Яна Черненькая - Сирены озера Молчания

   - А мы что, не можем выдвинуть встречные обвинения? Ведь, насколько я помню, во главе клана Аш'еназ стоят владыки, родившиеся в этом клане. Да, они состоят в браке, но благородная Найна родилась вовсе не у нас и не в клане Триэльнир...

   - Отец Найны родился в клане Триэльнир. Этого достаточно, - перебила его Линайя. - Нам нечего ответить на обвинения. Да, все это время я правила единолично, да, мой сын исчез, и нет доказательств того, что не он сам убил свою невесту. В Аш'еназ нашлись даже свидетели, утверждающие, что видели Алькора выходящим из ее комнаты незадолго до того, как был обнаружен труп. Словом, ситуация тяжелая.

   - А вы уверены, что Алькор не вернется? - спросил Тим. Ему отчаянно не нравилась вся эта идиотская ситуация.

   - Клинок его церемониального меча почернел, - сказала владычица и опять вернулась к созерцанию огня.

   - Что ж, о многом я уже догадался, но все же хотелось бы услышать от вас, какова моя роль в дальнейших событиях, - вздохнув, задал Тим волновавший его вопрос.

   - Вы с Белардом являетесь моими племянниками и в очереди наследования стоите первыми. Старший - ты. Скажу честно, я бы предпочла, чтоб власть досталась Беларду, но закон не на моей и не на его стороне, к тому же сейчас твоя дружба со светлыми, - слово "светлые" владычица произнесла так, словно это было грязным ругательством. - Может оказаться нам очень кстати. Итак, согласно закону, ты и только ты должен стать моим преемником. В случае твоей смерти, им станет твой брат. Но что-то мне подсказывает, что умирать ты не желаешь, - Линайя одарила Тимира весьма красноречивым взглядом. - Что с тебя требуется? - Все просто - мы согласимся на условия наших противников. Ты женишься на одной из предложенных кандидаток. С решением можешь немного потянуть, но не дольше месяца. За это время тебе нужно будет поднять твои связи со светлым двором и гайя, завести новые знакомства. Похоже, настали плохие времена, когда нам просто придется поддерживать с ними дружеские отношения. Во всяком случае, до поры до времени. По-минимуму, мы должны получить гарантию, что светлые и гайя не вмешаются в конфликт между нашими кланами. По-максимуму - они, в случае войны, должны будут выступить на нашей стороне, пусть даже и неофициально. Помощь клириков, капелланов, а также знахарей и друидов будет неоценима, а воинов у нас и своих довольно. Несмотря на это, войны хотелось бы избежать. Все это и является твоей задачей, разумеется, ты можешь полностью полагаться на мою помощь и поддержку.

   Тим смог совладать со своими чувствами, хотя слова владычицы означали только одно - возврата к прежней вольной жизни нет и не будет никогда. В сущности, ему просто не оставили выбора. Если сейчас он заявит, что категорически не согласен подчиниться и желает немедленно покинуть Катан, тем самым он подпишет себе смертный приговор. В данной ситуации владычица не будет церемониться - его с легкостью уничтожат, расчистив тем самым место для Беларда. Линайя весьма явно на это намекнула.

   Пускаться в бега, скрываться? - Полноте, асуры весьма изобретательны во всем, что касается преследования и наказаний. Даже если удастся от них уйти, то под удар попадут все друзья и даже знакомые. Их уничтожат подчистую, причем, скорее всего, подстроят все так, чтобы обвинили в этом Тима.

   Кид, Элмор, Лель, Ариан... Илика. О том, что сделают с Иликой даже подумать страшно. Особенно если узнают, как много она для него значит. Наверное, даже непозволительно много. Сейчас, когда рядом не было Инилли, Тим особенно остро чувствовал, насколько же сильно ему не хватает сирены.

   Нет, пусть уж так. Во всяком случае, с Кидом Илика будет в безопасности. Это главное.

   - А что дальше? - поинтересовался Тимир. - Ведь, если я вас правильно понял, моя предполагаемая супруга приложит максимум усилий для того, чтобы ослабить клан...

   - Об этом я сама позабочусь, - отрезала Линайя. - В любом случае, прежде чем посвящать тебя в дальнейшие планы, я хочу получить подтверждение того, что ты согласен на мои условия.

   - Мне нужно подумать, - ответил Тим.

   - Думай, - во взгляде владычицы скользнуло легкое раздражение. - Но не очень долго. Через три дня состоится бал, на котором будет названо имя моего преемника. Следовательно, у тебя есть ровно два дня на раздумья. Послезавтра вечером я хочу услышать твой ответ.

   - Хорошо, - Линайя кивнула, показывая, что разговор закончен, Тим встал и, отвесив приличествующий его нынешнему статусу поклон, вышел из кабинета.

   Понятное дело, что охота сорвалась. Набили всего ничего - двух сколов, да дюжину волков. Кид из этой добычи забрал только шкуру скола, подаренную Илике.

   В Рондо возвращались в гробовом молчании. Настроения ни у кого не было. Попрощавшись с друзьями, рыцарь предложил Илике привезти ее к дому Тима, чтоб она могла собрать свои вещи, но сирена только грустно покачала головой. Пришлось сразу отвезти ее к себе. К счастью, в квартире, которую снимал рыцарь, была гостевая комната. Она-то и была предоставлена в распоряжение Илики.

   Весь остаток вечера и следующий день сирена просидела на подоконнике. Не ела, не пила. Все попытки Кида хоть чем-то ее покормить натыкались на такие печальные взгляды, что после них и самому кусок в горло не лез. Устав от бесплодных попыток развеселить свою подопечную, рыцарь решил навестить Элмора и устроить хорошую пьянку. Но и с этим тоже ничего не получилось...

   Сидящий на подоконнике клирик, мутным взором разглядывающий какие-то необозримые дали за окном, вызвал у Кида приступ мощного дежавю.

   - Ты жив, или уже окоченел? - пытливо спросил рыцарь друга, чувствуя, что в этом царстве мировой скорби его неудержимо тянет на тупые шутки.

   Элмор невнятно повел плечами, но даже не посмотрел в сторону своего гостя.

   - Сейчас не слишком подходящее время для визитов, - сказал он, спустя несколько минут.

   - Ничего не понимаю - дома у меня сирена в трауре, тут ты сидишь с точно таким же выражением на лице, что у вас случилось?! - не выдержал Кид. - Нет, что с Иликой я знаю, но с тобой-то что?! Ты тоже был влюблен в Тимира, грязный извращенец?!

   - Кид, если ты не хочешь со мной поссориться, покинь, пожалуйста, мой дом, - сквозь зубы процедил Элмор. - И в ближайшее время я бы не хотел с тобой видеться. Мне нужно побыть одному.

   - Мир сошел с ума. Да ну вас всех... Что я, как дурак, бегаю, пытаюсь вас привести в норму, может, вам нравится изображать мучеников. Может, вам и вправду в радость уморить себя голодом. Кстати, ты голову забыл пеплом посыпать! Досадное упущение! - съязвил Кид и так хлопнул дверью, что она оторвалась от косяка и повисла на одной петле. - Тьфу, развалюха! - сплюнул рыцарь и вышел из дома.