Владислав Сергеев - Господарь

Архиепископ встретил князя тёплой улыбкой, на старческом, измождённом годами невзгод, лице. Старик, Иона, приехал вместе с Владом и избрался главой местной церкви. Бывший иерарх уже много лет был вампиром. Одним из первых его укусил Атил. Он ненавидел Церковь и многих священников, словно в издёвку, сделал упырями. Надо сказать, в среде клира, к сожалению, нашлись и такие, кто добровольно, без угроз и превращений помогали врагам рода людского. Старенький, а ему давно перевалило за шестьдесят, архиепископ с неимоверной, для своих лет, энергией, сразу по прибытию, взялся за дело, очищения Церкви от скверны. Так сказать, аки Геракл, стал вычищать Авгиевы конюшни…[18]

…Дорогой читатель, даже, для нашего, в общем-то, весьма благополучного XXI века, возраст шестьдесят с хвостиком — весьма преклонным считают. А в веке XV, на человека, дожившего до этих лет, смотрели, как на древне-библейского патриарха, не меньше!..

Поцеловав руку, Влад присел в кресле, напротив его преподобия, и, с видимым удовольствием, вытянул ноги. Уставшее, от быстрой и долгой скачки, тело нуждалось в отдыхе. При таких сумасшедших нагрузках, выбиваются из сил, даже очень тренированные и крайне выносливые люди.

— Ну, как прошло, княже? — спросил Иона.

— Тяжко, отче. На сей раз весьма тяжко. Нас ждали и оказывали жестокое сопротивление. Кабы не стрелы, с чесночной эссенцией, то, даже не знаю, получилось бы у нас.

— Погибших много?

— Много, семнадцати человек не досчитались, — господарь сидел темнее тучи. Он очень дорожил своими людьми.

— Скажи Петру, пусть напишет мне имена павших. Я сам помолюсь за них.

Тем временем, подошёл Пётр. Он успел назначить караулы, и отдал распоряжение насчёт похорон, погибших в бою. «Драконы» всегда тела своих забирали с собой. Придвинул, поближе к беседующим, стул и тяжело присел на него.

— Давайте, други мои, соратники мои верные, подведём некоторые итоги.

— Перво-наперво, княже, надо пополнить запасы стрел с чесноком. Почти не осталось. Латы воинам, не мешкая, подремонтировать надобно. Кольев осиновых побольше, да крестов, из омелы сделанных, тоже, не осталось вовсе… — начал было перечислять воевода.

— Надобно сие, спору нет. Но сие не главное, а нам нонче в корень зреть не помешает. Скоро атилову твердыню штурмовать будем. Это обмозговать хорошо надо, дабы не упустить ничего важного. — Влад внимательно посмотрел на священника и Петра.

— Наши агенты доносят, вампиры сбежались все к хозяину. Тебя, княже, боятся. Однако, коварны они и хитры. Всем нам необходимо быть на стороже.

— Я отлично помню, отче, дьявольские методы упырей и жду удара в спину.

— Хуже всего, тебя стал бояться простой народ. Знаешь, какое тебе прозвище дали? Цепешом теперь кличут, сажающим на кол. Представь себе, они тебя кровососом называют! Это ж может такое случиться! — Пётр выглядел искренне расстроенным, говоря столь неприятные вещи господарю.

— Тяжела твоя ноша, Господи! — грустно произнёс архиепископ и перекрестился — По данным верных людей, сие есть провокация приверженцев Атила. Сие, как раз, весьма, по сатанински, белое назвать чёрным, а чёрное наречь белым. Дьявол в аду, видя такое, радуется безмерно. Достойный учителя, ученик оказался.

— Из Афона вести есть? Они узнали о его прошлом? Тот ли он, кем мы его считаем?

— Прости старика, княже. Память старческая, голова дырявая, совсем забыл сказать. Есть новости. Давеча, вернулись, от святых отцов, мои гонцы и привезли несколько интереснейших манускриптов. Тут они.

Не по годам легко, молодцевато, можно сказать, Иона встал и быстрым шагом подошёл к столу. Из вороха бумаг, вытащил несколько документов и подал молодым людям. Друзья осторожно взяли старинные рукописи и принялись читать. Следует заметить, оба воина, окромя науки ратной, по пять языков разных знали. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Старец смотрел, как они, склонив головы, читали. О чём он думал в этот момент? Вспоминал ли годы своей юности, али заглядывал в грядущее? Кто знает сие. А может, он просто был рад, что на склоне жизни своей, судьба даровала ему радость познакомиться и стать другом и соратником, сим удивительным мужам. Возможно, он, повинуясь целибату[19] и не познавший никогда радости отцовства, теперь их считал сыновьями? Если не сыновьями по крови, то сыновьями по духу. Кто знает, кто знает? И надо ли знать сие?

— Значит, наши опасения оказались не напрасны. Он — легендарный Аттила, гунн[20]. Да-ааа, не весело. Выползла гадина из могилы.

— Ну, мы к такому повороту событий и готовились, Пётр. Посему, большой неожиданностью, сие известие, для нас не стало. Не так ли, отче?

— Да. Мы готовились именно к этому развитию событий. Но мне надобно уточнить небольшие детали. Сие не займёт много времени. И «драконам» не помешает отдохнуть, как следует, и набраться побольше сил, перед решительной схваткой.

— Добро. Я, в ближайшую седьмицу, займусь амуницией для своей сотни, — как у всякого хорошего командира, у воеводы всегда на первом месте его воины.

— Ко мне, со дня на день, вернётся гонец из Рима. Может из Ватикана, какие документы о нашем вампире привезёт?

— Дай-то Бог. Я, ещё, к логову ихнему пару людишек потолковее пошлю. Глядишь, о планах супостатов, чего разведаем.

— Сие, отче, большим подспорьем для нас было б. Не всё токмо им про нас дознаваться. Разок и мы у них выведаем.

— Тогда, дети мои, помолясь, с Божьей помощью примемся за дело, — подвёл итог архиепископ.

Немного отдохнув, на следующий день принялись за дело. Подготовка затянулась. Прошло, почитай, три седьмицы. Рутина повседневных мелких дел затягивала и распыляла силы. То чеснока не хватает на эссенцию, то кузнец — оружейник заболел, то с лошадями чего-то не то.

Владу приходилось, кроме подготовки, управлять страной. Сильно разграбили Валахию вампиры. Большую кровавую жатву собрали они. Обезлюдели сёла и города, запустели, заросли бурьяном поля. Легко ломалось, да тяжко строить. Много усилий потребовалось от князя, дабы вдохнуть новую жизнь в умирающую страну. Но результаты скоро стали видны. Заколосились поля, засеянные заботливой рукой хлебопашца. Ожила торговля, по дорогам поехали купцы, не опасаясь за свою жизнь. В городах слышался людской гомон, детишки, не боясь, бегали по улицам.

Изредка, соратники собирались пошептаться о новостях, согласовать и скорректировать планы. Всё было достаточно спокойно, пока, через пяток дней, не собрали всех экстраординарные события. Этой ночью на князя покушались, на счастье, неудачно. Кроме того, возвернулся долгожданный гонец из Рима с важными новостями.