Геннадий Ищенко - Приемыш (СИ)

Обед прошел молча. Гости перед отбытием уже обедали и есть не хотели, но наложили себе всего по чуть–чуть, чтобы не обижать хозяев. Когда все закончили есть, барон встал и пригласил гостей в свой кабинет.

— Теперь, когда вы поели, я бы хотел задать несколько вопросов, — сказал он, когда все уселись в предложенные кресла. — Вы ведь из Тессона? Я так и думал, внешне вы сильно отличаетесь от местных, а по Ливене уже давно никто не путешествует просто так. Прошел слух, что король Аниш хочет занять эти земли. Вы об этом ничего не слышали?

— Ну почему же, конечно, слышали, — ответил ему Лаш. — Дорогой, Стеф! Хотите вы этого или нет, но вашей анархии приходит конец. Король Сандер занял восточную часть королевства, а герцог Воля присягнул нашему королю. Теперь пришел ваш черед. Лично я считаю, что в этом для вас одни плюсы. На ваши земли никто не претендует, их только почистят от всякой сволочи вроде тех разбойников, которые напали на нас почти возле самого вашего замка. Так что сопротивляться я бы вам не советовал.

— Да я и не собирался, — ответил барон. — Это даже при моем желании невозможно: все мои солдаты разбежались. А вчера ушел и маг. У меня просто не осталось денег им платить. Если честно, я в отчаянном положении. Три декады назад в моем баронстве объявились сразу две ватаги разбойников. Я попытался, как уже делал неоднократно, выбросить их вон, но вляпался в грамотно поставленную засаду, потерял несколько солдат и был вынужден запереться в замке. А мои крестьяне, вместо того чтобы платить мне за землю, платят теперь разбойникам. У меня и продуктов‑то осталось всего на несколько дней, а из слуг — одни старики, мальчишка–конюх и кухарка. Стоит прийти разбойникам, и они нас всех вырежут. Стены высоки, но что от них толку, если мне некого на них вывести. Я уже хотел дождаться кого‑нибудь вроде вас и попросить об услуге проводить меня с семьей до границ Тессона. Кое–какие средства на черный день у меня все же остались, так что устроиться на новом месте сможем. Оставаться здесь — верная гибель.

— Послушайте, Стеф, что я вам предложу, — сказал Лаш. — Не нужно вам никуда ехать и бросать на радость всякой швали свое родовое гнездо. Сдайте за хорошие деньги свой замок армии Тессона хотя бы до лета. Вас защитят, поделятся продовольствием и вычистят разбойников, а на полученные деньги вы сможете нанять дружину и слуг. Ваш сосед граф Ате так и сделал, даже денег не потребовал, так ему сами дали. Честное слово, Аниша стоит держаться. Он уже объединил под своей рукой три королевства, возьмет себе и четвертое. И делает он это не из жадности или властолюбия, а потому, что другого выхода, кроме объединения, для кайнов просто нет. Следующим летом мы ожидаем вторжение кочевников степи и будет их не просто много, а очень много.

— А кто вы такой, Лаш, что мне это предлагаете?

— Я придворный маг и первый помощник королевы Тессона Рины и помощник командующего силами Аниша в Ливене. Замок у вас поменьше, чем у вашего соседа, но тоже не маленький. А нам нужны помещения, чтобы пристроить солдат до теплого времени и базы, откуда можно начать вычищать разбойничьи гнезда. Что у вас, кстати, за свара с графом Ате?

— А! — махнул рукой барон. — Ничего особенного. Он мне что‑то не то сказал, я вспылил, а он обиделся. Последний год мы все здесь живем на нервах. А теперь он ждет, когда я приеду извиняться. Я бы и приехал, но просто не до того. Вы меня здорово обрадовали, и я заранее согласен на ваши условия.

— Вот и прекрасно. Поверьте, никто на вас экономить не будет. Но ваших замков нам маловато, да и хотелось бы охватить большую территорию. Кого вы посоветуете из ваших соседей?

— Любого, кроме графа Донже. Этого вам придется, скорее всего, принуждать к покорности силой, а то и вовсе уничтожить. В отличие от остальных моих соседей, у графа много денег и большая дружина. Он мало того, что не пускает в свои земли разбойников, а начал разбойничать сам. Захватил земли многих соседей, которые вроде меня находятся в бедственном положении и не могут дать отпор, и собирает с них продовольствие. Его он потом переправляет в Тессон для продажи.

— Что‑то я ничего не слышал о продаже продовольствия из Ливены, — с сомнением сказал Лаш.

— Дорогой Лаш! Контрабанду придумали не вчера, а граница между нашими королевствами давно никем не охраняется. Найдите себе посредника и продавайте все, на что есть спрос.

— Ладно, с графом разберемся позже, дойдет очередь и до него. Если вы согласны на мое предложение, то предупредите свою семью и слуг, что сейчас в замок придет армия Тессона.

— Ну и что интересного вы нам скажете, Лен? — спросила Ира, усаживаясь рядом с канцлером и мужем. — Людей приготовили?

— Ты слишком быстро живешь и хочешь, чтобы вертелись и остальные, а у нас так жить не привыкли. Людей я тебе нашел и немало, причем отдаю предпочтение тем, кто был во многих городах. С их помощью мы охватим только треть всех городов Тессона. О Зартаке и Сардии пока даже речи нет, тебе и с этим работы хватит надолго.

— Зря вы так думаете, Лен, — возразила Ира. — Мне понятно ваше желание побыстрее прикрыть нашу территорию, но ведь Зартак с Сардией теперь тоже наши! Уже забыли наш с вами разговор по Сардии? Начинать нужно как раз с нее и со столицы Зартака. И не так много у меня работы, как вы думаете. Много ли нужно времени, чтобы пройти вратами в городской магистрат, собрать стражу, произнести пламенную речь и принять присягу? Да я вам за один день обойду полсотни городов, особенно если мне будет помогать кто‑нибудь из моих магов, который пойдет впереди меня с предупреждением, чтобы собрали людей. Работа начнется потом и уже не моя. Моя дружина начнет развозить оружие и боеприпасы и проследит, чтобы соответствовали условия хранения. А следом пойдут гвардейцы обучать стражу. В небольшие города вообще хватит одного человека, в города побольше больше и пошлем. Сколько времени нужно, чтобы обучить человека стрелять из автомата и ухаживать за оружием? Я думаю, дня в три можно уложиться, особенно если не жалеть патронов на тренировки. А каких‑то там тактических приемов мы со стражей сейчас разучивать не будем. Если все наладим правильно, то три сотни гвардейцев нам обучат всех всего за одну декаду. Да, я живу быстро и не потому, что мне это так нравится, а потому, что надо. И других буду заставлять жить так же. Это замечание не в ваш адрес, Лен, вы‑то у нас как раз труженик, но вот наш придворный гадючник нужно чистить. Не хотят служить нормально, пусть катятся в свои родовые имения и там ждут, пока у нас до них дойдут руки. Дармоедов нам с вами здесь не нужно. Какое недовольство, Лен? У нас с вами скоро, кроме гвардии, будет вооружена вся армия, которая уже почти в три раза больше той, какая была недавно, и стража во всех городах. И все принесут нам клятву. После этого я на любое их недовольство могу просто наплевать. Та часть дворянства, у которой хватает ума понять всю степень угрозы и включиться в работу, нас поймет и поддержит. А с остальными будем разбираться жестко. С какой стати мы с вами должны вкалывать, а они — только вкусно есть, сладко спать и задирать подолы придворным шлюхам? С этим пора кончать. Был некогда у меня на родине один король. Так он со своими дворянами тоже не слишком церемонился и, когда надо, рубил и бороды, и головы, но страну вытащил из такого болота!