Пол Кемп - Маска полуночи

Далеко наверху, раздавались полные ярости сдавленные вопли Черепов, сопровождающиеся треком ломающегося камня. Свод пещеры рушился прямо на распростершийся внизу покинутый город нетерезов. Смертоносные заклятья Черепов, молнии и зловещие зеленые лучи, разрывали воздух за его спиной.

Неподалеку от него вопили падавшие Магадон и Джак. Протянув руки, Эревис уцепился за их плащи. Товарищи же в ответ кое–как ухватились за него. Тени, струящиеся из тела шейда, сливались вместе, окутывая Кейла.

Поверхность рушащейся пещеры стремительно приближалась. Мгновение растянулось до предела. Кейл должен был что–то предпринять или погибнуть вместе со своими друзьями.

Эревис кожей чувствовал тьму вокруг себя, так же, как ощущал воздух. Это касание было легким и нежным, подобно ласкам любовницы. Теперь он постоянно ощущал тьму вокруг.

Раскрыв свой разум, он настроился на связь между Первичным уровнем и уровнем Тени, ту связь, что живет во всех тенях. Кейл дотянулся до нее, сфокусировался и усилием воли переместил их всех с одного уровня на другой. В то же время он сознательно рассеял инерцию падения. Все звуки исчезли. Тьма поглотила их. В мгновение ока, все трое переместились между мирами.

Они обнаружили себя лежащими ничком на сыром и холодном камне уровня Тени. Исчезли Черепа и руины. В окружающем мраке они были одни, но, по крайней мере, они были живы.

Шейд слышал прерывистое дыхание спутников. Откуда–то раздавался звук капающей воды. В сыром воздухе чувствовался резкий запах нечистот.

Кейл не двигался, пережидая вспышки боли, пока раны на его теле, которые нанес Ривен, затягивались сами собой.

Ривен.

Кейл резко сел и тут же вспомнил все. Или почти все. Предательство Ривена было спланировано, по крайней мере, он так предполагал. Если только Эревису все это попросту не приснилось.

Рядом с ним, все еще тяжело дыша, со стоном заворочался Магадон.

— Пасть демона! — выругался проводник, его голос прозвучал неприятно громко в окружавшей их тишине.

Недалеко от Магадона покряхтывая поднялся на ноги Джак, слепо озирая окрестности широко открытыми глазами.

— Я ничего не могу разглядеть, а ты, Кейл?

Кейл так привык видеть в абсолютной тьме, что забыл о том, что его спутники этой способности лишены. В комнате, заполненной неправдоподобно темным воздухом уровня Тени, было чернее, чем в сердце демона.

— Хватайся, коротышка, — ответил Кейл, и, протянув руку, коснулся плеча Джака. Полурослик схватил ее и коротко сжал.

— Я зажгу свет, — сказал Магадон. Он расстегнул свой рюкзак в поисках жезла света. Кейл вспомнил, что демоническое происхождение Магадона позволяло ему видеть во тьме, возможно и не так хорошо, как собственные способности шейда, но достаточно, чтобы ориентироваться в окружающем мраке.

Кейл поднялся на ноги, поморщившись, когда последняя из ран затянулась.

— Могут ли Черепа последовать за нами? — спросил Магадон, роясь в своем рюкзаке.

Об этом Кейл не задумывался.

— Не представляю, как они смогли бы это сделать, — ответил он, поразмыслив. Насколько он знал, его способность перемещаться между мирами, используя тени, не оставляла никаких следов.

Проводник кивнул и вытащил жезл света с самого дна рюкзака. Он ударил им о землю, и алхимическая субстанция, покрывавшая конец жезла, вспыхнула. Магадон поднял прут над головой, и тусклый свет озарил пещеру. Тьма отступила неохотно.

Неожиданная вспышка на краткое время заставила зажмуриться Джака и Магадона, а Кейл ощутил, как какая–то часть его существа испарилась под лучами жезла. Несмотря на то, что свет больно жалил глаза, он не стал щуриться. Его рука, сотканная из тени, как он с радостью обнаружил, не исчезла. Возможно, на это был способен лишь солнечный свет.

— Уровень тени, — сказал Джак, озираясь вокруг. — Но где мы на этот раз? Это не похоже на то место, которое мы посетили в прошлый визит.

Огромная, естественная пещера предстала их взорам. Неровную поверхность покрывали камни и сталагмиты. Неправильной формы ходы в стенах перетекали в туннели, что устремлялись во тьму. Куски маслянисто–черной субстанции прилипли к камням. В лучах светового жезла они сверкали подобно полированному базальту. Вода сочилась с усеянного сталактитами потолка и каплями падала в темное озеро в центре пещеры. Поверхность озера была черна, как уголь. В тяжелом и неподвижном воздухе витала угроза.

— Что–то сродни Подземью, но на уровне Тени, полагаю, — предположил Магадон, вставая. — Не наполняйте меха местной водой и не касайтесь стен. Это лишайник, но ничего похожего я прежде не видел.

Джак задумчиво кивнул. Его взгляд был устремлен на Кейла.

— С тобой все в порядке? Твои раны, они исцелились?

Когда Кейл повернулся к нему, чтобы ответить. По лицу Джака скользнула легкая гримаса отвращения, но он быстро скрыл ее.

— Темно, и привыкнуть к тому, как выглядят твои глаза в этой тьме, я не могу, — сказал полурослик.

Кейл чувствовал прилив сил.

— Я в порядке, — ответил он и, протянув руку, помог Джаку встать. Кейл пальцами коснулся дыры в плаще и доспехе, которую проделал кинжал Ривена. Точно такие же дыры были у него на спине. А вот раны на теле затянулись.

— А вы двое как?

Оба его спутника выглядели бледными, измученными и, несомненно, были ранены. Когти слаадов порвали плащи, пробили доспехи и достигли плоти.

— Я в порядке, — сказал Магадон и направился к краю озера. Проводник опустился на колени и стал пристально смотреть на воду. Потом он погрузил в нее пальцы, обнюхал их, после чего тщательно вытер о штаны.

— Я тоже в норме, — ответил Джак. — Мы убили одного из слаадов, Кейл. Того, что поменьше. Другой же…

— Мы так спешили догнать тебя, что оставили одного в живых, но под заклятьем. Он наверняка погиб, когда пещера начала рушиться, — закончил за Джака Магадон, поднявшись на ноги.

Кейл не был столь в этом уверен, но оставил свои мысли при себе.

— Нам следовало бы его добить, — сказал Джак и потянулся за своей трубкой в сумку на поясе. — Просто для верности.

Он вытащил деревянную трубку, ту самую, что дал когда–то Ривену, ту, которую тот швырнул обратно Джаку на вершине башни. Должно быть, полурослик подобрал ее прежде, чем они прыгнули. На какое–то мгновение он задержал взгляд на трубке, а затем швырнул ее так, что она, пролетев мимо Магадона, угодила в озеро, исчезнув в его водах. А Джак достал другую трубку, свою любимую, цвета слоновой кости, и тут же сунул ее в рот. Он беспокойно пожевал мундштук, но зажигать не стал. Возясь с трубкой, Джак сказал: