Вера Чиркова - Свадьба отменяется?

- Можно и так сказать, - пожал плечами Брант, -так вот, мои люди заметили, что один из лордов каждую ночь выбирается из дворца… и исчезает в довольно бедных кварталах… Сам понимаешь, такие тайны дорого стоят, тем более, что он всегда был под личиной и подозревать мы могли кого угодно. Вот я и отправился сам… нашел в том районе самый подозрительный кабак, напоил завсегдатаев и завел разговор о местных девицах… легких нравов. Интересовали имена и цены… и один, совершенно определенный дом, к тому времени Таргель сумел прицепить к гуляке следилку.

Капитан смолк, сосредоточенно ковыряя носком сапога песок и восстанавливая внезапно сбившееся дыханье, затем с видимой неохотой продолжил рассказ.

- Завсегдатаи утверждали, что в том доме живет немолодая дама… очень набожная, все дни проводит в молитвах, а если уходит, то только в храм. Но мои люди уже заметили мелькнувший на занавеске стройный девичий силуэт, и я нисколько не сомневался, что благочестие хозяйки тайного дома свиданий - просто хорошая маска. Дождавшись, пока лорд выскользнет через потайную калитку, а хозяйка с постной миной отправится в храм, я просто перемахнул забор и влез в чердачное окно… домишко был очень невзрачен на вид. Люк оказался защищен магией, но Таргель дал мне обезвреживающие одноразовые шарики… хватило трех. Едва попав внутрь я понял, что не ошибся, это именно дом свиданий. Ковры на полу и гобелены на стенах, поставец с серебром и дорогие подсвечники… настоящее любовное гнездышко. В первой же спальне я обнаружил на постели сладко спящую прелестницу… она была так мила, что план сложился сам собой. Я ее соблазняю… деньгами и обещаньями, и узнаю, кто именно так ловко изменяет жене.

Капитан снова смолк, плотно стиснув зубы, словно от нестерпимого стыда или боли… желваки на его скулах дергались от напряженья.

- Брант… - пожалел друга герцог, - не нужно подробностей… только суть.

- В них всё дело… в подробностях… - скрипнул зубами капитан, - я её поцеловал… и она спросонья ответила… а потом открыла глаза и испугалась. Просто до ужаса… даже кричать не могла… только слезы катились… Но я им не верил… и меня уже вело… она защищалась, но сам знаешь… мужчина всегда справится с девушкой. И только когда я порвал ей на плече рубашку, то понял, что ошибаюсь… страшно ошибаюсь. На ее нежной, молочно-белой коже не было ни единого следа из тех, что оставляют страстные любовники… только быстро темнеющие отпечатки моих собственных пальцев… Мне стоило большого труда отпустить ее… кровь просто кипела… но я сумел. А пока сидел, приходя в себя… она что-то нашла… не знаю, что. Таргель после говорил, что это был магический удар. Очнулся я на той же постели, голова страшно болела. И никого в доме уже не было, кроме моих парней, которые оставались ждать снаружи, но, не дождавшись, пришли тем же путем… хотя могли и через дверь, защита уже исчезла… как и серебро.

- Брант… - теперь уже герцог цедил слова сквозь зубы, - если это была… Милли… нам придется драться.

- Нет… - тяжело вздохнул капитан, - то была не Милли, а Риселла. Но парни из наружного наблюдения видели, вскоре после того, как я влез в окно, из домика вышли две девушки с узелками в руках и торопливо направились к храму. Наблюдавшие за ними не пошли, остались следить за домом, но позже показали мне и вторую… вот это была Милли. Не такая как сейчас, у нее два или три амулета свежести… но я настолько изучил обеих девушек, что теперь узнаю в любом виде. Вот только на судне не сразу опознал… думаю, это заслуга Тренны… или Гизелиуса. Я позже не раз пытался попросить у Риселлы прощения… но она упорно не хочет меня узнавать и прощать…

- Брант… спасибо, конечно, за эти сведения… но думаю, ты снова ошибаешься, если считаешь Милли чьей-то любовницей… не похожа она на такую девицу.

- Нет, не похожа, - мрачно согласился капитан, - и даже на шпионку не похожа. Боюсь, все хуже, она козырная карта в чьей-то игре… и хорошо, если сама знает, в чьей именно.

Глава 8

Отряд выступил в поход ранним утром, едва проступили из ночной мглы окрестные кусты и редкие перелески. Теперь воины двигались намного быстрее, чем накануне, ехавший впереди отряда Гизелиус отлично знал эти места, а когда сомневался, подзывал на подмогу Ди. Кроме ученика рядом с магистром ехали Тренна и Людвиг, а Таргель и Ан замыкали вереницу всадников.

Узнав, что теперь с ними в отряде путешествует пятеро магов, гвардейцы оживились и повеселели, с такими помощниками не страшно встретить любого врага. Да и в хозяйственных делах не в пример легче, если в отряде есть хороший маг. Из сырых дров мгновенно разгорается жаркий костер, раны и ссадины заживают за считанные часы, а ночами можно спать, нимало не тревожась, что проснешься чьим-то пленником. Или вообще не проснешься.

Из первой же попавшейся на пути деревушки сходивший на разведку Гизелиус принес две важные новости, хорошую и немного неприятную.

Просто отличным магистр назвал подслушанное у крестьян воспоминание о прошедшей вверх по течению эскадре из четырех кораблей под Имгантскими флагами. И то, что это произошло еще вчера, сразу после обеда. Имгантцы явно очень торопились, так как проскочили мимо, даже не потрудившись послать в деревеньку шлюпку с проверяющими. Хотя стекла подзорных труб поблескивали с капитанских мостиков всех четырех кораблей. Вслед за последним кораблем тащилось на буксире выкрашенное в голубой цвет пиратское суденышко, и зоркие рыбаки рассмотрели белеющие свежими изломами палубные надстройки и перебитую мачту.

Никто не сомневался, что пираты никогда бы и не подумали напасть на имгантские корабли, скорее всего, столкнулись случайно. И хотя морских шакалов никто не любил, про их дальнейшую участь думали с содроганием, милосердием королева Аннигелл не отличалась. А в том, что ее величество находилась на одном из кораблей, рыбаки ничуть не сомневались. Отлично разглядели и фиолетово-желтые флаги Имгантского правящего дома, и несколько кружевных зонтиков, с какими любят гулять придворные дамы. А эти изнеженные красавицы никогда бы не решились на такое путешествие без важной причины. В виде советника Хисланда ре Франгса, которого в свою очередь никуда от себя не отпускала Аннигелл.

Но самым важным в этой новости было совершенно другое. Гарнелос теперь просто сиял от гордости за своевременно принятое нелегкое решение бросить собственное судно. Ведь доведись им направиться в Эристу - теперь тащились бы за воинами Аннигелл вместе с пиратами. Да и те из гвардейцев, кто тайком недовольно перешептывались с вечера, теперь сконфуженно примолкли, как ни крути, прав тот, кто победил, а не тот, кто разумно рассуждал.