Антон Грановский - Падшие боги

Егра ненадолго задумался, после чего тряхнул головой и снова уставился на Глеба.

– На чем я остановился?.. Ах да. Много лет тому назад хвостатая звезда упала на Кишень-град. От падения звезды сотряслись горы и занялись пожаром леса. Потом пожары угасли, но Кишень полностью вымер, а места вокруг него стали гиблыми. Теперь и город, и лес вокруг Кишень-града называют Гиблым местом. В чащобах Гиблого места водятся темные твари… оборотни, волколаки, упыри… Добытчики бурой пыли сказывали, что неподалеку от Кишеня есть Пепельное озеро, наполненное слезами скорби. В центре озера стоит остров. А на том острове – Погребальный шатер падшего бога, построенный из ногтей мертвяков.

Глеб, не в силах больше терпеть адскую боль, дернулся на дыбе и хрипло выпалил:

– Развяжи меня…

Егра рассеянно посмотрел на дыбу, потом протянул руку к лебедке и, крутанув ручку, ослабил натяжение. Тело Глеба обвисло на веревках.

Егра взял ковш, зачерпнул из бочки воду и поднес ковш к губам Глеба.

– Испей.

Глеб сделал несколько жадных глотков и закашлялся. Егра убрал ковш.

– Так легче? – осведомился он. – Теперь скажи, понял ли ты то, что я говорил?

Глеб хрипло вздохнул и ответил:

– Много лет назад в Кишени произошла какая-то катастрофа… Что-то упало с неба… Гиблое место – место падения… В результате катастрофы произошел мощный выброс радиации… Погибло много людей и зверей… А те, что не погибли, мутировали.

Глеб замолчал. Советник Егра внимательно его выслушал, вздохнул и задумчиво проговорил:

– Странны слова твои, чужеземец. Странны и непонятны. Но я пришел сюда не слушать, а говорить. Время от времени, особливо в голодную пору, темные твари выходят из Гиблого места и приходят в города и деревни. Они жрут скот, охотятся на людей. Но, слава Белобогу, случается это редко. Темные твари не выносят солнца. Солнечный свет их калечит и губит.

Глеб сплюнул на пол и спросил:

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Видишь ли, колдун… – Егра рассеянно потеребил губу. – Дочь князя Аскольда, княжна Наталья, заболела.

Веки Глеба дрогнули.

– Княжна болеет?

Советник кивнул:

– Да. Лекарь сказал, что княжна умрет. Но есть одно средство, которое может ей помочь.

– Какое?

– Я рассказывал тебе о Погребальном шатре павшего бога. Рядом с шатром растет целебная пробуди-трава. А охраняет тот шатер чудище, которое пьет воду из родника бессмертия и не может ни сгинуть, ни помереть. Ты пойдешь в Гиблое место и принесешь мне эту траву.

Несколько секунд Глеб потратил на то, чтобы переварить слова Егры. Так вот что имела в виду Наталья, когда говорила про «единственный способ». Выходит, гадалка не обманула ее.

«Ты мне люб, – прозвучал в ушах у Глеба нежный голос княжны. – Я сделала это ради тебя. Помни об этом».

Глеб облизнул губы, угрюмо посмотрел на советника и спросил:

– Почему ты решил, что я на это гожусь?

– Мне сказали, что ты колдун. Что ты высекаешь пламя из пальцев и что твой посох плюется огнем. Так ли это?

– Так.

– Я не верю, что ты колдун. По мне, так ты обычный самозванец и вертляй. Но я знаю, что княжна тебе по нраву. Да и нет у тебя другого выхода. Либо Гиблая чащоба, либо топор Драного ката.

– Послушайте… – Глеб нечаянно дернул руками и поморщился от боли. – Вы похожи на здравомыслящего человека. Неужели вы верите во всю эту чушь с «пробуди-травой»?

– Ты пойдешь не один, – сказал Егра. – С тобой пойдут еще четверо. А до сердца Гиблого места вас доведет отряд княжьих ратников-охоронцев.

– А дальше? – спросил Глеб. – Ратники не пойдут дальше?

Егра покачал лысой головой:

– Нет.

– Почему?

– Потому что никакая сила не заставит их туда пойти. Они слишком сильно дорожат своими ничтожными душами.

Глеб мрачно усмехнулся.

– А я, по-твоему, не дорожу?

Егра устало прищурился.

– Тебе я даю выбор, чужеземец. Либо ты спасешь княжну, либо сгинешь в подземелье.

Глеб посмотрел на Егру долгим тяжелым взглядом. Потом разомкнул разбитые катом губы и проговорил:

– Ты сказал, что со мной пойдут еще четверо. Кто они – эти четверо?

– Первый – охотник Громол. Полонен за то, что устроил в кружале побоище и убил княжьего мытаря.

– Громол убил не мытаря, а оборотня, – угрюмо возразил Глеб. – Мытарь обратился! Я сам это видел.

– Это не имеет значения, – отрезал Егра. – Убитый Давило Гусь был княжий мытарь. А за убийство княжьего мытаря наказание одно – смерть.

Глеб усмехнулся.

– Хорошенькие у вас тут законы. А еще трое?

– Их мне еще предстоит выбрать, – глухо ответил Егра. Он оперся на позолоченный посох и медленно поднялся с табурета. – Когда наступит время, за тобой придут. А до тех пор тебя никто больше не тронет. Я прикажу, чтобы тебе принесли соломенный тюфяк и вареного мяса. Отдыхай.

Егра повернулся и, тяжело опираясь на посох, захромал к двери.

Вдоль клеток он прохаживался медленно и важно. Возле одной остановился, глянул на огромного косоглазого татарина в ватном халате и спросил у Драного ката:

– А это что за чудище?

– Печенежский богатырь Алатык, – ухмыляясь, объяснил кат. – Поляне взяли его во время битвы у Пучай-реки. Он сбежал и как раз попался в руки нашим. Севка Рвач хотел ему резать язык и рвать ноздри, да я не дал.

– Почему?

Драный кат прищурил на татарина жестокие глаза:

– Чтобы от боли и пустоты бескровой не сдох. Мне на нем еще гофские пыточные машины надо опробовать. Добрый кусок мяса, жалко, коли задарма пропадет.

Некоторое время советник разглядывал Алатыка, затем отвел взгляд и двинулся дальше. Мимо клеток с полуживыми, окровавленными и обессилевшими от пыток крестьянами он прошел, не останавливаясь. Остановился у клетки, в которой сидел высокий седовласый и седобородый старик.

– Кто таков? – спросил Егра.

– Осьмий, – объяснил кат. – Бродячий мудрец. Бывал в землях греческих и латинских.

– За что полонили?

– За проповеди. Говорил, что наши боги – не настоящие. А настоящий – един токмо Иисус.

Советник взглянул на старика с интересом.

– Ты правда так думаешь? – спросил он.

Старик гордо поднял голову и торжественно проговорил:

– Credo in unurn Deum, Patrem omnipotentem![1]

Егра нахмурился.

– Ты только лаять умеешь или по-человечьи тоже говоришь? – презрительно осведомился он.

– Лаять? – Старик усмехнулся. – Это латынь, невежда.

Егра слегка покраснел и отвернулся от клетки.

– Есть еще кто-нибудь? – спросил он у Драного ката.

– Подходящего матерьяла мало. Есть, правда, еще один добытчик, Васька Ольха. Но уж больно зелен да глуп.

– Добытчик? – Егра прищурился. – Нашли при нем бурую пыль?