Веда Талагаева - Защитник камня

Ворота дворца открылись, и на мост выехала круглая позолоченная повозка. В ней у окна сидел черноволосый мальчик лет двенадцати-тринадцати.

- Это, кажется, племянник Гвендаля, - присмотревшись к мальчику, ответил Орн, - Я видел у Гвендаля его портрет. На странной гладкой бумаге и совсем, как живой, только застывший. Да, это точно он - Элиа, тот самый Рассказчик, который пишет о приключениях Белого рыцаря.

- Он? - госпожа презрительно фыркнула, - Я так и думала, что такие книги может писать разве что глупый ребенок! Он мне не нравится.

- Да, есть какая-то дисгармония во внешности, - живо поддакнул Орн, - У него щербинка между передними зубами. Это напоминает мне о кроликах. Не люблю кроликов. Они прожорливые, трусливые, быстро бегают и исчезают, не успеешь оглянуться.

- Я устала от твоей вечной трескотни! - злобно прошипела госпожа, не сводя глаз с мальчика, едущего в карете, - При чем здесь какие-то жалкие кролики? Мальчишка не нравится мне потому, что я не знаю, что он из себя представляет, как он здесь оказался, и зачем приехал во дворец. И эти добренькие голубые глазки! Меня бесят такие глаза, честное слово. От людей с такими глазами можно всего ожидать.

- Верю, верю, Злобнейшая госпожа, - закивал Орн, - Но вы зря сразу же начали беспокоиться. Мальчишка вроде пока нам хлопот не доставлял. Откуда он здесь взялся, я не знаю. Гвендаль говорил что-то на счет того, что пригласил его в гости. А во дворец он поехал, наверное, потому, что царица захотела с ним познакомиться. Она тоже любит читать эти книжки.

- Глупая девчонка, - сквозь зубы пробормотала госпожа, - Разве можно было давать ей такую власть? Она не должна править чародеями!

- И не будет! - заверил свою хозяйку Орн, - Уж вы позаботитесь об этом.

- Да, - холодно усмехнулась госпожа, - Я позабочусь. Довольно, Орн, убери мальчишку. Не могу его больше видеть. Эти глаза давят на меня.

Илья вернулся домой почти в одиннадцать вечера, когда на небе уже зажглись звезды, а Урдальф собрался бить тревогу и искать его с фонарями.

- Я обедал и ужинал во дворце, - соврал Илья, чтобы успокоить заботливого гоблина.

Есть совершенно не хотелось. Но Урдальф выразил опасение, что Илья умрет голодной смертью, и чтобы гоблин увидел, как он ест, и не волновался больше, мальчик заставил себя попить чаю с блинчиками. Урдальф остался доволен этим зрелищем. Объяснения Ильи по поводу визита в царский дворец его тоже устроили.

- Царица и Верховный Чародей хотели узнать, не вернулся ли Гвендаль, - сказал он, - Мы заговорились о том, о сем, я даже книгу там забыл.

- Значит, они волновались за Гвендаля? - сказал Урдальф, - Зря, он вернется, вот увидите.

Илья очень хотел верить, что гоблин прав. Он лег спать, положив колдовской камень под подушку. Накрывшись одеялом, он долго ворочался на большой кровати. Легенда о Кристалле Знания не шла у него из головы. Мысли теснились и путались. Наконец, Илья заснул. Спал он тревожно, часто вздрагивал и просыпался. В темноте по углам ему чудилось тихое шуршание и крадущиеся тени в длинных серых балахонах.

ПЕРВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Всю ночь Агенор провел в библиотеке. Стоя возле уходящих высоко вверх книжных стеллажей, чародей листал один толстый фолиант за другим в надежде обнаружить более подробное упоминание о Кристалле Знания и колдовских камнях. Царица, как и обещала, тоже была здесь. Правда, она не сидела над книгами, а ходила из угла в угол, взволнованно восклицая:

- Ой, мамочки! Ой, мамочки! - и нетерпеливо крутила золотой перстень на указательном пальце.

- Ваше величество, у меня кружится голова, - пожаловался Агенор, захлопнув тяжелый третий том "Древней истории Ильраана" Армидуса из Нитара, - Вы не могли бы остановиться хоть на минуту?

- Я не могу сидеть спокойно! - горячо возразила царица, - Я так переживаю! Так переживаю!

И она заходила туда-обратно еще быстрее. Агенор тягостно вздохнул и снова углубился в изучение книг. Утро застало его за поисками. Солнце медленно поднималось над окутанной речным туманом долиной и роняло золотые отсветы на стены Ильрагарда и башни дворца. Птицы в окрестных лесах щебетали, встречая новый день. Царица давно уже спала в кресле у круглого стола, а старый чародей все еще не мог найти ответы на мучавшие его вопросы. Он уже пролистал сотни книг, и голова его клонилась от усталости, как вдруг он заметил на нижней полке одного из шкафов маленькую толстенькую книжку в темно-зеленой обложке с медными уголками. Сначала ему показалось, что он уснул и видит во сне, что на полке стоит книга, которую принес с собой Рассказчик, потому что она была похожа на ту книгу на чужом языке, в которую Гвендаль спрятал колдовской камень. Но потом Агенор стряхнул с себя нахлынувшую дрему и понял, что книга Рассказчика лежит на столе, а на полке стоит незнакомая книга, в которую он еще не успел заглянуть. "Интересно, что в ней?" - подумал Верховный Чародей, подошел к шкафу, нагнулся и взял книгу с нижней полки. Она была очень пыльная, видимо, ее давно не брали в руки. Агенор стер пыль с обложки и прочитал выдавленное крупными буквами название "Сказания о временах и народах Дивного Края. Составитель Лин Дорун из Занбаара, магистр исторических наук". Двадцать минут спустя царица проснулась от громкого хлопка. Рядом с ней с силой захлопнули книгу.

- Что такое?- сонно и недовольно поморщилась она, приоткрыв глаза.

Агенор стоял возле одного из шкафов, держа в руках маленькую зеленую книгу, и торжествующе улыбался.

- Кажется, я нашел, - сказал он.

- В "Сказаниях" о Кристалле Знания тоже говорится довольно туманно, но это лучше, чем если бы там совсем ничего о нем не говорилось, - сказал Агенор, похлопывая рукой по переплету маленькой книги, лежащей перед ним на столе.

В дворцовой библиотеке снова собрался совет в прежнем составе: Верховный Чародей, царица и Илья. Едва поиски Агенора успешно подошли к концу, он тотчас же послал за Ильей к нему домой и вызвал мальчика во дворец к огромному неудовольствию Урдальфа, еще не успевшего накормить Илью завтраком. Гоблин бы немного успокоился, если бы узнал, что по прибытии Ильи во дворец круглый стол в библиотеке накрыли к завтраку, подав какао, пирожки и бутерброды с ветчиной и сыром.

- Что же вы узнали? - спросил Илья.

- Ну, - старый чародей смущенно кашлянул в серебряную бороду, - Не то, чтобы очень многое. Оказывается, собрать камни вместе мало. Чтобы Кристалл работал, нужно знать Слово. Оно приводит в движение скрытые в Кристалле силы или же может его уничтожить. Смотря какой смысл ты вложишь в него.

- Здорово! - обрадовалась царица, - Скажи это Слово, и мы избавимся от Кристалла и остановим происки темного мага.