Алексей Переяславцев - Враг стабильности

  - Я понял, что у вас уже есть гипотеза на сей счет, не так ли?

  - Совершенно верно. Из имеющихся данных по объекту следует, что у него нет в распоряжении месторождений кристаллов первого класса: только кварц и гранаты. Я предположил, что снабжение абсолютно всех членов команды подобными щитами находится за пределами экономических возможностей объекта. И даже больше того: если считать, что требуют защиты восемнадцать человек (а столько и есть в команде), то соответствующего количества высококачественных кристаллов просто нет на рынке, даже у Морад-ара. Но есть некоторые другие возможности. Источники утверждают, что объект обладает глубокими познаниями не только в кристаллах, но и в механике, производстве стекла, а также в алхимии. Если предположить, что этот человек равно силен в металлургии, то можно сделать вывод, что он в состоянии создать панцирь или кольчугу, которая может противостоять арбалетному болту. Напоминаю: есть письменные свидетельства, что Древние обладали подобными знаниями, которые ныне утрачены. Однако у них воины носили тяжелые металлические шлемы, полностью закрывающие лицо. У наших объектов таких нет.

  - Допустим. Насколько я понимаю, вы не исключаете успешность применения арбалетов. Сколько вам нужно времени подготовить следующую акцию?

  - Не меньше двух дней, а скорее все три, не считая времени ожидания. Основные затраты на выбор места.

  - Из ваших слов я делаю вывод, что вы получили ценную информацию о защите членов команды объекта. Это похвально. Как вы собираетесь ее использовать?

  - Против членов команды, а не первичного объекта. Я все еще не исключаю, что он может иметь дополнительную защиту от метательного оружия в виде первоклассного амулета.

  - Возражаю. Первичный объект будет предупрежден. Предлагаю использовать четверых или даже пятерых арбалетчиков. Это возможно?

   - Да, но место для засады должно удовлетворять известным условиям. Вы их знаете.

  - Вы тоже. Действуйте.

  Вскоре после совещания ко мне вдруг заявились мои высшие военные чины.

  - Командир, у Хагара возникла боковая, но полезная идея.

  - Излагай, старшина.

  - Это, значит, чтоб наблюдателя взять. В свое время охотничать мне довелось, на зверя то есть. Вот я и думаю: для нашего дела охотницкие приемы очень даже пользительны.

  - Давай все подробности.

  Глава 8

  Мой мысленный прогноз оказался неверным. С утра никаких сигналов от наших амулетов не поступало.

  Поэтому я отдал приказ разведать наиболее удобные места для засады на нас. Это было делом Тарека и его людей, а мы с Шахуром, старшиной и комендором Ваханом отправились на поиски кварца. Сначала я хотел взять с собой Сафара, но потом решил, что пусть он лучше огранит имеющиеся кристаллы, не теряя времени. А Вахана взяли, потому что лейтенант не включил его в свой отряд. Тареку были нужны полноценные разведчики, а в этом смысле наш снайпер оставлял желать лучшего.

  Урожай кварцев был средненьким. Один расколотый желвак содержал цитрины, причем самый большой был длиной пять здешних дюймов, а всего там было десятка два. Из второй глыбы извлекли аметисты примерно такого же размера. Интересно, что их цвет опять варьировал: восемь кристаллов были практически бесцветными, еще столько же - фиолетовыми, а остальные десять оказались бесцветными у основания и бледно-сиреневыми на концах. Я не удержался и отколол кусок сланца килограммов на восемьдесят. Но улов оказался не из жирных: четыре кроваво-красных граната размером до полутора сантиметров и два восьмимиллиметровых альмандина пурпурного цвета. Хотя нас было четверо, на откалывание кристаллов ушло почти два часа. Домой же мы вернулись, когда обеденное время уже прошло.

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  Везение группы Тарека было половинчатым.

  Они представления не имели о том, что навстречу им едет некто. Безусловно, в этом сказалось невезение.

  Ветер дул с севера, то есть на разведгруппу. И это было удачей.

  Все остальные обстоятельства нельзя было приписать благоприятной случайности. Они сложились как результат знаний и умений бывшего командира разведвзвода.

  Передовой дозор в составе двух человек шел, спешившись, а их коней вели на чембурах. Но только благоприятный ветер позволил разведчикам обнаружить чужого всадника загодя и не встревожить его.

  Услышав неторопливый перестук копыт, дозорный немедленно дал знак. Двое (и командир в том числе) спрыгнули на землю и поспешили занять позицию за валунами подальше от дороги. Коноводы увели лошадей еще дальше.

  Тарек подумал, что до каменного моста его группа не доехала, а то место, где разведчики заняли позицию, не очень подходит для засады: укрытие для стрелков ближе, чем за двести ярдов от дороги, найти решительно невозможно. А вот для наблюдения условия были вполне неплохими, особенно с учетом того, что командир разведгруппы был при бинокле.

  Неизвестный отличался совершенно заурядным конем, полностью обыкновенной одеждой и абсолютно незапоминающимся лицом. Единственное, что можно было бы отметить в качестве необычного, заключалось в образе действий. Шаг лошадки был до крайности нетороплив. Любые похороны в сравнении с подобной ездой показались бы игрой в 'волка-и-зайцев'. На такой аллюр у всадника были веские причины: он на ходу очень цепко и пристально вглядывался в окружающий пейзаж.

  Разведчики ничем не выдали своего присутствия, имея на то недвусмысленный приказ. Даже когда подозрительный тип скрылся за переломом дороги, все оставались на своих местах. Ожидание оказалось долгим. Лишь через часа полтора тот же всадник объявился снова и проехал в обратном направлении, но уже рысью.

  Командир группы подал сигнал к выдвижению лишь через четверть часа после того, как стих звук копыт. Передовой дозор со всей осторожностью дошел до каменного моста.

  Тарек совершенно не командным шепотом приказал тщательно осмотреть местность. Через три четверти часа он получил доклады подчиненных. Они содержали именно то, что предполагалось.

  Следов было более чем достаточно. Некто с большой методичностью шарился вокруг. Особое внимание этот так и оставшийся неизвестным господин уделил кустам поодаль от дороги. О причинах такого отношения догадались даже рядовые, не говоря уж о сержантах. Но у последних наметились некие дополнительные соображения, которые опытный Малах облек в словесную форму:

  - Я бы на месте наблюдателя выбрал вон тот холм.

  Сержант уже давно и хорошо знал своего начальника. Сударь лейтенант никогда не оставлял без внимания советы подчиненных (другое дело, что не всегда им следовал). Вот почему ответ был: