Анджей Ясинский - Ник. Админ

Отброшенный внезапным ударом, Лаурин на несколько минут потерял ориентацию. Когда, придя в себя, он вскочил, Руархид лежал рядом с корягой и возле него суетились темная и гномка. Лаурин бросился к другу. От сильного удара тот потерял сознание, а обломки сучьев распороли ему живот. Темная не сбежала, как он рассчитывал, делая вид, что не узнал врага, а ловко срезала одежду на раненом Руархиде. Гномка вполне профессионально обрабатывала раны. Подойдя, Лаурин заметил, что темная, работая с аурой гнома на уровне высококлассного целителя, полностью истощила свой запас силы и уже расходует жизненный резерв. Не задумываясь, Лаурин положил руку на шею темной и начал сбрасывать ей свою энергию. Лаурин не был опытным магом-целителем и для передачи силы ему требовался физический контакт с телом получателя. Темная вздрогнула, но продолжала построение своих плетений, параллельно воздействуя на ауру гнома. Когда сеанс лечения уже подходил к концу, раздался вопль светлой:

– Лаурин! Она же темная! Как ты можешь! – И подбежавшая эльфийка попыталась оторвать руку Лаурина от темной. Мгновенно среагировав, тот ткнул пальцами свободной руки в шею светлой, отправив ее в беспамятство.

На краю плота, плывущего по неширокой реке, сидели Лаурин и Лаониэль, отдыхая после очередной процедуры лечения Руархида. На другом конце плота сидела разобидевшаяся на всех светлая. В шалаше гномка пыталась накормить Руархида бульоном, сваренным на костерке, разведенном на специальной глиняной подушке.

– …вот так я и оказалась у орков, – закончила свой неторопливый рассказ Лаониэль.

Лаурин молча положил ладонь поверх руки Лаониэль, и когда та ее не отдернула, наклонился к девушке и что-то прошептал.

– Ваше величество, наши агенты нашли Лаониэль, – негромким голосом доложил советник.

– Агенты?! – Король дроу был в бешенстве. – Нашли? После того как она сама прислала письмо нашему послу?! Что кроме этого вы можете сообщить?

– Прошу прощения, ваше величество… Нашли дом, где она скрывается с любовником – младшим сыном короля светлых. – Старый советник хорошо знал короля и хладнокровно проигнорировал его эмоциональный всплеск.

– Что-о-о?! – Король был шокирован известием. – Светлые?! Кто из наших агентов находится в тех краях? Или может быстро туда добраться? – Внезапно король совершенно успокоился и перешел на деловой тон, чего и добивался советник, соответственным образом выстраивая свой доклад.

– Ваше величество, ее никто не удерживает… Судя по всему, она находится там совершенно добровольно… – Советник вздохнул – далее должна была последовать самая неприятная часть доклада. – Похоже, она готовится выйти за него замуж.

Король открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и замер.

– К-к-как? – несколько раз открыв и закрыв рот, выдавил он из себя. – За светлого?

На правителя дроу было жалко смотреть.

– Это позор! Какой позор! – Король начал отходить от шока. – Что же делать? Может, послать убийц?

– Послать, конечно, можно, но репутация принцессы, и так подпорченная похищением, будет испорчена окончательно. – Старый советник, длительное время учивший Лаониэль искусству «кривых путей» и любивший ее как внучку, начал готовить короля к правильному решению. – Лаурин вытащил ее из лап орков – и тут вдруг его убийство… Как мы будем выглядеть в глазах нынешних и потенциальных союзников? А умолчать о факте спасения не получится, не только у нас есть хорошие астральщики. Хуже того, я думаю, нескольким старшим Домам уже все известно.

Правитель погрустнел.

– Что ты предлагаешь? – Король успел изучить своего советника не хуже, чем тот – его.

– Надо заключить мир со светлыми, а свадьбу представить для окружающих как гарантию мира. Война начинает истощать старшие Дома, поэтому они, поворчав для формы, поддержат такое решение… – Советник чуть задумался. – Хотя нет, лучше пустить слух о том, что данное предложение идет со стороны светлых, и вы, ваше величество, колеблетесь. Тогда гарантирую – все старшие Дома будут уговаривать вас принести эту жертву и принять предложение светлых.

– Ладно, – махнул рукой король, – через кого из наших послов можно передать предложение светлым? – И он с жаром, пытаясь загнать неприятные мысли поглубже (выгоду в предложении советника он увидел сразу), принялся обсуждать с советником технические детали интриги.

– Итак, он просит нашего формального, – светлый король интонацией выделил слово, – одобрения своей женитьбы?

Начальник службы безопасности кивнул:

– Именно. Он так и написал: «Прошу формального одобрения моего брака…»

– Каков наглец! – Король недовольно поморщился. – Откуда только такие берутся…

Начальник службы безопасности мог бы посоветовать королю посмотреть в зеркало, если тот хотел получить ответ на последний вопрос, но он был опытным чиновником и поэтому промолчал.

Король не любил младшего сына. На его матери, забитой девочке, единственным достоинством которой была ее принадлежность к нужному королю Дому, он женился только из политических соображений и ничуть не горевал, когда та умерла при первых же родах. Самого Лаурина он практически не видел, поначалу отправляя жить при других дворах в качестве высокородного заложника, а позднее просто выплачивая ему небольшие суммы, чтобы он держался подальше от Леса и не лез в политику.

– Впрочем, в связи с этим от темных поступило предложение закончить войну. Видать, им тоже несладко. Да и меня изрядно достали стоны наших старших Домов о нехватке средств. Кроме того, необходимо покончить с разговорами младших Домов об их громадном вкладе в военную кампанию и необходимости восстановления совета кланов.

Начальнику службы безопасности было страшно интересно, через какие каналы связи король получил информацию от темных, но поскольку возможности удовлетворить свое любопытство сейчас не было, он промолчал.

– Отправь Лаурину письмо с распоряжением – пусть ждет. В предложении темных нас все устраивает, но надо еще решить, где состоится свадьба. Да! Как только начнутся официальные переговоры, аккуратно пустишь слух, что Лаурин по нашему приказу влюбил в себя эту дурочку, и для достоверности прямо сейчас передай послу приказ выдать Лаурину денег. Нужную ему сумму, а не как обычно. И еще… – Король некоторое время помолчал. – Младшие Дома будут возражать. Возможно, очень рьяно… так что обеспечь тайную охрану обоим. И снабди принца лучшими защитными артефактами. Случай весьма подходящий, наши планы не должны сорваться лишь потому, что кого-то из этих двоих прирежут или отравят.