Галина Гончарова - Интриги королевского двора

Более старших детей отдать Али.

Работорговля?

Нет. Лиля ведь не получит от этого никакой выгоды. Зато выжившим будет не до нее.

Лилю это сильно покоробило, но выхода ведь нет. Правда?

В любом случае, если он есть — он найдется со временем.

А пока и так есть чем заняться.

Рик все-таки собирался выздороветь. Вопреки всем усилиям докторусов.

Жар и лихорадка все еще иногда возвращались, но заражения крови — не было! Раны немного гноились. Но после прочищения и припарок из паутины и болотного мха — все повернулось к лучшему. Медленно, уверенно, принц выздоравливал. Хотя пока еще оставался слабее котенка. И сам даже не мог штаны расстегнуть.

Анелия шипела.

Джес переживал за друга.

Послы заранее тряслись, понимая, что Эдоард за такой поворот событий не похвалит. А поди, последи за взбалмошным мальчишкой!?

В чем-то Рик был умным человеком. Но в чем-то…

Именно взбалмошный мальчишка! И никак иначе!

Только его величеству это не объяснишь. Так что полетят головы.

Впрочем…

Когда пришло письмо от Эдоарда, Рик был искренне удивлен реакцией отца.

Да, отец долго ругал его за неосторожность. И напоминал, случись что — династия оборвется.

Да, он был недоволен. Но между строк ясно читалось — тебе все равно зимовать у Гардвейга. Так что позаботься о своем здоровье, лечись и поглядывай на принцессу. О женщинах узнаешь многое когда мужчина болеет.

Кто-то самоотверженно выносит судно. Кто-то устраивает истерику из-за сломанного ногтя и убегает в кабак. Кто-то просто уходит…

Все разные. И это хороший повод и способ приглядеться.

Что Рик и делал. Все равно больше заняться было нечем.

Анелия изображала из себя посланницу Альдоная. Вся такая нежная, воздушная, трепетная…

Только вот верилось в это с каждым днем все меньше и меньше. Девушка не всегда могла с собой совладать — и наружу прорывалось настоящее.

Злобная гримаса, раздраженный жест, испуганный взгляд, все это невольно прорывалось из-под маски — и Анелия напоминала принцу крысу, загнанную в угол.

Рик ей немного даже сочувствовал, догадываясь, что Гардвейг — не лучший отец. Но жениться с каждым днем ему хотелось все меньше и меньше.

— Ты, дура безмозглая!

— А ты шлюха дешевая!

— Эввирская дрянь!

— Гадюка!

— Что случилось?

На этот раз на кухню заявилась Лиля, которой безумно захотелось кусочек сыра.

Вредно, да.

Но захотелось до истерики. И женщина решила себе не отказывать.

Лория взглянула на одну из местных служанок, с которой ругалась в голос.

— Ваше сиятельство, да все в порядке. Эввиров нигде не любят.

— И что с того?

Все оказалось просто. Эввиров не любили еще и потому, что украсть у них не получалось. Лория вела кухню железной рукой. Привыкшие к безнаказанности служанки (ну и к снабжению с господского стола) принялись говорить гадости за ее спиной, портить пищу, подстраивать мелкие неприятности…

Лория кое-как справлялась, но терпение ее тоже было не безгранично.

Впрочем, как и Лилиан Иртон.

Бабы были… нет, не уволены. Но их семьям было объявлено, что за злословие и мелкое пакостничество графиня переводит их на другой фронт работ.

Замок, простите, та еще махина. И мыть в ней надо много чего. А на кухню Лория подобрала себе тех, кто поспокойнее.

Мелкие склоки, конечно, были. Но Эмма, которой Лиля также сделала накрутку, быстро поставила всех на место. И бабы смирились. Все-таки в замке работать лучше, чем в поле или там за скотиной ухаживать.

Качество пищи заметно улучшилось. Лиля ненадолго расслабилась.

Дни полетели за днями, сливаясь в единую киноленту.

Лиля работала, присматривала за Мири, ждала известий, обучала кружевниц, вспоминала все, что знала о стекле, подолгу разговаривала с Хельке и Тахиром…

Можно сказать, что она была спокойна и счастлива.

Впрочем, письмо ее не порадовало.

'Корову добить, малявку удавить. Карист оплатит. Тысяча золотом'

Лиля только присвистнула.

Дорого ж нынче стоят графини. И их падчерицы тоже.

Ну так… ладно. Больше запрашивать смысла нет. Не дадут. Но есть вариант…

'Господин, половину вперед. За корову. '

А еще…

Хочешь спрятать — поручи взрослым. Хочешь найти — поручи детям.

Лиля уже задумывалась, что замка она не знает. Официальную часть — да. Но ведь обязан быть и потайной ход. А часто — и не один.

План замка графине при вступлении в должность не предоставили. Поручить кому-то найти?

Лиля сделала проще.

Собрала всех детей — и принялась рассказывать им при случае детективные истории. Из жизни некоего м-ра Холмса.

Детективные, мистические… А.К. Дойла она любила.

Много ли надо детям для затравки? Тем более местным, не избалованным масс-медиа… Джейми — и тот был в тихом шоке. А там и еще начали люди подтягиваться… Лиля чуть-чуть корректировала персонажей под местные реалии — и вперед… слушали с открытыми ртами.

А потом дети переквалифицировались.

Раньше они просто носились по замку ураганом. Теперь же…

Прятки, простукивания, нападения из засады…

Слуги жаловались. Эмма фыркала. Лиля улыбалась. И продолжала 'детективить'.

Она и не сильно удивилась, когда Мири сообщила ей, что 'в потайном ходе ни одного скелета нетууууу… '. Ребенку было искренне обидно.

А Лиля довольно улыбнулась. И попросилась с Мири — вдруг там где и завалялся скелетик?

Оказалось, что дети нашли аж три потайных хода. Один — из кухни на второй этаж.

Второй — из хозяйского крыла на волю. И третий — в гостевом крыле. Обрушенный.

С точки зрения девушки — все было правильно. Из кухни легче всего попасть на двор. И удрать оттуда. Из хозяйского крыла — случись что — надо спасаться. И осведомляться чем гости дышат — тоже.

Да, ходы были чисто условными. Лиля в них едва не застревала. А уж грязи собрала — уборки не надо. Но старания окупились.

В потайном ходе, который был в кухне…

Лиля сначала и не поняла, обо что стукнулась ногой, но потом осмотрела находку под свечой — и кивнула.

Что-то такое она и ожидала.

Бочонок. Новенький такой блестящий, небольшой… ну так правильно. Сундучок может и подозрения вызвать. А бочонок… Дети просто не обратили внимания — чему еще и стоять в тайных ходах, как не бочкам? А что в нем?

На этот вопрос Лиля получила ответ спустя два часа. Когда слуги по ее приказу выволокли находку наружу. Крышка была закреплена так, что с налету не выбьешь. Шум поднимется. Но когда ее сбили…