Терри Брукс - Талисманы Шаннары

«Это никогда не кончится», — пронеслось у него в голове. Каждый раз ему казалось, что больше он не будет использовать магию, и каждый раз был вынужден снова и снова прибегать к ней.

Сутулясь, кутаясь в плащ и еле волоча ноги, порождение Тьмы подползло ближе. Казалось, оно едва способно передвигаться и цепляется за плащ, словно не в силах от него оторваться. А плащ производил странное впечатление — сияюще-черный, новехонький, несмотря на потрепанный и жалкий вид его обладателя. Пар почувствовал, как в глубине его, незваная, сама собой обретая собственную жизнь, начала слагаться песнь желаний. Он смирился с приходом стихии и даже не пытался убежать с поляны. Помимо всего, бегство совершенно бесполезно. По рождение Тьмы легко выследит их и будет продолжать погоню, пока они не остановят его.

Пока Пар его не убьет.

Эта мысль заставила его содрогнуться. «Нет, ни за что, только не это!» — отчаянно сопротивлялся он, вновь видя перед собой лицо солдата из сторожевой башни и лица всех, кто погиб в бесчисленных схватках…

Существо остановилось, словно одержимое невидимыми демонами, оно яростно затрясло головой в капюшоне. Послышались нечленораздельные звуки, похожие на рыдания. Затем на лицо упал свет, и Пар Омсворд почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Перед ним стоял Колл.

Изможденное, искаженное, покрытое грязью и синяками лицо все-таки принадлежало Коллу.

На мгновение Пару показалось, что он сошел с ума. Он услышал недоверчивый крик Дамсон, попятился и увидел, как губы брата кривятся в судорожной попытке что-то выговорить.

— Пар? — всхлипнуло существо.

Юноша ответил отчаянным криком, но тут же резко оборвал себя, стараясь совладать с собой. Нет. Нет, этот фокус с ним уже проделывали, да потерпели неудачу. Это не Колл. Это всего лишь порождение Тьмы, притворившееся его братом, просто трюк, чтобы обмануть Пара…

Зачем?

Он попытался ответить на этот вопрос. Конечно же, чтобы свести его с ума. Чтобы сделать его… Чтобы заставить его…

Пар стиснул зубы. Колл мертв! Он сам видел его мертвым, уничтоженным огнем магических заклинаний — Колла, ставшего теперь одним из порождений Тьмы, таким же, как…

Инстинкт самосохранения удерживал Пара от резких движений, и все же одно его требование было совершенно внятным: осторожней, житель Дола! Будь начеку!

Руки юноши по-прежнему сжимали Меч Шаннары. Без раздумий, все еще в полной растерянности от увиденного, Пар, словно щит, выставил перед собой меч. В мгновение ока, преодолевая разделявшее их расстояние, порождение Тьмы неожиданно прыгнуло в его сторону — оно двигалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такого хилого существа. Лицо Колла, огромное и страшное, тянулось все выше и выше, пока, не оказалось на уровне лица Пара, и юноша почувствовал исходящую от него вонь. Узловатые руки вцепились в рукоять Меча Шаннары, стараясь вырвать оружие. Сплетясь в схватке, порождение Тьмы и житель Дола покатились по земле. Пар услышал крик Дамсон и в следующую секунду откатился от нее, борясь за Меч Шаннары. Его руки хватались то за рукоять, то за ножны, стараясь достать клинок. При этом он все время был лицом к лицу со своим противником. Он мог читать в глубине глаз своего брата…

Нет! Нет, это невозможно!

Они натыкались на деревья, травы хлестали и царапали их лица и руки. Ножны соскользнули с Меча Шаннары, и теперь между противниками пролегала лишь узкая, острая полоска блестящей стали, качающаяся, словно смертоносный маятник. Во время борьбы Пар запутался в складках странного сияющего плаща. Прикосновение ткани к коже было неприятным, словно он коснулся чего-то живого. Пар отчаянно барахтался, стараясь сорвать с себя эту тряпку, отбивался ногами.

Порождение Тьмы невнятно ворчало всякий раз, как колено Пара врезалось в его плоть. И все же оно не сдавалось, ухватившись обеими руками за клинок. Пар пришел в ярость. Существо повисло на мече, вцепившись в рукоять мертвой хваткой.

Глаза его были неотрывно устремлены на лезвие.

Дряблое лицо ничего не выражало. Пар старался перехватить рукоять, при этом пальцы его то и дело сталкивались с шершавыми и влажными пальцами противника. Каждый старался ослабить хватку другого. Тела их изгибались и дергались во все стороны.

Внезапно странное покалывание пробежало по пальцам Пара и стало распространяться дальше по рукам и плечам. Пар обомлел. Он почувствовал, что порождение Тьмы отпрянуло от него.

Волны тепла бежали уже по всему телу, кровь в ладонях горячо пульсировала.

Юноша опустил взгляд.

Лезвие меча испускало слабое мерцание. Глаза Пара расширились. Что происходит? О, Тени! Волшебство!

Магическая сила меча…

Талисман ярко вспыхнул, и голубое свечение превратилось в белое пламя, пылающее ярче полуденного солнца. В его устрашающем сиянии юноша увидел, как изменяются черты порождения Тьмы, как исчезает искаженная гримаса, как бешено напрягается его тело. Пар с силой дернул Меч, но страшное существо не выпустило его из рук.

Из какой-то неведомой дали до юноши долетел голос Дамсон, повторяющей его имя.

Сияние, исходящее от Меча, как прилив, подхватило и увлекло его. Белое пламя, словно кровь, пробежало по жилам, холодное, но непобедимое. Оно полностью подчинило Пара своей воле, обволокло его и потянуло куда-то прочь.

Казалось, Пар был втянут внутрь меча, а оттуда — в порождение Тьмы. Он изо всех сил противился этому, но силы были неравными. Чувствуя, как содрогается от этого вторжения его противник, он, отчаянно отбиваясь, против своей воли все больше погружался в порождение Тьмы. Теперь оно со всех сторон обволокло его и заслонило ото всего на свете. Глаза противника в недоумении широко распахнулись, искаженные черты лица, медленно преображаясь, принимали обычный вид.

Обычный для кого?

Колл! О, это Колл!

Пар не понял, шепчет ли он имя брата или кричит его на весь лес. Он потерял дар речи.

Здесь, в темном средоточии души его противника, могучий Меч Шаннары кромсал ложь, высвобождая нелицеприятную истину. Пар сражался не с порождением Тьмы, не со злобным демоном, принявшим облик его брата. Нет, это действительно был его брат Колл, восставший к жизни из глубины смерти. Колл, такой же настоящий, как и талисман, который оба они все еще сжимали. Пар увидел, как его противник вздрогнул, поняв, кто стоит перед ним. Вслед за этим пришло сознание того, что он, Колл, ныне собой представляет. Пар заметил слезы брата, услышал его жалобный крик и увидел, как он корчится в судорогах, словно отравленный ядом. Рассудок Колла помрачился, открытие опустошило его. Больше он ничего не мог понять. Но Пар видел то, чего не видел Колл. Он понял, что такое плащ, окутывающий Колла, — Зыбучий Саван, созданный порождением Тьмы л похищенный его братом, чтобы бежать из заточения в темницах Южного Стража. Он видел зловещую ухмылку Риммера Дэлла, угрожающе нависшего в вихре преображений над обоими братьями. Но, что самое страшное, он увидел брата, а братоубийственная схватка им обоим грозила неминуемой гибелью.