Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Больше не повторится, господин капрал.

— Эй! — Крикнула чародейка.

«Эй-эй… эй… эй-эй» — Отозвалась пещера.

— Лилиана! — Строго предупредил Дирт.

— Что-о-о? — Протянула она, ничуть не понизив голос.

«О… о… о…»

Отзвуки снова унеслись вглубь естественной шахты.

— Прекрати дурачиться и следи за заклинанием. Я не хочу поджариться. — Тон, в котором говорил второй капрал, показался Лилиане напряжённым.

Очевидно «пустынник», по меньшей мере, недолюбливал замкнутые пространства. Дирт привык к бескрайним просторам Хамани. «Как же ему сейчас тяжело приходится».

— Всё в порядке, Дирт? — Спросила она с участием.

Капрал видимо не понял, что она имеет в виду, но вскоре его морщинистое лицо разгладилось в улыбке.

— Отлично, Лилиана. Спасибо.

Волшебнице быстро наскучило разглядывание однообразного пейзажа, а пещере не было конца. Её внутреннему зрению проход предстал двумя ломаными линиями, уходящими в центр горы и соединяющимися чуть ниже уровня поверхности. То есть, если судить по наклону, они не прошли и половины подземелья. «Ну-удно-о» Чтобы себя занять чародейка пинала попадающиеся под сапоги камушки. Наверное, на настроении окружающих сказывалась давящая сверху порода, потоку как разговоров никто не заводил и не поддерживал её начинаний.

Ронин притормозил, пропуская вперёд отряд и запоминая пока освещённую «тропу».

— Ты куда? — Задал вопрос проходящий мимо Вайрим.

— Я нагоню.

Он специально выбирал место, где можно было не опасаться чужих глаз. Когда последний человек — Барт, зашёл за изгиб туннеля сержант вслепую нащупал перстень и вытащил из него сиреневый аметист, теряющий последние крохи заряда. Восстановление сил Лилианы вытащило последние соки из кристалла. Достал из-за пазухи диамант и соединил два камня вместе, заставив при этом обработанный алмаз делиться энергией. Аметист начал нагреваться. Этот артефакт служил двум целям: целительной и, что значительно важнее, энергообменной.

Мечник вставил недостающую деталь в перстень и плетение в золоте заработало.

«Так-то лучше» — Про себя удовлетворённо отметил Ронин и начал нагонять отряд.

Судя по красноватому отблеску стены, его ждут поблизости.

Он отметил несоответствие в цвете освещения, однако не придал этому значения.

Увидев свою группу, пожалел о своей задержке.

Его взору открылся вид на огромную залу, где полом была… раскалённая лава. А Лилиана уже первой ступала на раскалённую поверхность. Подсознание как всегда отметило множество нестыковок, но свой внутренний голос Ронин уже не слушал. Тело подобно снаряду устремилось вперёд.

Дирт и Вайрим присели у края и изучали красно-коричневые переливы, не смея приближаться ближе.

Лилиана отбила каблуком сапога ещё один камешек и запустила его в лаву. Как и предыдущий он отскочил, издав звук удара как о мраморный пол, и, проехав по поверхности ярдов десять, замер.

— Я только читала о таком… — У чародейки не хватало слов. — Это же… Это же…

От лавы исходила теплота, а не жар земных недр.

Она решилась ступить на это чудо.

— Я бы не советовал… — Девушка не слушала Молфа.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Арист.

Ещё мгновение и нога коснётся…

Ей словно молотом врезали в правое плечо. Мир вокруг закружился, и она упала, сбив кого-то с ног. На глаза сами собой навернулись слёзы, когда она приземлилась о твёрдый пол и, перекатившись, ударилась о стену ногой.

Через секунду её подхватили на руки наёмники и осторожно приподняли.

— Ты в порядке? — Взволнованно спросил Ирмис, поддерживающий Лилиану за локоть.

— Я… Я. — Чародейка смахнула непрошенную влагу с глаз. — Всё хорошо… нога только…

Волшебница увидела, как сержант растерянно ощупывает себя чуть ниже шеи. Она поняла, что именно промелькнуло перед самым ударом — тёмное пальто Ронина.

— Ты с ума сошёл?! — Взорвалась она. — Какого демона ты на меня напал?! Как смеешь…

Девушку понесло. Накопленная злость просилась наружу, и она дала ей выход.

Арист и Ирмис, стоящие к ней ближе других, испуганно отпрянули. В сжатых кулаках волшебницы возникло белое искрение. Сам же Ронин абсолютно никакого внимания на это не обращал.

— Лилиана! — Крикнул Дирт. — Успокойся!

В последующий момент она замолчала. Однако этому поспособствовал не капрал. Лилиана поражённо смотрела на сержанта. Его левая рука окуталась пламенем, которое впрочем, не жгло одежду. От кисти и до кончиков пальцев всё было объято огнём. Ронин склонился над поверхностью зачарованной лавы и с опаской коснулся её горящей ладонью. Наёмники тоже перевели взгляды на командира. Наступила полная тишина.

— Что это такое? — Тихо и ошеломлённо спросил Ронин.

Вопрос он, скорее всего, озвучил из-за удивления, не ожидая на него ответа, но чародейка взяла на себя роль просветителя.

«Оказывается, не всё знает наш «всезнающий»!» — Мстительно подумала Лилиана.

— Магия конечно! — Она постаралась вложить в свой голос как можно больше превосходства. — Одно из разновидностей посмертного заклинания у животных. У них владение магией происходит на инстинктивном уровне и при гибели они часто направляют всю энергию на исполнение последнего желания, последнего стремления.

Чародейке было стыдно за такие мысли, но сейчас ей хотелось, чтобы магма на мгновение пришла в действие и опалила сержанту руку. Пусть Ронину будет больно, так же как ей от его удара.

— Наверняка здесь погибли дикие животные, и каково же было их последнее желание?! — Волшебница уже полностью взяла себя в руки и говорила уверенно и надменно. — Умирая в раскалённой лаве, они желали её охладить, желали не упасть в неё и не увязнуть. Потому она твёрдая и всего лишь тёплая. Такое объяснение тебя устроит или нужно лучше разжевать?

Сержант, что-то напоследок пробубнив, вернул себе прежнюю флегматичность и отнял руку от озера расплава.

— Я считаю, нам надо здесь задержаться. Скажем, на полчаса. — Лилиана говорила подчёркнуто холодно.

Сержант посмотрел чародейке в глаза и сразу же отвёл взор.

— Полчаса отдых. — Отдал он приказ.

Девушка ещё пару секунд сверлила взглядом спину уходящего подальше сержанта.

— Ирмис, на горизонте никого нет, кто бы мог опять не вовремя вмешаться? — Волшебница направилась к пологому бережку.

— Хм! Пока нет, но ты всё равно поспеши.

Напряжённую атмосферу сменило веселье. Все, кроме лучников всегда держащихся вместе, Дирта и Вайрима, вышли на лжелаву и начали обследовать её на прочность. Лилиана сначала каталась по скользкой, будто отполированный пол в холле школы магии, поверхности самостоятельно. Однако, поэкспериментировав немного, к ней на помощь пришли Ирмис и Форст. Они по очереди и вместе раскручивали чародейку и отпускали в свободное скольжение.