Стрелок из Салмы - Евгений Рейн

- Мой сказочный, как ты выразился, лес вовсе не такой дремучий и отсталый, как ты думаешь, - Айна ухмыльнулась, поглаживая Ивиль по холке. – И, возможно, вовсе и не лес даже. А вот что ТЫ делал среди этих беззубых холмов и кого мог найти здесь в качестве учителя - нам ещё предстоит выяснить.

Ивиль с Аметистом тревожно заржали, ощутив сзади напор могучих гномьих рук.

- Чего встали на дороге! – проворчал Байлур. – На привале языком трепать будете. Нужно быстрее тварей нагнать.

- Кстати, по поводу привала. Вон там, справа, за деревьями есть небольшая опушка, - указал Саир рукой. – Места впритык, но должно хватить, если, конечно, наш добрый гном не увеличится в размерах в два раза после плотного обеда, как утверждают некоторые слухи. Тогда придётся срубить пару деревьев.

Байлур отодвинул ветви рукой и направился в сторону опушки.

- В два раза уменьшится количество твоих зубов, если не перестанешь болтать, - пробурчал он, скрываясь среди листвы.

Как и сказал Саир, места на небольшой опушке среди деревьев с широкими кронами оказалось впритык для них с лошадьми. Во время привала к остаткам печёных корнеплодов прибавилось сушёное мясо, которое Байлур очень высоко оценил.

- Что же вы молчали, что у вас такая вкуснятина есть. А то жевали одни корешки, как зайцы.

- За это надо сказать спасибо хозяйке Саира, - Айна посмотрела на него.- Кстати, стрелок, не хочешь рассказать нам про холмы? Ты же вроде как местный? Странные они. И мне всё время кажется, что за нами следят, но если и так, то делают это очень грамотно, не попадаясь на глаза.

- Холмы как холмы, - повёл плечами Саир. – А то что следят – это даже хорошо.

- Что ты имеешь в виду? – Айна даже перестала жевать морковь.

- Включи логику, Айна. Если за нами следят, но при этом не делают ничего плохого – значит не считают нас своими врагами.

- Ты что-то знаешь, но молчишь, - вздохнула Айна, но не стала выпытывать из Саира детали. - Ещё бы не помешало вам обоим не чавкать так во время еды.

- Кто это чавкает? – хором спросили Саир и Байлур.

- Кто-то из вас. Я точно не обладаю такими сверхспособностями, - Айна демонстративно протёрла уголок рта сорванным листком подорожника.

Саир с Байлуром замерли, перестав на время жевать, но приглушённый звук чавканья не прекратился.

- Так, а вот это уже интереснее, - Айна быстро вскочила на ноги, схватив свой лук и одну из стрел из колчана. Звук шёл откуда-то из леса, но точно сказать направление его источника было невозможно.

Осторожно продвигаясь между деревьями, Саир с Айной напряжённо вслушивались в продолжавшие исходить из-за деревьев чавкающие звуки. Словно некое существо с наслаждением поглощало только что пойманную добычу, смакуя каждую обглоданную косточку, временами порыгивая.

- Да это же обычный вепрь! – Проорал сзади них Байлур. – Нашёл кучу желудей под дубом и теперь жуёт. Что вы крадётесь как мыши?

Чавканье тут же смолкло, а вскоре стали слышны постепенно удаляющиеся звуки сломанных веток и шуршащей листвы. Саир с Айной медленно выпрямились.

- Да уж, Байлур. Охотиться с тобой – всё равно что козла доить, - сказал Саир.

- На вепря не очень похоже, - добавила Айна. – Но кто бы там ни был, горевать по нему мы точно не станем. Давайте уносить отсюда ноги. Привал окончен.

***

Через несколько склянок послеобеденной монотонной езды гном снова запросил отдых.

- Мои ноги не для ходьбы по корешкам. Ровные твёрдые скалы – вот их приют. Там они дадут фору любым длинноногим паукам как вы. Да и солнце клонится к вечеру. Нужен срочный привал, желательно с тем же мясом, что было в обед. И побольше, иначе тварей догнать не успеем.

- Видимо, это особая гномья логика – съесть побольше и отдохнуть подольше, чтобы догнать поскорее, - сказал Саир, но всё же спешился и стал оглядываться, разыскивая среди деревьев подходящую для нового привала площадку. Слева от них, за зарослями кустов, рос дуб с очень широкой кроной, образовавший вокруг себя невидимую стену, за которой не смогли прижиться другие деревья. За дубом, на некотором расстоянии от него, начиналось пологое возвышение, ведшее к верхушке очередного холма.

Стрелок спешился и направился в сторону дуба, Айна и Байлур тут же последовали за ним. Когда троица оказалась под одной из могучих дубовых веток, раздался пронзительный свист и все трое по очереди взмыли в воздух вверх ногами, через секунду повиснув на крепких канатных верёвках, обхвативших их в районе щиколоток. Лошади, увидев, что с их хозяевами произошло что-то чрезвычайно необычное, испуганно заржали и отбежали подальше.

Айна ту же стала ощупывать свой пояс.

- Подождите чуть-чуть. Я найду нож, перережу верёвку и помогу вам выбраться.

Саир беспомощно висел вверх ногами, даже не предпринимая никаких усилий высвободиться. Байлур, привязанный лишь за одну ногу, стал смешно барахтаться, совершая