся и проворчал:

- Наша сказка хороша - начинай сначала!

- Что ты там бормочешь, Прок? - переспросил чародей.

- Говорю, опять двадцать пять, - ответил старый слуга. - Как в той присказке, где журавль и овца ходили вокруг крыльца, да съели сенца. Не начать ли с конца?

- Да, Мамай, объясни ты попонятней - а то совсем нас запутал, - взмолился Лиго.

Чародей хитро блеснул на него своим лукавым взором:

- Ну, хорошо. Постараюсь уж как-нибудь вам растолковать.

И, вздохнув, начал:

- Хозяйка Заячьего леса, госпожа Медейна - хозяйка судеб всего живущего в нашем подлунном мире. Она - великая провидица, что ведает и прошлое, и будущее, могучая волшебница, что происходит из колена самого Вышня. Она - одна из тех немногих древних существ, что пожелали незримо остаться на земле и посвятить себя заботам о всех творениях Святовита. Злу неподвластна ни она сама, ни этот чудный мир, созданный ею по образу небесного ирия.