Вадим Леднев - Волк в собачьей стае

— Черт! — выругался Слава. — Попали! Назад что ли, теперь возвращаться? Вот засада!

— Валад! — дернул сзади за рубаху Теха.

— Ну?

— Наверх надо забираться. Больше некуда! Назад пойдем — время потеряем. Твари проклятых… с ними на перегонки не побегаешь! — мальчишка выжидательно прищурился, вид у него был совсем не по-детски рассудительный.

— Да как же на нее влезешь? — усомнился Слава, разглядывая стену перед ними. Ее гладкая, отполированная ветром и водой поверхность, лишь кое-где изукрашенная вязью тонких трещин, казалась совершенно неприступной.

— Я влезу! — Теха уже уселся на землю и снимал с себя башмаки. — Тут недалеко лезть-то… ты меня только подсади, — он связал башмаки тесемками и повесил их на шею.

— Ты-то может, и заберешься… а я, уж точно не влезу.

— У меня веревка есть! — мальчишка задрал рубашку, демонстрируя обмотанную вокруг пояса бечевку. — Я ее там к чему-нибудь привяжу, и тебе конец сброшу. По нему и залезешь.

Рассуждать дальше смысла не было, и стоя спиной к скале, Слава подсадил паренька, подставив сперва руки, а потом и плечи. Тот, некоторое время топтался у Славы на плечах, а затем, видимо нащупав опоры для рук, быстро полез вверх. Отступив от скалы, старлей проводил его взглядом. Действительно, с высоты его роста, до вершины было всего метр-полтора. Юркий точно ящерица мальчишка, цепляясь за невидимые выступы, преодолел это расстояние меньше чем за минуту. Вот его тощий зад перевалил через край стены, и через мгновение на этом месте была уже лохматая голова.

— Валад! Подожди, я сейчас! — голова скрылась.

"Подожду, конечно, куда ж деваться?"

Обернувшись к реке, Слава заметил парящую на одной с ним высоте крупную птицу похожую на ворона. Хорошо было видно, как птица, повернув голову, рассматривает его, удивляясь, наверное: что делают эти двуногие на горной круче? Зачем забрались туда?

— Хорошо тебе с крыльями! — сказал ей старлей. Прошел несколько десятков шагов обратно по карнизу, и осторожно выглянул из-за выступа. Нет, пока что ни одной твари на склоне не появилось. Должно быть, уловка с Техиным мешком и прогулкой по руслу ручья все ж таки сработала, сбила монстров с толку.

— Валад! — услышал он испуганный голос мальчишки. — Валад, ты где?

Увидев Славу, он вздохнул с облегчением:

— Я уж подумал, что ты со стены свалился! Держи конец!

Теха закопошился где-то наверху, и к нему спустилась веревка. Слава подергал, вроде держит. Теперь осторожно. Пока лез, казалось, в спину уперлись тысячи враждебных жадных взглядов. Только бы веревка выдержала!

Веревка выдержала. Перевалившись через край, Слава с облегчением вздохнул и растянулся на раскаленном взлобке рядом с Техой.

— Вон они!

Старлей посмотрел в направлении, которое показывал мальчик. Среди сплошного нагромождения камней и колючих кустов далеко внизу просвечивал тот пятачок, где он рассыпал табак. Лихие гончие, которых так боялся Теха, азартно кружили под деревом, высоко подпрыгивали, пытаясь схватить повисший в развилке рюкзак. Наблюдать за ними было бы забавно, если бы они пришли не по их души.

— Вещей жалко! — сокрушенно вздохнул мальчишка. — Как я без них теперь буду?

— Зато задержали тварей! Если б они вокруг тебя сейчас так прыгали, лучше было?

В это время, бестиям удалость таки содрать мешок с ветвей, и теперь вся банда азартно дожевывала его содержимое, вырывая друг у друга особо аппетитные куски. Неизвестно, сколько бы они так забавлялись, но тут из-за выступа показался их хозяин на своей птичке-невеличке. Даже отсюда, с высоты девятиэтажного дома, этот страус-переросток смотрелся ужасающе — совершенно лысая, обтянутая красноватой кожей голова, огромный, тяжелый клюв, голая шея, в складках и наростах кожи, точно у индюка. И траурно-черное оперение. Хотя на перья это было мало похоже — тонкие, точно волосяные нити покрывали всю нижнюю часть шеи и туловище сархуса (наверно, правильнее было назвать его "страхусом"). Этот траурный покров колыхался и шевелился от малейшего движения птицы или от дуновения ветра, точно длинные черные водоросли в полосе прибоя. Даже с такого расстояния эта тварь вызывала омерзение.

Рыжий восстановил порядок, в очередной раз, дунув в свою дудку. Копошащаяся куча тварей моментально распалась. Гончие разбежались в стороны, и начали нарезать расширяющиеся круги, очевидно, пытаясь унюхать следы. Примерно на том месте, где был рассыпан табак, одна из них шарахнулась в сторону, и, остановившись, начала усердно тереть морду передними лапами. Ага! Сработало! Что, не нравится табачок?

Рыжий всадник снова "протрубил" — и другая гончая, понеслась к берегу реки. Буквально на бегу, внешний вид твари преображался — исчезла, словно втянулась в тело, вся "шерсть", морда уплощилась, стала больше похожей на морду аллигатора, лапы еще шире расползлись по сторонам. Вот уже белесое брюхо проскребло по прибрежным камням, и, подняв тучу брызг, в воду обрушилось гибкое тело рептилии. Остальные монстры, подбадриваемые беззвучными сигналами хозяина, разбежались кто куда. Две гончих скрылись из виду, очевидно, углубившись в заросли, а вот одна… Почти вплотную прижимая морду к земле, она устремилась прямо по берегу ручья. "Все, — подумал Слава, дольше любоваться на этот цирк времени нет — через минуту-другую тварь достигнет места нашего выхода из воды и учует следы. Судя по всему, повторить наш путь, она сможет намного быстрее. Разве что на стену не заберется… хотя, кто их мутантов знает, — по дну сознания тенью прошла страшная мысль. — А будет ли куда спускаться на другой стороне? Не в западне ли мы?"

— Уходим? — почему-то шепотом спросил мальчишка.

Кивнув ему, Слава на четвереньках перебежал площадку, и, свесив голову, попытался рассмотреть, что там с другой стороны. Все тоже самое — взлобок нависал над крутым склоном, чуть поросшим колючим кустарником. "Ну что ж, бог не выдаст, свинья не съест. Или тут правильнее будет — ханя не съест?" Перекинув веревку, он махнул рукой Техе, мол, спускайся, я страхую. Мальчишка, не заставил себя уговаривать — снова повесил свои мокасины на шею, и, потихоньку, начал сползать вниз. Ниже, дальше. Секунды растягивались как резиновые. Теха спускался, скользил все ниже и ниже. Внезапно он остановился и, подняв голову, глянул Славе в глаза. По его напряженному, сосредоточенному взгляду тот догадался, что веревка кончилась, и мальчишка изо всех сил пытается нащупать хоть какую-то опору для ног. На краткий миг в глазах паренька отразился испуг, веревка дернулась и ослабла, а он стремительно начал скользить вниз…

— Теха!.. — выдохнул Слава.