Залы Штормового Предела (ЛП) - Смедман Лиза

С фонарём в поднятой руке Тамалон оглядел тёмную лесную поляну. Позади него Шамур бесшумно подняла юбку и достала меч, который прятала под ней. Было очень легко просто вонзить клинок промеж широких плеч мужа, но это было не в её характере. Кроме того, она хотела увидеть его лицо, когда он сделает последний вздох.

-Ну ладно, - озадаченно сказал он, - где то чудо, которое я по твоим словам обязан был увидеть?

-У меня в руках, - ответила она.

Он обернулся, и его брови — по-прежнему чёрные, в отличие от снежных волос на голове — сошлись вместе, когда он увидел оружие.

-Это какая-то шутка? - спросил он.

-Едва ли, - отозвалась Шамур. - Советую тебе достать свой меч и изо всех сил постараться меня прикончить, потому что я твёрдно намерена сама тебя убить.

-Я давно знаю, что ты меня больше не любишь, - сказал он. - Если вообще когда-то любила. Но почему ты хочешь моей смерти?

-Потому что я знаю, - сказала она.

Он покачал головой.

-Я не понимаю, и думаю, что ты тоже на самом деле не понимаешь. Ты больна и растеряна. Подумай, что творишь. Ты понятия не имеешь, как обращаться с мечом. Даже если мы сразимся...

Она ловко резанула его по щеке.

-Доставай меч, старый змей. Доставай, или умри как овца под мясницким тесаком.

Мгновение он недоумённо таращился, изумлённый её навыками. Потом шагнул назад и потянулся к рукояти своего длинного меча.

Что-то врезалось в Шамур и отбросило её к краю крыши. Одна нога повисла в воздухе, и вес свёрнутых кусков гобелена на спине попытался утащить её вниз, но судорожным усилием она сумела бросить себя на черепицу.

Она поняла, что застыла на месте, захваченная своим видением, и Тази пришлось её толкнуть, чтобы спасти от каменного воина. Она повернулась обратно к поединку.

Улыбаясь, Тази атаковала и отступала с такой уверенной дерзостью, что можно было представить, будто она фехтует на ровном полу тренировочного зала, а не сражается на наклонной поверхности, где любая потеря равновесия могла привести к смертельному падению. Противник неловко шагал за ней. Музыка Геррена Кровопёра наделила его неким подобие жизни, но здесь, так высоко над землёй, в меньшей степени, чем горгону. Она не сделала вещество создания плотью.

К несчастью, именно этот факт сделал практически бесполезным длинный меч Тази. Он звенел и отскакивал, не оставляя на камне и царапины — по крайней мере, достаточно большой царапины, чтобы можно было разглядеть в лунном свете. Тем временем другие ожившие водостоки и статуи, некоторые в виде людей, другие — звериные, подходили к развернувшейся сцене. Стоит им окружить девушку, и её ловкости больше не хватит, чтобы избежать урона.

Шамур вскочила и бросилась на каменного воина. Тот повернулся и взмахнул мечом горизонтально. Она нырнула под удар и врезалась в него, отталкивая до тех пор, пока он не рухнул с края крыши.

Она едва не упала следом, но вовремя остановилась. С приятным стуком каменный воин разбился о землю.

-Даже не пытайся отрицать, что ты только что заснула, - сказала немного запыхавшаяся Тази.

-Может быть, на минуточку, - отозвалась Шамур. - Наш друг надвигался так медленно, что я заскучала.

Две женщины поднялись по крыше. Тем временем, каменная удавка вокруг них затянулась, и промежутки между живыми статуями один за другим смыкались, пока их не осталось вовсе.

-Ладно, значит будем прорываться, - сказала она. - Помоги мне сбросить лису.

Статуя, о которой шла речь, представляла собой антропоморфного персонажа из сказки, который ходил на двух ногах и был одет в пышный дублет и шляпу с пером. В руках он держал яртинг, сжимая струнный инструмент как дубину.

Дамы Ускеврен набросились на лиса, и едва уклонившись от взмаха яртинга и ударов фигур по бокам, схватили его, опрокинули и пробежали по нему. Оглянувшись, Шамур увидела, что статуи неловко устремились в погоню. Некоторые потеряли равновесие и с грохотом покатились вниз по крыше.

Когда непосредственная опасность миновала, она задумалась над последним видением. Такого эпизода у неё в прошлом не было. Неужели это был проблеск будущего?

Нет, конечно же нет, ведь Тамалон на поляне сказал правду. Она никогда его не любила. Иногда Шамур казалось, что она его презирает. Но этого было недостаточно, чтобы убить его — главу её дома и отца её детей. Наверняка пережитое было лишь бессмысленным фантазмом.

Значит, лучше забыть о нём и сосредоточиться на текущей задаче. Толпа статуй по-прежнему гналась за ними с Тази, похожие угрозы ковыляли во мраке впереди. Бесшумно перебегая от укрытия к укрытию, которые обеспечивала сложная топография крыши, мать и дочка сумели незамеченными добраться до охотничьего сада, хотя иногда проходили так близко к своим противникам, что могли бы коснуться их.

Шамур ухмылялась. Она всегда любила хорошую, смертельно опасную игру в прятки.

Её удовольствие угасло, когда музыка стала громче. Какими бы сложными ни были аккорды и ритмы, она, видевшая больше сотни опер, всё равно могла различить, что представление движется к кульминации, а у них с Тази заканчивается время.

-Быстрей! - прошептала она. - Нужно торопиться!

Она шагнула вперёд. Что-то зашипело, и плитки черепицы разошлись под её ногами, создавая кратер три фута в поперечнике. Она беспомощно рухнула вперёд, но Тази подхватила её и с хриплым возгласом вытащила назад на край.

Шипение продолжалось. Оглядевшись вокруг, Шамур увидела, что по всей крыше в случайных местах открываются дыры — без какой-либо закономерности и в таких количествах, что легко можно было поверить, будто вся крыша исчезнет за считанные минуты.

-Никогда не думала, что такое скажу, - заметила Тази, - но с меня хватит на сегодня развлечений. Я готова к тому, чтобы всё стало проще.

Если бы одна из дыр открылась прямо под женщинами и сбросила их во дворец, по меньшей мере им грозили сломанные кости. Прежде чем продолжать движение, им требовалось различить какой-то предупредительный знак, что определённый участок черепицы готов рухнуть. Наконец, после некоторых наблюдений, Шамур заметила слабое мерцание, почти неотличимое от лунного света, за которым следовало появление кратера.

-Идём за мной! - сказала она.

Прыгая, петляя и при необходимости возвращаясь назад, они с Тази сумели избежать зияющих дыр, но невозможно было в то же время уклоняться от оживших статуй. Приходилось полагаться на чистую скорость и ловкость, чтобы пробиться через врагов. Иногда они едва справлялись. Алебастровая гарпия с позолоченными крыльями вцепилась в Шамур, разорвав её платье на плече и немного задев кожу.

Наконец, когда обрушился такой значительный участок крыши, что оставшаяся напоминала паутину, дамы Ускеврен достигли восточного края. Не останавливаясь, они спрыгнули с крыши, схватились за ветви двух ближайших деревьев и подтянулись на безопасное сидение. Гнавшийся за ними каменный дровосек раздражённо уставился на них, затем пропал из виду, когда черепица под ним провалилась.

Шамур взглянула вниз и охнула. Облако фиолетовых искр было ярче прежнего, и оно пульсировало, как живое существо, выбрасывая отростки света и убирая их снова. Она подозревала, что уже в следующую минуту отростки втягиваться перестанут. Масса будет расширяться и расширяться, пока не утопит весь Селгонт в крови и безумии.

Сломя голову, ведь на осторожность уже не осталось времени, они с Тази принялись скакать по деревьям, как белки, прокладывая путь к ветвям, нависавшим над амфитеатром. Оказавшись на месте, они достали свёртки с кусками гобелена, развернули их и бросили на некоторые певцов и музыкантов внизу. Если смилостивятся боги, куски ткани, отрезав выступающих от лунного света, ослабят магию настолько, что она больше не сможет вышвырнуть нарушительниц прочь.