Дьяченко Нина - Возрождение тьмы

"Нехорошо так думать о принцессе!" - отдёрнула она сама себя. "Хотя… запомнить этот её злобный взор всё же стоит. Я должна защитить принца от всех врагов - иначе Том меня в жабу превратит. Или во что-нибудь похуже, в ходячего мертвеца, например. Да я и сама себе никогда не прощу, если с Лайонеллом что-нибудь случится".

Варна снова отдёрнула себя, вспомнив, что её нанимали отнюдь не как телохранителя будущего короля! Но ничего не могла с этим поделать. Любовь к королю требовала выхода, грозя сжечь её бедное маленькое сердечко дотла.

– Однако, - вдруг заговорил толстый наместник северных границ, охраняемых особо тщательно, так как на севере ещё дымилась горы, когда-то поглотившие Чёрного властелина, ещё жили остатки орков, поджидая своего господина в Чёрном царстве. Несмотря на полноту, мужчина казался величественным и даже немного похожим на великого воина, хотя было видно, что большинство его подвигов осталось в прошлом и вряд ли повторятся. - Долго ли будет пустовать второй трон, и скучать по новой обладательнице второй венец? - кивнул он на миниатюрный трон, предназначенный будущей королеве.

– Не знаю, мой друг Билак, - очень серьёзно произнёс король. - Но сегодня мы отпразднуем обручением моей дорогой сестры с её троюродным братом, Тродом Виллэмом, князем Равана.

– О, сохраняем прочные связи прошлого! - хохотнул Билак. Когда-то он спас жизнь отцу Лайонелла, и теперь позволял себе многое, то, что не могли позволить другие. - Тогда, наверное, ваша невеста будет из эльфов? Если поддерживать традиции. Или… какая-нибудь волшебница? Будь я эльфийской девой, друг мой Лайонелл, я бы давно сказал тебе: "Да! Я навеки твоя".

Все рассмеялись, новый король вместе с ними. За столом он сел рядом с грубым, но верным Билаком Арэноем. Принцесса же чинно уселась рядом со своим женихом: наряженным, высоким, сильным, но совершенно невзрачным юношей. Варна оказалась сидящей напротив среброволосого Эльве. Она протянула руку и коснулась его колена под скатертью. Эльф бросил на неё незаметный другим вопрошающий взор. Она протянула ему письмо принцессы, вложив прямо в руку.

После пира, на котором придворные дамы почти ничего не ели, изображая красивых кукол, многие разбрелись по своим покоям. Эльве вместе с эльфийкой с серебряными волосами и ясными серыми глазами направился в свои комнаты. Варна незаметно догнала их в коридоре. Ей было интересно услышать какие-нибудь комментарии насчёт полученной записки. Девушку просто сжигало любопытство.

– Позвольте представить вам, Варна, мою сестру Мириль. Тоненькая девушка приветливо заулыбалась. - Вы совсем не уступаете красотой эльфийским девушкам, - произнесла Мириль певучим голосом. - Я чувствую - вы связаны с нами кровью. Мой брат уже успел кое-что о вас рассказать. Вы просто должны побывать в Лорине! После Великой битвы наш край был разрушен и опутан тёмными чарами, - лицо девы опечалилось. - И великий король Альтаир приютил нас в своих лесах. Потом его полюбила наша принцесса Аэлевра. Их любовь помогла им выстоять в тяжелейших битвах, длившихся многие годы. А поженились они уже после окончательной победы над безумным чародеем, вообразившем себя равным богам… Но теперь мы снова в нашем благословлённом крае, и хотя магия прошлого иссякает… это место почти так же прекрасно, как и было в Начальные эпохи… так как накопило свою собственную мощь! Сейчас это самое красивое и любимое место для эльфов. Мы всегда рады видеть у себя в гостях наших сородичей.

Варна была польщена, у неё даже голова закружилась от счастья, тем более что она знала: эльфам чужда лесть. Они не придворные дамы, которые улыбаются одними губами и жалят взглядами!

– Прошу зайти к нам, если вы не хотите спать, - улыбнулся Эльве. По его настойчивому взгляду Варна поняла, что как раз сейчас она может получить исчерпывающие сведения о записке… И отношениях принцессы с Эльве.

– Не хочу, - улыбнулась в ответ Варна. - Но, может, вы хотите? Путь ваш был далёк… А празднество было долгим и бурным.

– Ничего страшного, - ответил эльфы, улыбаясь. Они свернули в прекрасный коридор. Его стены украшали пасторальные картины, изображающие эльфов на лоне природы. Взгляд Варны прикипел к прекрасной Гэлле - матери Аэлевры - с волшебным брильянтовым перстнем на пальце. От её золотых волос исходило сияние солнечного дня. Но на самом большом полотне изображалась Аэлевра в полный рост, в королевском одеянии, в золотом венце. За её спиной сияли солнце и луна, сиявшие золотом и серебром - символы творцов и покровителей эльфов. В венце Аэлевры брильянты блистали как звёзды, на груди красовалась брошь с изумрудом.

– Как она прекрасна! И её мать Гэлла тоже, - вслух спросила зачарованная Варна, подходя к полотну, освещенному двумя светильниками - которые не требовали масла и никогда не гасли. В них, по преданию, заключался живой звёздный свет, подаренный великой звёздной богиней своим детищам. Таких светильников было мало. Ещё несколькими обладали эльфы, которые и подарили два из них Аэлевре в приданное. И у гномов имелся один - подарок Гэллы, которая очень хорошо относилась к гномам и даже покровительствовала им. Она помогала им находить много золота и не становится его рабом.

– Для принца она жива, - тихонько прошептал подошедший сзади Эльве. Он провёл тонким белым пальцем по контуру лица нарисованной красавицы, не касаясь портрета, - Аэлэвра для него - дальняя родственница, а также - идеал возлюбленной. Открою тебе страшную тайну - он молиться ей больше, чем богам! Чем даже звёздной богине Этулин, которая, по преданию, дала жизнь всем эльфам. Разумеется, это между нами, Варна.

– Что?! - Варна обратила на задумчивое лицо эльфа изумлённый взор.

– А я его понимаю - как же она прекрасна! - восхищённо прошептала Мириль, тоже уставившись на портрет. - Я когда-то видела королеву Аэлевру, когда она была…

– Жива? - закончила за неё Варна, глядя в серые глаза Мириль.

– С нами, - неопределённо ответила та, отводя взгляд. - Она была как сияние двух светил, как прекрасная богиня звёзд Этулин, в ней был ярчайший свет. Она казалась богиней, спустившейся на землю. И в тоже время милое, чистое, нежное дитя. И умная, разносторонне развитая женщина. Она разбиралась и в гномовских проблемах, и в эльфийских делах. Знала и людские тайны. Но она покинула наш мир, как боги, которые когда-то жили на земле. Но ушли навеки. Как и она. Как они оба - Аэлевра и Альтаир, вечные возлюбленные. Нелегко принять смертную долю, - тяжело вздохнула девушка-эльф. - Потому что никто не знает, какая она!

– Но ведь и эльфы не знают своего будущего, - заметила Варна. - Судьба людей была провозглашена великим Богом Земли… Ведь после смерти люди уходят в землю… А их души - в воздух. А судьба эльфов известна только эльфам - мы ведь не знаем ваших пророчеств. Хотя, полагаю, что кое-что читала. Вы ведь верите, что после смерти великая богиня Этулин - прекраснейшая из звёзд - возьмёт вас к себе? И вы тоже станете звёздами, как и другие её братья и сёстры.