Сергей Давыдов - Нежрец

- Не вижу ничего особенного - капризно заметила хальфия, наблюдая за ходом матча.

- Возможно, они решили не пользоваться моей подсказкой - пожал плечами Антон. - Или просто момент пока что неподходящий. Если уверены, что справятся и без этого, разумно будет приберечь трюк, который, скорее всего, сработает только один раз, на потом.

- Один раз? Какое-то жульничество?

- Ни в коем случае - отрицательно мотнул головой Антон. - Я бы сказал, недокументированные возможности…

Линда подозрительно глянула на него, но тут с игрового поля послышался хруст, и хальфия резко повернулась.

- А вот и оно… - хмыкнул парень. Хруст послышался снова… И ещё несколько раз.

- Что они делают? - нахмурилась Айри.

- Раздавливают шары соперников - отозвался Антон. Из-за маски этого не было видно, но он улыбался.

- Но это же жульничество! - обвиняюще произнесла Линда. - Как я и говорила!

- Неа - заметила Сето. - Судьи не останавливают матч.

Прежде чем растерянные происходящим и невмешательством судей игроки "Золотой волны" успели что-то толком предпринять, все их шары оказались перемолоты в щепки. И отвечать тем же было уже поздно - "Зелёная грива" обладала преимуществом в один шар, который было нечем компенсировать…

- Та-ак… - протянула Линда, когда судьи смущённым тоном объявили победителем "Зелёную гриву". - Объясните мне кто-нибудь, что это было.

- Действительно - присоединилась к ней Ольга. - Мне тоже интересно.

- Ну, почему нет… Я провёл в библиотеке небольшое исследование "Шести колец" - сообщил Антон. - К слову, Сето, у вас неплохая библиотека… Впрочем, к теме. Исторически эта игра была не только развлечением, но и методом тренировки активных боевых магов, развивавшим не только точность и контроль, как сейчас, но и силу их телекинеза. В те времена сокрушение шаров противника не только не было запрещено, но и считалось особо престижным методом победы, наглядно демонстрирующим силу мага. Правда, и шары использовались более прочные - зачарованные или каменные. И хотя многое поменялось, причины запрещать подобный способ победы не возникало - о нём просто забыли. Так что я уточнил у судейской коллегии, какие именно изменения старинных правил имеют значения для игры и что запрещено, и убедившись, что победа сокрушением всё ещё официально не является нарушением, сообщил всё это Джанарии.

- Когда ты успел всё это проделать? - несколько удивлённо поинтересовалась Ольга.

- У меня довольно много свободного времени… - пожал плечами парень.

- Хмм… - задумчиво протянула хунари. - Может, у тебя и для меня найдётся идея?

- Ну… Вообще-то есть одна мысль - усмехнулся Антон.

Эпизод 3. Проблема, её решение, и то, что после.

Несмотря на ставшую неожиданностью двойную победу представительниц "Зелёной гривы", в Феерии и "Шести кольцах", в целом Магические Игры прошли традиционно спокойно и ровно - выделялось разве что небольшое изменение правил "шести колец": отныне в них полагалось использовать зачарованные на прочность шары. Однако тот факт, что в обеих победах не обошлось не только без новеньких, но и их мужа, не остался в секрете, и это создало для Антона новые проблемы.

- Ты выглядишь обеспокоенным - заметила скага, прижавшись к мужу; хотя в человеческом облике она и не нуждалась так в тепле, но привычка сохранялась. - Что-то случилось?

- В последнее время у меня такое впечатление, - ответил бывший сказитель, а ныне снова воспитатель единственного в городе детского сада - что Тарра не только не намерена сдаваться, но ещё и подруг пригласила.

- Ох уж эта упёртая оборотница… - покачала головой Айри. - Может, проще действительно последовать рекомендации Сето?

- Боюсь, если с ней переспать, будет ещё хуже - вздохнул обладатель небольшого, но дружного гарема, который он категорически не хотел расширять. - Действие дара, скорее всего, исчезнет всё равно не до конца, а вдобавок включатся ещё и инстинкты. Думаю, результатом будет довольна разве что Ольга…

Скага снова покачала головой, заметив, как за углом соседнего здания действительно показался кончик полосатого хвоста.

- Но что-то делать нужно - подытожил Антон. - Она меня уже два раза едва не уволокла… И, похоже, вместо того, чтобы успокаиваться, только всё больше распаляется. Боюсь даже подумать, чем всё это может закончиться…

Он вздохнул.

- Ты пробовал поговорить с Сето? - спросила Айри.

- Угу - ответил Антон, обратив внимание, что скага, похоже, смирилась с доминирующим положением хозяйки "Зелёной гривы"; по крайней мере, её тон при упоминании гарты не был таким раздражённым, как обычно. - Она повторила прежнюю рекомендацию. Меня и так исключили бы из партии за аморальное поведение… Если бы узнали. И если бы я в ней состоял. В моей жизни слишком много женщин…

Он вздохнул; Айри сочувствующе похлопала мужа по плечу.

В настоящий момент жертва дара богини видел только один вариант решения проблемы - создать между ним и оборотницей дистанцию, желательно удалив кого-то из города, и надеяться, что пройдёт само. Однако с этим были сложности, да и гарантии не давало, так что парень намеревался отыскать альтернативный метод.

- Попробую опять поговорить со жрецом - решил он. - Айри, проводишь?

- Разумеется - кивнула скага.

Заглянув в храм Наники и убедившись, что там нет женщин Леса, Айри помахала рукой ожидающему снаружи Антону, и он вошёл в здание. В прошлый раз парень входил через чёрный ход, направившись прямо в кабинет старшего жреца, так что сейчас воспользовался возможностью изучить внутреннее помещение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наземная часть храма отличалась от того, что он видел под землёй - какой-то особой религиозной символики незаметно, вместо просторного помещения с алтарём - несколько маленьких комнат и помещение побольше за высокими двойными дверями, из которого Антон расслышал голос:

- Благословляю вас, дети, и пусть пламя страсти горит в ваших сердцах, не угасая.

- Кто-то женится - сообщила Айри. - Но там люди, так что можешь быть спокоен.

- Интересно, почему они не обратились в храм Келары? - поднял бровь парень. - Если люди.

- Так благословение Наники же обеспечивает страсть и сопутствующее - отозвалась Айри. Она усмехнулась. - Молодым зачастую энергичный секс куда важнее, чем религия…

- Логично - усмехнулся в ответ Антон. - Надеюсь, им повезёт больше, чем мне.

Изнутри церемониального зала донёсся стук двери, однако никто не выходил; подождав ещё немного, Антон открыл дверь.

- Здравствуй, избранник богини - приветствовал его ларту. Старший жрец, похоже, был в хорошем настроении; Антон кивнул ему.