Андрей Буревой - Драконоборец Империи

«Миллион?!» - ахнул едва не брякнувшийся с моего плеча бес.

«Именно, - оскалившись, подтвердил я. И, озарённый одной хорошей мыслью, заявил, добивая поганую нечисть: А пока ты не возместишь нанесённый ущерб в оговоренном размере, никаких личных средств у тебя быть не может! - После чего сразу же деловито предложил: Так что давай - гони свою, заныканную часть срубленных вчера на тотализаторе денежек!»

«Вот ещё!» - фыркнул моментально опомнившийся бес и, скрестив на груди лапки, гордо задрал пятачок. Явно намекая таким образом, что никаких денег я от него не дождусь. И вообще все убытки - исключительно мои. А доходы, понятно, только его личные.

«То есть ты отказываешься?..» - уточнил я.

«Именно!» - важно подтвердил бес. И ещё посмел, скотина, нагло осклабиться... Явно передразнивая меня!

«Ну всё, моё терпение лопнуло!» - вскипел я, окончательно выведенный этим прохвостом из себя. И зло бросил: - Думал из тебя что путное выйдет... А приносишь ты один только вред! Так что тут хочешь - не хочешь, а придётся тебя извести!»

«Да я же всё тебе на пользу! Да я же...» - тут же вскинулся кажется искренне возмущённый моими словами рогатый.

И резко заткнулся, так как я аж зубами от такой непередаваемой наглости заскрипел.

«Всё, хана тебе, бес! - прорычал я. - Быть тебе, скотина, прикроватным ковриком!»

Но это моё грозное обещание ничуть не устрашило поганца. Он и ухом не повёл! Фыркнул только насмешливо!

«Что совсем не боишься?..» - зло оскалившись, вопросил я.

«Ничуть! - заявил совсем потерявший страх бес. Да ещё и эдак пренебрежительно махнул лапкой: - Было б кого бояться... И брякнул: Только не самого бесправного во всех трёх мирах существа!»

«Кого?!» - опешил я.

«А... - раскрыла было пасть, чтоб ответить поганая нечисть, да быстро опомнилась и заюлила, уходя от ответа: А того самого! Бесправного!» - И сердито засопела, явно досадуя на свою обмолвку.

«Ладно, с этим потом разберёмся, - нетерпеливо махнул я рукой, сознавая, что добиться сейчас от рогатого ничего не выйдет. И довольно зловеще протянул: А пока продолжим то с чего начали...»

«А может, забудем?» - миролюбиво предложил бес. И с нескрываемым превосходством выдал: - «Всё равно мне все твои угрозы не страшны... Потому что лапы у тебя коротки до меня добраться!»

«Это хорошо, что не страшны... - процедил я. После чего поинтересовался у нечисти: А почём у вас в Нижнем мире Искры Тьмы идут?.. Если в бесовских шкурах их оценивать?..»

«... - растерялся в первый миг рогатый. А потом уверенно заявил: Ты этого не сделаешь! Не станешь с демонами связываться! Это же в разрез с твоими дурацкими принципами идёт! - И для вящей убедительности, явно чтоб заставить меня позабыть о пришедшей в голову идее поспешно добавил: Да и обуют демоны тебя, остолопа! Сдерут шкуру с первого попавшегося беса, сунут её тебе и всё! Они же нас практически не различают!»

«А кто тебе сказал, что я буду заключать договор с демонами? - удивился я. И покачав головой, вкрадчиво молвил: Нет, бес, я поступлю проще... С самыми наичестнейшими существами уговорюсь... С твоими соплеменниками! Я им Искру Тьмы, а они мне... либо десять тысяч любых бесовских шкур... либо всего одну-единственную шкуру... снятую с одного конкретного поганца... - А затем, с неожиданно добродушной улыбкой, никак не вяжущейся со злобным выражением моего лица, поинтересовался у рогатого: Как думаешь, что они выберут?»

Беса, судя по тому, как он вздрогнул и поёжился, это явно пробрало. Определённо не страдал рогатый излишней наивностью и оттого не питал иллюзий относительно того, какой выбор сделают его соплеменники. Тут и ежу понятно, что шкуру снимут именно с него!

А я ещё подлил масла огонь, окинув эдаким оценивающим взглядом беса и задумчиво молвив: «А может мне лучше из тебя чучелку сделать, для каминной полки?.. А то шкура твоя невелика, коврик слишком маленький выйдет...»

Однако и после этого обеспокоено заёрзавший паршивец всё ещё продолжал храбриться: «Да как ты всё это провернёшь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится - она тебе самому дороже встанет!»

«Ничего-ничего, не переживай, - успокоил я его. Да заверил: Есть у меня на такой случай надёжный способ связаться с вашей бесовской шантрапой. Сэр Родерик в сей малой просьбице мне явно не откажет...»

Бес и сдулся. На зад уселся, рог почесал и растерянно выдал: «Ну это... Ну чего ты так сразу... Я ж всё не со зла... А ради пользы дела...»

Но слушать его оправдания я не стал, а сразу поставил вопрос ребром: «Шкура или деньги?»

«Да где ж я тебе миллион золотых возьму?!» - заломив в отчаянье лапки, возопил бес.

«Что сможешь - отдашь, а остальное - отработаешь! - не купившись на эту игру, отрезал я. - Возместишь, так сказать, понесённый убыток честным, самоотверженным трудом!»

«Служить тебе требуешь?!» - взвыл подскочивший рогатый.

«Ну так ты ж сам на это напросился, - философски заметил я, проигнорировав возмущение нечисти. И сказал этому прохвосту в утешение: Да не переживай ты так... Это ведь не навсегда... Отработаешь должок - и свободен. - Правда, сразу же оговорившись при этом: Но смотри... Хоть одна подстава, хоть одна пакость с твоей стороны... Пеняй на себя! Спуску я тебе больше не дам!»

Выбирай, короче, со мной ты или против меня! Но в последнем случае - пеняй тогда на себя!

После недолгого сопротивления, так и не сумев убедить меня отказаться от выдвинутых требований, нечисть сдалась. Дав честное бесовское слово возместить мне убыток звонкой монетой и помощью в делах. Единственное - очень сложно оказалось заставить беса согласиться с тем, что оценивать стоимость его полезных деяний буду я, а не он. Наверняка хотел, скотина хитрая, обжулить впоследствии меня, заявив о бесценности своей помощи! Так чтоб вышло, что я ему ещё и должен остался...

Безмерно довольный тем, что мне удалось найти управу на зловредную нечисть, я вернулся в особняк ди Мэнс. Позавтракал в одиночестве по быстрому, а там и приятели мои благородные подтянулись. Как обещали вчера. Или вернее - уже сегодня утром, прежде чем мы расстались по завершении гонок. И мы отправились в уже знакомый нам зал - фехтовальным премудростям меня обучать...

А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и - шасть к стойке с оружием! Клинок себе трясущимися руками выбирать!

- А это кто? - остановившись, спросил у меня Карл, удивлённо глядя на старичка. Который цапнув одну из наших дуэльных рапир, принялся разоблачаться, явно готовясь к поединку!