Кира Измайлова - Странники

— Ну, знаешь, Юль, проверять что-то не тянет, — буркнул Марстен. — А то в жабу-то он превратит сгоряча, а обратно… обратно всегда труднее.

— Ну что вы, молодой человек, — раздался смутно знакомый голос, — при должной сноровке в обратной трансформации нет ничего сложного, уверяю вас!

— А? — одновременно спросили оба мага и недоуменно переглянулись. Потом посмотрели на меня, но я помотала головой — голос-то был отчетливо мужским!

— Молодость, молодость, — вздохнул голос, и тут до меня дошло — это же тот самый тип, что приставал к нам в самом начале пути! — Где-то мои сто лет…

Похоже, маги пришли к тем же умозаключениям, что и я, потому что Дарвальд помрачнел, а Марстен приоткрыл рот, явно готовясь высказать свое мнение.

— Ну, раз уж вы тут, милости прошу ко мне в гости, — радушно продолжал голос. — Да-да, юноша, вы совершенно правы, когда смотрите на мою крепость… Она, конечно, пока не совсем готова, однако нижние этажи уже вполне пригодны для жизни. Прошу, заходите!

Маги переглянулись.

— Ну что? — спросил Марстен. Я уже поняла: в подобные моменты он всегда норовил спихнуть ответственность за принятие решения на Дарвальда.

— Что-то мне подсказывает: отказаться от приглашения нам вряд ли удастся, — скупо ухмыльнулся тот.

— Вы весьма разумны для вашего юного возраста, — похвалил голос. — Конечно, вы можете отвергнуть мое гостеприимство, можете даже начать сопротивляться… Но к чему все эти осложнения, право слово? У меня к вам деловой разговор, только и всего!

— Ну, пошли, — вздохнул Марстен и первым зашагал к открывшимся воротам.

Мне, честно говоря, вовсе не хотелось следовать за ними, но не говорить же «я вас тут, на лужайке подожду!». В крепость идти страшно, но одной оставаться еще страшнее!

Представьте себе мою оторопь, когда решетка, пропустив внутрь крепости магов, с грохотом опустилась у меня перед носом, едва не отдавив мне ногу!

— Эй! Эй!! — заорала я в праведном негодовании. — А я?! Меня забыли!

— Правда, про Юльку-то мы и забыли, — спохватился Марстен и глянул в потолок. — Дедуля, впусти Юльку, если не хочешь, чтобы я тебе решетку попортил! У меня не заржавеет, учти…

— Эта мартышка с вами? — брезгливо изумился голос с потолка. — Однако и вкусы у нынешней молодежи! Ну хорошо, если вы настаиваете…

Решетка немного приподнялась, так что пролезать внутрь крепости мне пришлось чуть ли на карачках.

— Ну погоди… — бормотала я под нос, шлепая вслед за магами по извилистому коридору. — Я тебе покажу «мартышку», старый хрыч…

— Да успокойся ты, Юль, — похлопал меня по плечу Марстен. — Что с этого придурка взять? Ну успокойся уже, не похожа ты на мартышку вовсе, что я, мартышек не видел?

— Марстен, ты изумительно умеешь подобрать нужные слова! — фыркнул, не оборачиваясь, Дарвальд. — Я удивляюсь только, почему никто из утешаемых до сих пор тебя не убил.

— Валь, ты зануда, — сказал Марстен невпопад.

— Добро пожаловать! — внезапно произнес голос вредного старца, и я, не успев затормозить, врезалась в остановившегося Дарвальда. — Входите, входите же, я жду!

Марстен, отстранив осторожного Дарвальда, первым проник в открывшееся нам помещение и остановился посредине, вертя головой по сторонам.

— Ничего так дедок устроился, — сказал он. — Валь, да входи уже.

Я вошла вслед за Дарвальдом, и двери за нами тут же захлопнулись. Излишняя предосторожность, на мой взгляд: мы прошли столько коридоров и лестниц, что запомнить их и выбраться назад было решительно невозможно. Хотя… это у меня все повороты в голове перепутались, а маги, вполне вероятно, их помнят.

— Так чего же вы от нас хотели? — спросил Дарвальд, без приглашения располагаясь в кресле. Марстен остался стоять посреди зала. — Кстати, может быть, вы все же покажетесь?

— Повременим с этим, — уклончиво сказал голос. — Юноша, да-да, вы, светленький… что же вы стоите? Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий…

— Не, я постою, — отмахнулся Марстен. — Тут у тебя лепнина на потолке крайне занимательная, разглядеть хочу.

Мне показалось, что Марстен что-то задумал, но наверняка я бы сказать не рискнула, слишком уж Марстен был непредсказуем. И еще мне показалось, будто он избегает приближаться к каким бы то ни было предметам обстановки. С чего бы это? Однако при всех своих недостатках полным идиотом Марстен все же не был, так что я на всякий случай решила последовать его примеру и осталась стоять у двери. Тем более, что меня садиться никто и не приглашал…

— Как хотите, — сухо сказал голос. — Итак, молодые люди, у меня есть к вам деловое предложение.

— Какого рода? — поинтересовался Дарвальд.

— О, все очень просто, — отозвался голос. — Видите ли, я строю крепость. Пока она еще не готова, но в скором будущем это будет одно из крупнейших и хорошо защищенных строений.

— А почему на равнине? — спросил Марстен. — В горах как-то надежнее…

— Увы, горы — это уже соседнее государство, — фыркнул голос. — Портить с ним отношения в мои планы никак не входит.

— Угу, у них тоже есть маги, способные навтыкать тебе по самое не хочу! — понятливо кивнул Марстен.

— Как дурно воспитана нынешняя молодежь! — посетовал голос.

Дарвальд показал Марстену кулак и попросил:

— Продолжайте, пожалуйста…

— Итак, горы — это соседнее государство, — как ни в чем не бывало, заговорил голос. — Но дело в том, что одна горная цепь, находящаяся как раз на границе, является как бы ничейной…

— И вы хотите ее захапать, — подхватил Марстен. — Но мы-то причем?

— Не торопитесь, молодой человек, я до этого еще не дошел, — отрезал голос. — Но, собственно, вы правы. Я желаю присоединить эту горную гряду к нашему государству. Тогда, построив на одном из перевалов хорошо укрепленную крепость, я смог бы, во-первых, контролировать проходящую в горах границу, а во-вторых, и диктовать свои условия…

— Хорошее желание, прекрасно вас понимаю, — одобрил Дарвальд. — Подозреваю, как раз в тех местах пролегают тропы контрабандистов, разбойников и прочего подобного люда?

— И, кроме того, перевал, о котором я говорю — единственный пригодный для провоза грузов. Больше нигде лошади не пройдут, — подхватил голос. — Вы весьма сообразительны, юноша, хотя сразу и не скажешь!

— Ну хорошо, вам нужна крепость в горах рядом с перевалом, чтобы драть с проходящих денежки, — встрял Марстен. — Тогда зачем ее здесь-то городить?

— А вы представляете, юноша, каких трудов будет стоить доставка стройматериалов в горы? — желчно спросил голос.