Юэмэй - В каждой сказке…

С учетом того, что его и ко рту было подносить противно…

Корчмарь приуныл и, пообещав "скоро вернуться" исчез по внезапно возникшим делам. Я победно ухмыльнулась и, не забыв сметнуть себе в кошель около дюжины новеньких звонких серебряных монет за моральный ущерб, покинула корчму.

Теперь дело за избушкой.

Я убеждена — это селеньице создано для меня!

Избушка была. Как положено: на сваях, в лесу, хорошенькая и ухоженная, с покосившимся заборчиком, курятником и огородиком на заднем дворе, двумя печными трубами, толстыми стенами и многими другими положительными сторонами.

Отрицательная у нее была одна: избушка была занята. Причем отнюдь не официальным хозяином.

Но когда меня останавливали подобные мелочи?..

Вообще-то было уже довольно поздно, но я устала и была зла на весь свет в общем и корчмаря в частности, так что, можно сказать, временному постояльцу очень не повезло.

Я сдержалась и не стала вышибать дверь ногой или шаровой молнией, изображая из себя сумасшедшего медведя или разбойника (так можно и стрелой в глаз получить; уклониться я, конечно, успею, но приятного в подобном "приветствии" все равно будет мало), и все же коротко постучала.

— Кто там?.. — сонно протянул незнакомый мужской голос из-за двери. За время, затраченное на подъем неизвестного персонажа, я могла бы раскатать эту избушку по бревнышку. Впрочем, мне она больше нравилась целой.

— Я, — нагло заявила я.

— А точнее? — ехидно спросила дверь, видимо, проснувшись (или хлебнув "кофе" — любого бы стошнило).

— Практикующая Баба Яга, облюбовала этот лес, произвожу осмотр владений, — съязвила я. — А вы кого ожидали увидеть?

— Химеру, — вздохнула дверь. — Я ее к себе на чай приглашал…

Я фыркнула и нетерпеливо дернула дверь — стоять на продуве всех ветров и разговаривать с дверью мне не понравилось.

На пороге обнаружился эльф с ослепительно зелеными глазами, слишком правильными чертами лица и свечой в руке.

— Ты на ночлег попроситься?

Меня немного обидело подобное панибратство, но потом я вспомнила, что почти все эльфы в Тале — маги и регулярно сдают экзамены (порой — по несколько сот человек, тьфу ты, эльфов, некоторые даже остаются) в наших учебных заведениях, а в нашей братии принято называть друг друга на "ты". Не признать во мне магичку мог только не слишком трезвый корчмарь. Надо было на него шаровую молнию накатом пустить, мигом бы протрезвел… Я не злопамятная, просто злая.

— Приблизительно, — хмуро буркнула я. Эльф посторонился и пустил меня внутрь.

Не знаю, что я ожидала увидеть в комнате представителя эльфийской расы, более того, представителя мужского пола. Возможно, разбросанные повсюду грязные носки, немытую посуду на столе и распутную девицу (или химеру) — на диване. Или гобелены, магические огни и кровать под балдахином, а вокруг — все равно разбросанные грязные носки и немытую посуду. По-моему, все мужики одинаковые. Даже эльфы.

Комната этого эльфа меня поразила.

Во-первых, в ней было невозможно чисто. Во-вторых, распутных девиц или химер на диване не наблюдалось, равно как и самого дивана, а также грязных носков, немытой посуды, гобелена, магических огней и кровати под балдахином. Комнат было две, но вторая была заперта на засов, в сенях были только гвоздики для курток и полочки для сапог, а в комнате — стол, две скамьи напротив друг друга, один стул, широкая кровать с небольшим столиком с полочками за занавеской и хозяйка дома — огромная печь с одеялами, наваленными сверху. В-третьих, стол служил временным пристанищем для уймы книг и реторт, свечи, худой сумки, боевого комплекта любого нормального эльфа (меч, пояс с кинжалами, лук, стрелы, арбалет с болтами, множество амулетов и стандартный "набор путника") и одного феникса.

В-пятых, оказалось, что эльф только что въехал.

А где "в-четвертых", спросите вы. Не беспокойтесь, я умею считать до пяти. Но это "в-четвертых" ни коем образом не относится к комнате, а скорее — к моему сломанному ногтю…

— Добрый день, — вежливо поприветствовала я.

— Добрый вечер, — поправил, усмехнувшись, эльф. — Лийн.

— Аллана.

Я внимательно осмотрела протянутую мне руку, но все же пожала.

— Чаю?..

Я пожала плечами, вспомнив печальную участь "кофе", повесила плащ, вылезла из сапог и кивнула, мысленно понадеясь, что чай не имеет никакого отношения к здешнему едально-питейному заведению.

Надежда была оправдана — чай был настоящий, эльфийский. Плюшки, кстати, тоже были — мои и чуть черствые, — но лично мне после двух бессонных и одной почти ночей было абсолютно плевать.

— Какими судьбами, интересно, эльф попал в эту избушку? — закинула пробную удочку я.

— Да так, я — временно исполняющий обязанности здешней Бабы Яги, прошлая, вишь ли, в декретный отпуск ушла, я же не знал, что новенькая так быстро приедет…

Слово "новенькая" было выделено особо; на вид мне не дашь и семнадцати, обыкновенная девчонка с признаками тупой блондинки (хотя я и была брюнеткой): уйма косметики и ни следа мозгов на физиономии.

— В декретный?! Она же БАБА Яга!

— Ладно, просто в отпуск, — сдался Лийн.

— В посмертный? — уточнила я.

— Нет, на Средиземноморье уехала! Ножки погреть!

— На солнце пеплом рассыпаться? — скептически уточнила я. — А если серьезно?

— А что серьезно? Фи, а я-то надеялся, что в этот раз я не наткнусь на законченного прозаика, но такова, видимо, моя судьба. Ответственный я по этому лесу, это же приграничье. Приехал вот только что… Ладно, выбирай: печь ли кровать?

— А что во второй комнате?

— Понятия не имею, дверь не открывается. Я ее вообще случайно нашел, при уборке картина свалилась, — он кивнул в сторону печи, к которой было приставлено нечто, сначала принятое мной за огромную доску.

— А давай ее взорвем и посмотрим, а?..

— Давай, только завтра, ладно?

Я подумала и сдалась.

В качестве места для ночлега я выбрала печь: во-первых, кровать не внушала мне доверия, а во-вторых, на печи я точно буду спать в гордом одиночестве. Нет, эльф был очень даже ничего, но подобные мимолетные романы слегка не в моем вкусе…

Утро мы с эльфом начали с осмотра двери.

Вернее, первым утро начал петух. Кажется, тот самый. Впрочем, не уверена.

Потом синхронно встали мы. Я пригладила ладонью платье и волосы. Можно было бы, конечно, магией уложить, но прошедшие шесть часов мало изменили мой энергетический уровень. Лучше не тратить МЭ на подобные мелочи.

— Что сначала: завтрак или удовлетворение любопытства?..

Выбран был завтрак.