Наталья Жильцова - Узоры тьмы

От прикосновения вампира и его слов меня бросило в жар. Такое внимание и забота холодного обычно мужчины воспринимались не иначе как подарок судьбы. Но каких усилий стоило сдержать желание потянуться вслед за его ладонью!

— Джал упомянул, что время на воскрешение ограничено, — поспешно сменила тему я, кое-как взяв себя в руки. — Странно, но я откуда-то знала, что он не лжет.

— Верно, — спокойно подтвердил Арт, словно бы и не заметив моих переживаний. — Вернуть кого-либо можно только в течение часа. Потом в теле совсем не остается жизненных сил. А насчет лжи, — он вдруг усмехнулся. — Ни один вампир не осмелится тебе соврать.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что это значит соврать и мне. За такое я убиваю.

Я вздрогнула. Вот только причиной дрожи являлся не страх, а совсем другое чувство.

— Мне нужно идти, — разрывая неловкую тишину, сказал Арт. — Подготовка занимает много времени. А ты все же постарайся отдохнуть, хорошо?

— Постараюсь, — пообещала я, хотя сильно сомневалась в возможности подобного.

— И не бойся вампиров, — добавил он уже в дверях. — Они просто физически не смогут причинить тебе вред. Никто из них.

Арт вышел, и я осталась одна. Интересно, надолго ли?

Эмоции сплелись в какой-то безумный клубок. В голове то всплывал кровавый бассейн Грега, то вспоминалось теплое, нежное касание Арта. И о каком тут отдыхе могла идти речь?

Стараясь отогнать подальше нескромные мысли о вампире и одновременно не думать о том, что происходит в тронном зале, я медленно подошла к окну.

Родовой замок Карнелов находился на вершине крутого холма. Под ним, в низине, раскинулся небольшой городок, напомнивший мне Мируополь. Такие же дома в отдалении друг от друга с башенками-шестигранками, такие же широкие улицы. И главное, здесь так же отсутствовала городская стена. Лишь возвышавшийся на противоположной окраине города Вельский гарнизон был обнесен высоким частоколом.

На горизонте занимался рассвет. Я забралась в кресло у окна и поджала ноги, наблюдая, как под натиском рыжей зари тает ночная мгла. От умиротворяющего созерцания на душе постепенно воцарялось спокойствие.

Когда окончательно рассвело, один из молчаливых вампиров принес завтрак. После увиденного в тронном зале на еду даже смотреть не хотелось. Однако, памятуя о том, что вскоре предстоит поделиться стаканом крови, я через силу поела. Не хватало еще в обморок упасть после кровопускания.

Пробуждение бассейна заняло все утро и полдня. Только после обеда наконец за мной пришли. Эмоции, к тому моменту было утихшие, вновь тревожно всколыхнулись. Ну вот, похоже, и все.

На подходе к тронному залу я почувствовала, как возросло вокруг напряжение темной энергии. А едва вошла, испуганно отшатнулась обратно к дверям. И было отчего!

Бассейн мерно чавкал. Его призрачные щупальца, жадно оплетающие последнюю четверку тел, теперь мог бы заметить и обычный человек. Стенки и дно бассейна пропитались кровью, которая благодаря какому-то колдовству не сворачивалась.

— Не бойся, тебе он вреда не причинит, — тотчас успокоил подошедший Арт.

Заледеневшими пальцами я вцепилась в его руку и судорожно втянула носом воздух, пытаясь успокоиться. Получилось плохо.

— Точно?

— Точно, точно, ты ведь алианта, — подтвердил Джал.

— Поверю на слово, — пробормотала я вполголоса. — И надеюсь, мне не придется близко к нему подходить.

— Ну вообще-то придется, — огорошил Арт.

От такой перспективы у меня аж дыхание перехватило.

— Зачем? — удивился и Джал.

— Кровь Тени необходимо усилить, — коротко пояснил архивампир. — Хоть в ней и остался след Велиара, Тень все же не архимаг.

Джал с сомнением посмотрел на меня:

— По моим расчетам, ее кровь и так бы сработала.

— Ты еще поспорь, — зло огрызнулся Арт. — Мне, знаешь ли, не особо хочется помирать из-за твоих расчетов.

Высший дрогнул и склонил голову.

— Не смею сомневаться, — покладисто произнес он. — Раз надо, значит, надо.

Удовлетворенно хмыкнув, Арт подошел к бассейну и надрезал руку. От нескольких капель почти черной крови архивампира воздух над бассейном едва не заискрился от напряжения. Судя по дрогнувшему лицу Джала, такая сила впечатлила даже высшего.

— Тень, — позвал Арт. — Тебе нужно сюда спуститься.

Меня передернуло. Оказаться в этом… чавкающем…

— Заходи, — мягко, но с нажимом повторил он. — Пожалуйста.

— Не бойся, — поддержал Джал. — Ты ведь некромантка, плохо тебе не будет. Даже наоборот.

Едва сдерживая дрожь, я осторожно спустилась в бассейн. Под ногами захлюпало, дышать стало трудно: тьма вокруг почти физически давила.

— Reple potentia est corpus, in nomine patris Grent nostri! — жестко произнес Карнел, и моя кровь вскипела.

Тело в одно мгновение охватил поток такой мощи, что на несколько секунд отказало дыхание. Подобного я не испытывала ни разу. Да, во время работы Велиара сила инферно была чудовищна, но она лишь проходила мимо. А эта пропитывала, наполняла тьмой всю меня.

Чувства обострились до предела. Теперь я слышала биение сердец, кажется, всех в этом замке. В нос ударил запах крови, тело обрело мягкость и гибкость. Видимо, так себя и ощущают вампиры. Неудивительно, почему Грег любил этот бассейн! Если уж мне здесь так хорошо, то ему, вампиру, наверняка было намного лучше! Жаль, что это временно.

Жаль?! Да я с ума сошла, если наслаждаюсь подобным!

С отвращением к самой себе я быстро вышла из бассейна, стараясь не смотреть на выпачканную в крови обувь. Хмуро посмотрела на вампиров:

— Все?

— Практически. — Джал довольно улыбнулся и протянул небольшой кубок. — Будь любезна.

Я резанула запястье церемониальным ножом, закусив губу от резкой боли. Плевать. Главное, так быстрее наполнится кубок, и для меня этот кошмар закончится.

Ждать и впрямь пришлось недолго: рана вышла знатной.

— Твое здоровье! — провозгласил высший и поднес кубок к губам.

Едва сдержавшись, чтобы резко не ответить, я отвела взгляд. В конце концов, знала, на что иду.

Рана неприятно саднила. Моих сил хватило только на то, чтобы остановить кровь. Заживать теперь будет долго…

Как оказалось, нет. Потому что подошел Арт, мягко провел пальцами по запястью, и рана послушно затянулась.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, но тут же осеклась: в зал ввели еще одного человека.

Зачем? Ведь бассейну больше жертвы не нужны!

Я растерянно посмотрела на Джала. В ответ тот вздохнул и выразительно развел руками, мол, надо. Потом неторопливо приблизился к мужчине и, одним мощным ударом пробив тому грудную клетку, вырвал его сердце.