Инцидент в Клаурезе - Иван Таликин
Эрнест вздохнул, понимая, что уговорить Маркуса будет непросто. Он знал, что его друг погружается в темные мысли, но оставлять его одного было опасно. К счастью он знал чем отвлечь друга.
К счастью, Эрнест знал, чем может отвлечь друга от мрачных размышлений. Он достал из сумки папку с материалами из других городов, в которой были собраны документы и образцы похожих дел.
— Смотри, — сказал он, раскрыв папку. — Мне прислали эти материалы. Здесь есть дела, в которых наблюдаются одинаковые почерки. Возможно, они помогут нам.
Маркус поднял взгляд от портретов и скептически посмотрел на Эрнеста.
— Ты думаешь, что это поможет? — спросил он, не скрывая своего сомнения.
— Да! — ответил Эрнест, стараясь говорить уверенно. — Эти дела связаны, и мы можем найти нить, которая приведёт нас к правде. Давай проанализируем их вместе.
Маркус взял папку и начал листать документы, его интерес медленно пробуждался. Эрнест наблюдал за ним, надеясь, что это отвлечение позволило ему выйти из затянувшейся тени.
— Ладно, — наконец произнес Маркус. — Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Эрнест почувствовал облегчение. Он знал, что работа с документами даст возможность Маркусу отвлечься от темного прошлого и сосредоточиться на будущем.
Исследуя дела, Эрнест и Маркус не находили ничего, кроме призрачной связи между ними. Каждое новое дело лишь уводило их дальше от сути проблемы. Однако в процессе анализа внимательные глаза Маркуса вдруг зацепились за одно первое дело, которое они изучали.
— Стой! — сказал он. — Посмотри на это.
На странице были фотографии и краткое описание. Дело касалось исчезновения человека, и в нем были упомянуты некоторые необычные детали, которые как будто пересекались с текущими расследованиями.
— Здесь говорится о свидетелях, которые видели нечто странное в тех местах, — добавил Маркус. — Это может быть связано.
Эрнест наклонился ближе и стал внимательно читать.
— Да, и обратите внимание на дату. Она совпадает с несколькими другими делами, — заметил он, впечатленный совпадением.
Оба начали продумывать возможные связи и последствия, и в их головах зародилась идея о том, как можно продвинуться дальше. Теперь у них была зацепка, которая могла привести их к разгадке.
Маркус долго размышлял и, наконец, принял решение.
— Я еду в город, где произошло первое исчезновение, — сказал он Эрнесту. — Это было тридцать лет назад, но, возможно, там остались следы, которые мы можем исследовать.
Эрнест слегка удивился.
— Ты уверен? Это рискованно. Никто не говорил, что тогда были найдены какие-либо улики.
— Я знаю, но единственное, что мы можем сделать, это попробовать, — ответил Маркус. — Возможно, местные жители помнят что-то, что может помочь. А вдруг мы встретим свидетелей или найдем старые записи?
Эрнест кивнул, понимая, что это может быть единственным шансом раскрыть дело.
— Хорошо.
Утро выдалось ясным и прохладным. На горизонте лишь начали подниматься солнечные лучи, озаряя очертания города на южной границе. Маркус, собрав все вещи, стоял рядом с повозкой. Он нервно смотрел на дорогу, где пыль поднималась от приближающегося уезда.
Эрнест подошел к нему, слегка улыбаясь, хотя в глазах его читалась тень грусти.
— Ты готов? — спросил он, пытаясь развеять напряжение.
— Да, но… — Маркус замялся, — мне так не хочется расставаться. Этот город, он такой далекий и незнакомый.
— Я понимаю, — сказал Эрнест, глядя на него с сочувствием. — Но это всего лишь начало. Мы с тобой еще встретимся. Лишь немного времени пройдет, и ты вернешься с новыми историями.
Маркус кивнул, но все еще чувствовал тяжесть в груди. Он сделал шаг вперед и обнял Эрнеста.
— Спасибо за поддержку, друг. Я бы не справился без тебя.
— Всегда рад помочь, — с теплотой произнес Эрнест. — Будь осторожен, и помни: я жду твоего возвращения.
Эрнест отступил на шаг и посмотрел, как Маркус забирается на свою повозку.
— Удачи! — крикнул он напоследок, поднимая руку.
— Удачи! — ответил Маркус, улыбаясь сквозь слезы. Он взял в руки вожжи и, наполняясь решимостью, тронулся в путь. Позади остался родной дом, но впереди манил неизвестный город и Шанс найти ответы.
Эрнест стоял на обочине дороги и смотрел вслед уходящей повозке Маркуса. Сердце его наполнялось противоречивыми чувствами. С одной стороны, он гордился другом — Маркус всегда мечтал о приключениях, а теперь наконец-то отправлялся на поиски своего пути. С другой — волновало то, что его ждет на южной границе.
"Ничего не случится," — повторял он про себя, как мантру. "У них там все же есть порядок, не так ли? Это не дикие земли." Но тревога все равно не оставляла его. Маркус был смелым и решительным, однако от этого не становилось легче.
"Он умеет находить общий язык с людьми, он добрый и отзывчивый. Наверняка, у него все получится," — думал Эрнест, убеждая себя. "И если что-то пойдет не так, он всегда сможет обратиться за помощью. Я уверен, он найдет поддержку среди тех, кто его окружит."
Образ Маркуса, взбирающегося на повозку, снова возник в его воображении. "Надеюсь, ты будешь осторожен, мой друг. У тебя есть мечты, и я хочу, чтобы ты их осуществил." Он потянулся рукой к небу, как будто пытаясь удержать его, а потом снова опустил вздыхая.
"Ты вернешься," — шептал он, словно это могло изменить реальность. "Просто вернись. Мы с тобой еще многое переживем вместе."
Эрнест остался стоять на месте, пока точка на горизонте не скрылась за поворотом дороги. Он чувствовал, как надежда все же теплится в его сердце, и решил, что будет ждать день, когда Маркус вернется с новыми историями и мечтами, которые они смогут разделить.
Со щитом, а не на щите.
Глава 9. Альфдэй
Маркус устроился на повозке, уютно укрывшись от вечернего холода. Он взял с собой лишь самую необходимую утварь: свежий хлеб, немного сыра и фляжку с водой. Впереди его ждала долгожданная дорога, ведущая к городу Альдфэй, который находился на границе с соседним государством. Переполненный ожиданием, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Южный тракт, по которому следовала повозка, был извивающимся и поросшим зеленым ковром травы и диких цветов. По обе стороны от дороги поднимались холмы, укрытые лесами. Разнообразие деревьев, от могучих дубов до стройных елей, создавали живописные очертания. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небосвод в яркие оттенки розового и оранжевого.
Дорога была полноценно деревенской, и на каждом шагу Маркус встречал местных жителей, занятых своим повседневным трудом. Некоторые из них останавливались, чтобы предложить путнику свежие фрукты или просто поздороваться. Улыбка на лицах простых людей придавала этому путешествию особый шарм. Он помнил, как в детстве любил подобные поездки, полные приключений и неожиданных встреч.
