Оксана Демченко - Убить эльфа

— На востоке находится ужасная страна диких людей-мясоедов, — припомнила, наконец, Кира главу из юльского учебника по географии. — Они не верны Альянсу, с самого начала не вняли голосу разума. Потому что вообще не знают никакой грамоты, живут в кромешной темноте и мучают женщин, всех до единой. Держат их под этим… под гнетом.

Королева фыркнула, тотчас попробовала успокоиться, часто вдыхая носом и морщась от задушенного смеха — увы, сдержать веселье не получилось. Тогда Сэльви все же наклонилась вперед, поддавшись порыву, и рассмеялась, подняв целое облако мучной пыли. Кира стала чихать и виновато гонять руками мелкую, как туман, муку. Давно понятно: нет правды в юльском учебнике! Его и читать-то скучно, сплошные обвинения кровопийц эльфов и похвалы ведьмам. Черным и злым, баба Лора во всем права… Так с чего вдруг вспомнился нелепый урок географии, называвшийся, вроде бы "вымирание людей за Барьером"? Может, из-за поразившей в свое время мрачности и трагичности описания страны на востоке. Живущих там в темноте было очень жаль, их беды выглядели ужасными, а уж страдания женщин…

— Айй-акта! — решительно потребовал чуть тягучий низкий голос, и пыль послушно осела. — Как тут мучить женщин, когда сам страдаешь и две недели смиренно ждешь приема у королевы, а она болеет? Когда Единственная не улыбается, солнце бледнеет и небо хмурится… Но сегодня с рассветом моих ушей достиг ваш восхитительный голос, несравненная Сэльви. Очень бодрый, так что я возрадовался и решительно пересек порог этого дома, не дожидаясь особого приглашения и не испросив дозволения уважаемых врачей.

— И тебя допекли, сберегая мой покой! Здравствуй, рада видеть. Раз пересек порог, сними тертый миндаль с верхней полки. Нет, правее, в высокой банке, ага… И сыпь по вкусу. Моему, конечно. Еще. Спасибо. Так, Кира, поздоровайся с достойным господином Бакши аксы-Данга, или просто Бакши, это его имя, — подмигнула королева, возвращаясь к приготовлению теста. — Он дипломированный маг со степенью доктора, профессор и больше того — директор Института климатологии. Я пока не замечала, чтобы из него кто-то мог вить веревки. Но у тебя, возможно, получится. Бакши, что там у вас?

— Второй сорт рассольника фактически дозрел, ак-банто Сэльви, — серьезно поклонился рослый смуглый маг. — Мы начали предварительное исследование грунтов. Результат интересный, мы не надеялись на успех, и явно ошибались. Но что дальше? Почитаемая в Дэйгэ ак-банто Риола знала, как активировать корни, изъяв из них остатки соли. Она не оставила точных указаний. Сами же мы, увы, не справляемся. Нет в нас должной любви к зеленому миру. Твоя новая дочка славно заметила: мы всего лишь дикие мясоеды.

— Да, многое, что было послушно Риоле, до её возвращения будет выглядеть загадкой… — вздохнула Сэльви. — Пожалуй, я поеду с тобой. Посмотрю сама, что можно и нужно делать. Кира, хочешь увидеть страну на востоке?

— А маму мы возьмем в путешествие?

— Обязательно. Мне даже кажется, Бакши нужна именно ты в качестве консультанта… Впрочем, рано загадывать, — весело подмигнула королева. — Рассольник растет десятилетиями. Корни зреют и сплетаются так же долго. Успеешь посмотреть, понять, даже немножко повзрослеть. Бакши, сходи-ка в новый поселок на границе с Иллором, пригласи в гости всю семью ак-банто Киры. Пока сама она помогает мне печь пирог.

— Кира тоже особенная ведьма, и она умеет говорить с зеленым миром? — обрадовался маг.

— Ведьма, даже не сомневайся, — рассмеялась Сэльви. — И пока ничего не умеет. Но душа у неё добрая, светлая. Меня вот подлечила, хотя все наши маги и лекари, куда более опытные, не смогли помочь. Может быть, Бакши, это самая странная ведьма во всем мире. Настоящая ак-банто, то есть — белая. Мухи не обидит, зато помочь очень даже способна. Когда подрастет, в себе и в окружающем разберется. Иди, а я пока расскажу ей толком, что такое рассольник и сверх того — объясню про союз долин и оазисов, именуемый ныне Дэйгэ.

Майор

Личная преданность

Мышцы ныли. Плечо до сих пор страдало и помнило отдачу. И кто придумал ночные облавы? Ладно бы боевая тревога, как месяц назад, когда искали банду мародеров. Было действительно жизненно важно спешить, она могла принести пользу, потому и не имело смысла жалеть себя. Она искала азартно, зло и ловко. И проклинала в полную силу, не щадя и не сдерживаясь. Подонки вырезали скот, убили фермера. Ужас, испытанный его домашними, до сих пор нет сил вспомнить — он льдом осел на коже… Помогал искать и вел, держал в состоянии замороженной отрешенности. Она стреляла и не сомневалась ни в чем. Этих — только так. Давить. Загонять и уничтожать. Такие ничем не лучше эльфов. Приятно осознавать свою силу и право менять мир к лучшему, очищать его от грязи. Это настоящее дело для черной ведьмы с немалыми способностями.

Но учебная тревога… Почему она распространяется на старшекурсников? Что проверяет и тренирует? Одеваться за двадцать секунд она научилась давно. Оружие всегда в порядке, спасибо адъютанту. И промахивалась она в последний раз три года назад, когда еще не додумалась представлять на месте "яблочка" мишени — лицо кровожадного красавчика-эльфа Тиэля…

Учебные тревоги, кстати, скорее всего изобрели пособники эльфов — чтобы снизить боеспособность своих врагов. Как же хочется спать! За всю ночь на отдых пришлось не более двух часов…

— Вставай, ленивая глупая ведьма! — острый длинный ноготь Марши удивительно ловко добрался до пятки и разбудил щекотку. — Не то удавлю, как было обещано. На шторной веревке.

— Ох и злыдня ты, сержант, — лениво зевнула Нора, не делая и малой попытки хотя бы приоткрыть глаз. — Ща ка-ак разозлю-ууу…

— Кончай дурить, — одеяло после короткой борьбы досталось Марше, еще раз подтвердив её неоспоримое превосходство в боевой подготовке. И тотчас полетело на пол. — Оболью тебя, неженку, водой. Холодной.

— Ты страшная человека, — глубокомысленно предположила Нора, накрывая ухо подушкой.

— Точно, лейтенант, — сухо сообщила Марша в самое ухо, изъяв подушку. — Страшная. Так что подъем, пока не стало совсем плохо. У тебя зачет по рукопашной. И сколько я тебя ни била, а все же пока пользы чуть. Давай, вперед на разминку. Или ты раздумала дослужиться до генеральши?

— Нет.

Это было сказано иным тоном, серьезным и сосредоточенным. Нора провела в колледже пять лет. Дважды умудрялась сдавать расширенную программу, благодаря чему теперь числилась на седьмом курсе. Усердие — одна из важных составляющих большой карьеры. А генеральское звание дают только тем ведьмам, которые выявили хотя бы одного эльфа. То есть исполнили свою, надо полагать заветную — как у Норы — мечту.