Марк Кузьмин - Скидбладнир: Осколки Забытой эпохи.

Отношение Квартала Зверя: 90/100. - Равнодушие.

Отношение Академии Магора: 83/100. - Равнодушие.

- Я увеличил награду, - сказал он. Я оценил его подарок. - А во вторых, я буду молчать об истинной природе твоих когтей. Да не удивляйся. Если уж Фалла смогла тебя опознать, то я уж точно смогу.

Я напрягся. Что-то меня стали очень легко раскрывать. Это уже второй раз. И как только они все понимают? Он улыбнулся и пояснил.

- Дампиры крайне трудно поддаются химеризации. Сложнее обратить только тифлинга и аасимара. Но есть способы и такие когти как у тебя слишком идеальны, - заявил он, закуривая вторую сигарету. - Видишь ли. Смотря на твои когти, у меня вызывает ассоциация с хищником. Слишком уж они удобны. Появляются по желанию, размер, прочность и внешний вид высказывают о естественности их происхождения. Химеризация не дала бы такого эффекта. Заметь Шестопсы, они не кажутся созданиями природы, это видно сразу. А ты будто хищник, в тебе нет ненужных деталей. И вполне могу предположить, что процесс пойдет дальше.

М-да. Крыть мне было нечем. С профессионалом не поспоришь.

- Если ты умолчишь о том, что эта тварь была у нас, то мы так и будем молчать о тебе. Советую тебе быть крайне осторожным. Уэст тебя не оставит если она уже в курсе.

- О чем это вы? - не понимал я.

- Видишь ли, - он сделал затяжку и откинулся в кресле, посмотрел в потолок и медленно выдохнул дум. - Я был знаком с ней. Работал долгое время в Аркаде. Ведь я тоже пеплиец.

- А что не так с пеплийцами?

Он посмотрел мне в глаза, а затем улыбнулся.

- Одни из первых людей появились на континенте Песни, - начал он рассказ. - Это практически все люди, которым 'народ' приписывается 'нет'. Хумы. Так они называли себя еще в Низких землях, а потом в Век Лучей, когда появились Облачные корабли народ начал расселяться дальше. Пеплийцы же, первоначально жили на Континенте Пепла. Народ они мирный, разумный и стремящийся к познаниям в медицине, алхимии и зельеварении. Хороший народец, старался прогрессировать, но никуда не спешил и обитал он только в южной части континента. Пепел суровое место, холодное зимой и жаркое летом. В век Лучей прибыли хумы и заселили центральную часть. Пеплийцам было все равно, они жили своей жизнью и редко лезли в чужую. Даже в периоды страшных бед, войн и катастроф их территория была тихим уголком без особых происшествий. Они не были дикарями, но предпочитали уединение и поиски истин, - он улыбнулся чему то, прервав рассказ, а затем продолжил. - Такая идиллия продолжалась до начала века Шторма. У хумов прошла революция. И появилась Аркада. Мощное патриотическое единение всего народа. Все для Град-Лорда и народа, такой был девиз. Никто не оставался неучёным в построении лучшего будущего для всех. При первом Гранд-Лорде Дракконе Аркада стала самой страшной силой в Скидбладнире. Но пеплийцы отказались вступать в Аркаду, и Драккон не лез к ним, ведя только торговые дела. Лучших алхимиков было просто не найти. Но спустя двадцать лет, Драккон умирает, и на его место встает его сын Саламандер. Вот тогда-то и началось. Саламандер оказался жестким правителем, патриотичным и добивался цели несмотря ни на что. Ресурсов для войны не хватало, а пеплийцы жили на самых богатых местах, которые они сами не добывали. Не было таких технологий. Саламандер выдвинул им ультиматум. 'Вступайте в Аркаду или убирайтесь, Пепел Мой!' Это точная цитата его слов.

Вновь затяжка, а мы слушали затаив дыхание. Интересно же.

- Кто-то испугался и уехал из Пепла, а остальные остались защищать свой дом. Но что они могли против Аркады. Да их химеры и гомункулы серьезно потрепали вторженцев, да так что некоторые до сих пор трясутся от страха, и не все твари были убиты. Но все же они проиграли и оставшиеся согласились войти в Аркаду, но там стали людьми второго сорта. Их пересилили на север в Громпон. Со временем все устаканилось. Пеплийцы так и остались слабы и неуважаемы, но с приходом века Бриза, даже те бурления успокоились. Пеплийцы смогли подняться и даже некоторые заняли высокие посты. Тогда пеплийцы уже думали, что дела налаживаются. Полвека спокойствия и работы над Аркадой успокоили и притупили брожения, - он тяжело вздохнул. - Но все это испортил прошлый Пятый Гранд-Лорд Фениче. Блеклая тень своих дедов. Выродок упадка Аркады, слабый, тупой и жадный. Он не пользовался особой любовью народа, почти все его реформы были отвергнуты. Он был не воином в отличие от прежних правителей и пытался так же прославиться. Вот и решил он начать одну военную компанию против Арканфельцев. И сильно они тогда проигрывали. Более полувека мира очень сильно ослабили Аркаду и старое вооружение, плохое командование и слабая идея стали этому результатом. Выжигатели Арканфеля жестоко убивали еретиков, и конец был уже близок. Все держалось только на плечах Гранд-Маршала Дебютта. Тогда-то Фениче и попросил помощи у пеплийцев. И за пять лет они создали по-настоящему страшное оружие. Вирус, который мог переломить ход войны. Биологическое оружие. Чума Горгоны. Этот вирус каким-то образом заставлял клетки тела кристаллизоваться, твердеть, превращая живого человека в камень. Жуткие муки ожидали зараженного. Но что-то пошло не так. Фениче предупреждали о последствиях, но он не послушал и в итоге кроме Арканфельцев, пострадала и его армия и треть страны. Благо у тех ученых было противоядие. И когда опасность миновала Фениче не нашел ничего лучше чем обвинить во всем пеплийцев. Тех ученых казнили на главной площади столицы, а их семьи поубивали, а часть продали в рабство. Все чего добивались пеплийцы, пропало. Громпон - город пеплицев перешел под полный контроль Аркады, а все его жители выселены в северные горы на прозябание жутким холодам. Благо это безумие длилось не очень долго. Нынешний Гранд-Лорд Аполло убил Фениче и став новым правителем и гонения на пеплицев утихли. Но на нас успели повесить не только создание вируса, но и кучу других грехов пока была возможность. И сейчас они пытаются отомстить тем, кто уже дважды их предал.

Он закончил рассказ о пеплицах. Интересно получается. Народ очень серьезно потрепали. Политика. Я, конечно, не уверен, что пеплийцы прямо такие невинные, наверняка они и сами были теми еще типами. Но уж то, что им досталось это факт. Печальный народ с тяжелым прошлым.

- А причем тут я и Ехидна? - спросил я.

- А это уже продолжение той истории, - улыбнулся он. - Учеными, создавшими Чуму Горгоны, были ее родители. После их смерти девочка осталась одна. Когда ей было девять лет, ее поймали солдаты Аркады, изнасиловали, изуродовали и бросили умирать. Они очень жестоко с ней поступили, но она как-то выжила. Я не знаю что и как, она не рассказывала о том моменте. Но через десяток лет она стала одним из ведущих алхимиков Аркады. Тогда наше положение вновь поползло вверх. Но девушка была уже другим человеком. Психом, помешанным на экспериментах и своей жажде мести. Она хотела убить кого-то и пять лет назад она устроила настоящий ад в Громпоне! - он закрыл глаза, вздохнул и улыбнулся. - Как она смеялась... - прошептал он. - О, как она смеялась... - он грустно улыбнулся. - Словно в адском пламени таяли дома, звуки исчезали, обрывались голоса... - процитировал он какой-то стих или песню. - Я сильно тогда испугался. Ее твари устроили настоящую бойню. Ей было плевать, кого убивали ее твари, и жег пожар. Но!.. - он открыл глаза. - Она столько же смеялась, сколько и плакала. Будто не могла остановить свое безумие. После этого волна ненависти к пеплийцам возросла вновь, и их статус стал невероятно низким. Но больше всего негатива собрала она сама, приняв на себя самый сильный удар. Многие уехали как я, и тоже работают на Академию. Другого дома у нас нет. А она исчезла. И вот недавно я читаю газету и вижу, что она была замечена на Тернии и узнаю, что ты тоже там был. А увидев твои когти почти уверен, что она связана с этим.