Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Позвав с собой некромантов, я отправилась к озеру. Искупаюсь, заодно квалификацию именитых мастеров смерти проверю. Плюс предосторожность: неизвестно насколько сильным студень стал. Его сила от количества жертв зависит. По паре-тройке жертв лет за десят из него сильную тварь сделают. Правда, эта нечисть обычно сразу лютовать начинает, но тут мы похоже на особь осторожную и развитую натолкнулись.

 Я бы подождала информации от Снэйка, но его задание так... Не скучал чтобы в гостинице до ужина. Я и господа некроманты не собираемся среди бела дня народ ритуалами пугать, так разъедаем что к чему и посмотрим когда ловлю на жильца организуем. Если придется что-либо организовывать. Вдруг интуиция у меня не по этому поводу орет?

 А по какому тогда?

 Не-не, лучше не думать об этом. Мысли, особенно мои, имеют свойство превращаться в нечто не очень приятное материальное.

 Я подошла к воде, окунула руку в воду и побултыхала немного. Покатала капельки воды между пальцами, поднесла ладонь к носу. Запах почти неслышим, но все же есть и это дает еще один довод в пользу моей не в меру проницательной интуиции.

 - Что там? - спросил Ларс. Некромант к воде не приближался. Он стоял прислонившись спиной к рыдающей иве. Мужчина скрестил на груди руки и неодобрительно смотрел на озеро. Оно ему тоже не нравилось.

 - Похоже что-то есть, - я неопределенно пожала плечами. Чтобы узнать больше придется влезть в воду, а это чревато неприятностями. Студень сразу мастера смерти определит и... Дальнейшее зависит от характера нежити: или охоту на некроманта устроит, или затаится.

 Я шумно втянула воздух. Повела головой, принюхалась еще раз. Кое-кому из нашей славной компании не помешает освежиться.

 - Что? - нахмурился Дирих.

 - Купаться любишь? - я примеривалась к отражениям облаков в озере.

 - Ненавижу, - буркнул Ларс. - С детства терпеть не могу воду. Едва в луже не захлебнулся лет в пять, но благодаря этому у меня магический дар открылся...

 Летел он красиво. Кричал так заливисто, что местные птицы на некоторое время заткнулись и восхищенно молчали до тех пор, пока роскошный полет не завершился не менее роскошным приземлением прямо в центр пушистого облака, неспешно дрейфующего по озеру.

 Кувыркающееся тело разбило отражение на множество сверкающих поднявшихся затейливым столбом брызг. Кри смолк. Птицы вернулись к прерванной мелодии, в которой мне чудились отголоски протяжного вопля канувшего в озере некроманта.

 И где он? На удочку что ли попался? Вон рыбака в лодке синего цвета штормит что-то. Минуту закончилась. Вторая пошла...

 - Он не умеет плавать, - на третьей минуте Сташа выдохнула кольцо сиреневого дыма изо рта.

 М-мать! Ее! И его!

 Не любить воду и не иметь базовых навыков выживания это не одно и то же. Не разбегаясь я прыгнула в озеро сложив за головой руки. Уже под покровом воды сплела и актив повала два заклинания: поисковое и вспышка. Первое давало слабую надежду отыскать Дириха, а второе позволяло осмотреться. Только на что смотреть-то? Вода, вода и какая-то... какая-то...

 Крик пришлось задушить собственными руками в собственном горле. Студень был не просто стар. Он успел трансформироваться в "мертвый ключ". Я видела только коричневые щупальца, обмотавшиеся вокруг тела мастера смерти - тело твари находится на дне, откуда его будет трудно выковырять.

 Ааа, пара тысяч демонов из моей армии! Найду виновника лично заставлю его профилактическую беседу о вреде употребления сырого мяса с тварью проводить, а уже потом избавлю от нее деревушку.

 Ледяное лезвие обрезало щупальца, но снизу уже тянулись новые не желающие упускать ценную добычу. А вот редька тебе, брюква и баклажан на капусту! Я бы уступила некроманта - он мне не нравится, но тварь через него столько силы насосется, что придется армию мастеров смерти на подмогу звать. Или один Источник... Но Источник сбежал, следовательно своими силами обойдемся...

 Веер ледяных копий ушел в глубину. Следом еще несколько лезвий. Я подплыла к телу мага, схватила его и потащила наверх, а там уже ждали лодки. Нас схватили за шкирки и перекинули через борт. Я рванула плащ под которым кроме штанов заправленных в сапоги ничего не было, ткнула указательными пальцами по обе стороны от сердца и пустила слабый разряд чистой магии. Ларс вдохнул, закашлялся. Его вырвало водой вперемешку с настоем и остатками еды.

 Одна из лодок взлетела вверх. Сквозь побитое дно я видела извивающееся щупальце мертвого ключа.

 Проклятие...

 Уже поднимаясь в воздух с лодки я плела ледник. На озеро ушел практически весь мой резерв, но я его проморозила на полметра вниз.

 - Быстро на берег! - крикнула.

 Упрашивать насмерть перепуганных рыбаков не пришлось. Они выпрыгнули из лодок и бросились к берегу. Только не рассчитали маленько и растянулись на гладком зеркальном льду, который изнутри бессильно царапали щупальца твари. Может она слюной захлебнется?

 Мда, если целым озером за столько лет не подавилась, то теперь бесполезно надеяться, но убрать людей стоит. Я ветром придала беспомощно барахтающимся людям ускорение вмиг отправившее их в свободное скольжение по ледяной шапке озера до самого берега, а после помогла освободиться парочке прачек, случайно попавших в ледяной плен.

 Угу, и вместо благодарности схлопотала плохо выжатым полотенцем вдоль позвоночника. И где, спрашивается, человеческая благодарность? Очевидно подо льдом вместе с нелепо застывшими рубашками, юбками и кофтами, негодующе разевающими воротники. За них мне, собственно, и досталось.

 - Я Императрица! - не удержалась от соблазна напугать прачку.

 - Да хоть прабабка моя! - рявкнула тетка. - У меня мужу надеть нечего, а ты его рубахи утопила.

 - Заморозила! - огрызнулась я.

 - Да хоть пожгла! - поперла на меня женщина. Учитывая ее габариты затопчет и не заметит, что под ее башмаками хлюпает. - Ты давай свою магию скидывай с озера, иначе мужик мой мне такую красоту неописуемую на лице нарисует, что любо-дорого смотреть будет, а уж я потом тебе с таким же подарочком расстараюсь...

 На панцирь ушли остатки сил, но зуд в ушах перестал меня донимать. Я обошла озеро кругом, села на траву рядом с молчаливыми и дымящими вонючими цигарками рыбаками, протянула, получила подкуренную самокрутку и задала промеж зубов. Курить не умею, да не хочу, но есть что-то успокаивающее в медленно тлеющем угольке на кончике цигарки.

 - Нашли? - протянула Сташа.

 Нет, просто так каток устроила и народ зимним катанием посередине весны развлекла! Это я подумала, а вслух произнесла короткое: