Рисс Хесс - Тени Амна

"Нет… нет, тысяча извинений, но твое лицо мне незнакомо. Может быть, если бы ты сказал мне, чем занимаешься…"

"Мое имя ничего не говорит? Ничего?! Я — барон Плойер! ПЛОЙЕР! Ты меня разорила! И, что еще более оскорбительно, даже не помнишь об этом! Из-за тебя я сейчас нищий! Ты и твои дружки-Арфисты обвинили меня в разведении рабов в Калимшане! Мое предприятие в Аткатле конфисковали! Меня сделали нищим, а ты даже не помнишь?!"

"Я хорошо помню, но хотела, чтобы ты об этом сам сказал, а другие услышали. Какая яростная вспышка, господин Плойер, ну и как тебе твоя новая жизнь?"

"Ты… ты… это оскорбление! Тебе мало было меня разорить, ты меня еще и грязью обливаешь!"

"Господин Плойер, я хотела, чтобы тебе вынесли смертный приговор, а не просто унизили! Судьи не согласились со мной и вместо этого описали твое имущество. То, что ты живешь в нищете, меня радует, если уж ты должен вообще жить! Я бы предложила тебе сбавить тон. Я не в настроении подавать милостыню старым работорговцам!"

"Вижу, задора ты не растеряла. Все еще в Арфистах? И эта костлявая деревенщина тоже? Тот парень Халид, с которым ты когда-то гуляла, был получше. Или он тоже здесь?"

"Не твое дело. Если тебе еще не надоели зубы, не произноси это имя. Ты его пачкаешь."

"Ах да. Ну ладно. А что это у тебя за дружки, Джахейра? Они тоже из Арфистов?"

Роланна размышляла над возможностью противостояния злу в роли члена крупной организации. С проблемами зависимости от правил Роланна бы справилась и это была очень привлекательная идея. Хотя Джахейра указывала на то, что Арферы стремятся к поддержанию равновесия, из своего опыта общения с ними Роланна заключила, что они служат добру.

"Я не принадлежу к Арфистам, сир, но если бы мне предложили вступить в их ряды, сочла бы за честь."

"Может быть, мне тебя следует просветить в этом плане," — произнес Плойер. — "Но сначала… Джахейра, дорогая моя, я тебя нашел не случайно. Ты разорила меня, оклеветала мое доброе имя."

"Ну, я бы не стала говорить о клевете, это немного слишком. Ты же действительно занимался работорговлей. Доказанный факт трудно назвать клеветой."

"Это не относится к делу! Сейчас важно то, что ты разорила меня, и я тебе отомщу!"

Три мага ступили в комнату. Один наложил заклинание на Джахейру, но видимых эффектов не проявилось.

"Что ты только что сделал, Плойер?! Говори!" — закричала Джахейра.

"Это мой тебе подарок. Он уничтожит тебя медленно, прямо как ты мою семью. Это мое проклятие, мое скверное, скверное проклятие. Маленькая штучка специально для тебя. Возможно, я не увижу твоей долгой агонии, но я буду улыбаться, зная, что где-то ты умираешь. Ради того, чтобы заказать твою медленную смерть, я спал, завернувшись в лохмотья."

"Никто не заставлял тебя быть работорговцем; ты просто слишком любил легкие деньги! И теперь ты клевещешь на тех, кто поймал тебя за руку, потому что не можешь взять на себя ответственность? Ты ничтожество, просто ничтожество!"

"Ах, вот как… но я ничтожество, просто ничтожество, которое будет жить, а ты — могучая воительница, которая умрет. Передай мой привет Белгрейду, когда встретишься с ним. Эээ… кхе-хе-хе… хе-хе-хе… ХА-ХА-ХА!"

Маги и барон Плойер бежали.

"Клянусь рогами Сильвануса", — прохрипела Джахейра, — "я закопаю его под Камнями Айсата, если я… если я…"

Роланне показалась, что Джахейра уже выглядит нездоровой. "Что с тобой, Джахейра? Ты как будто осунулась."

"Нет, я… я в полном порядке. Просто странное ощущение посетило меня на секунду. Этот… эта жирная пародия на работорговца меня прокляла! Чтоб ему пусто было!"

"Ерунда какая," — с надеждой молвила Роланна. — "Мы просто отправимся в храм и снимем его."

"Сомневаюсь, чтобы он стал бы затевать всю эту историю, если бы лечение было таким простым. Проклятие, предназначенное специально для меня, можно снять только одним способом — и этот способ еще надо выбить из баронской шкуры."

"Тогда мы немедленно должны найти этого Плойера. Как ты думаешь, где его надо искать?"

"Вариантов немного. Плойер упомянул, что живет в нищете, значит — его можно поискать в бедных кварталах города. Вряд ли мы быстро его найдем, однако маги, которые были с ним, носили одежды странных цветов — довольно заметных. Расспроси людей в Доме Правительства — в Аткатле любая магия строго регламентирована. Если они, конечно, скажут… Он также упомянул Белгрейда, торговца, который помог разоблачить Плойера. Он часто заходит в "Медную корону", и трактирщик Бернард может знать, где его можно найти."

"Тогда пошли по кабакам искать этого Белгрейда."

"Неплохо для начала. Надеюсь, он подскажет нам, где может…" Джахейра закашлялась, и лицо ее отразило тревогу."…быть Плойер," — тихо закончила она.

Герои немедленно устремились в трущобы в поисках трактирщика Бернарда.

"Чем могу быть полезен…" — начал было тот, когда герои отыскали его, но, увидев Джахейру, присмотрелся повнимательней. "Джахейра? Джахейра, кроме шуток, у тебя вид, будто ты узрела собственный призрак или сама готова им стать. Юная леди, да ты выглядишь лет на девяносто! Ты больна?"

"Я… я в порядке, Бернард. Мне просто нужно…"

"Да чтоб вас всех! И эти болваны, твои спутники, таскают тебя с собой в таком-то состоянии? Я их скормлю акулам в гавани, если они…"

"Бернард, я в порядке! Мне просто нужна… нужна информация. Мне надо найти Белгрейда."

"Ох, прости, Джахейра, но его здесь больше не найти. Мы лишены его общества с тех пор, как…"

"БЕРНАРД! Бернард, это важно. Мне нужно с ним связаться. Я знаю, ты можешь при необходимости выйти на лазутчиков…"

"Ох, Джахейра, ты не поняла. Белгрейд, он… он мертв."

"М… мертв? Когда это случилось?"

"Недавно. Он вдруг заболел, прямо как…" Неожиданно Бернард понял, что он говорит. "О, боги, прямо как ты. Что это такое, чума какая-то, что поражает только Арфистов? Знаю я вас, вы и богу способны наступить на…"

"Бернард, прошу тебя. Мне нужно знать, где нашли Белгрейда. А еще мне нужно знать, видел ли ты барона Плойера."

"Белгрейда нашли в восточных трущобах. И слишком много следов, чтобы понять, сам он туда пришел или его приволокли. А Плойер? Его бы сюда не пустили. Я чертовски рад, что ты изобличила его, Джахейра."

"Знаю… Спасибо тебе, Бернард. Я… мне правда нужно идти."

"Побереги себя. Пожалуйста."

Пришла пора начать поиски в самых захолустных трущобах города. Хоть Джахейра это и отрицала, но ее состояние становилось хуже. В одной из аллей по пути героям встретились три фигуры. Те не заметили путников, и продолжали свой разговор.

"Есть только один выбор. Будь разумней," — молвила женщина.