Веда Талагаева - Слово

- Мудрый Эгмар из Парладора, - сказал светловолосый эльф в зеленом плаще на ухо своему соседу-человеку, одетому в кожаную безрукавку поверх легкой кольчуги, - Советник князя Дарфиона.

- А это что за тип с наглыми глазами? - шепотом спросил эльфа сидевший с другой стороны рыжебородый гном из страны Пан, - По виду не разберешь - бродяга или воин.

- Воин Крылатого Льва, - убежденно заявил человек в кольчуге вместо эльфа, потому что тот не удостоил гнома ответом, - Все они так и выглядят.

- Напускают тумана, - согласился эльф, по-прежнему не замечая гнома.

- Горды и надменны, как эльфы, - заметил обиженный гном, - Слушаются только своего гроссмейстера, личность которого держат в секрете.

Не успели собравшиеся обсудить троих вновь прибывших, как появился новый повод для оживления. Восьмая стена зала была украшена росписью, изображающей карту Дивного Края. К карте вели полукруглые ступени мраморной лестницы. Часть разрисованной стены плавно отъехала в сторону, и открылась дверь, из которой вышел глашатай в длинном зеленом одеянии, расшитом гербами Ильраана - золотыми яблоками.

- Прошу тишины, господа, - объявил он, - Сейчас с вами будет говорить царица чародеев.

"Царица! Царица!" - волной пронеслось по рядам собравшихся, и гул голосов стих. Все встали со своих мест. Глашатай почтительно отступил в сторону, и в дверном проеме возникла маленькая фигурка. Царица вошла в зал и спустилась по ступенькам, сопровождаемая взволнованными взглядами. На ней было длинное платье с высоким закрытым воротом. Платье было из темно-синего шелка и при каждом движении отбрасывало голубые искры. Волосы царицы были собраны в высокую прическу, скрепленную диадемой, с которой на лоб спускалась подвеска - сапфировая капелька. Строгий наряд придавал холодную торжественность всему облику правительницы Ильраана. Царица была еще совсем ребенком, но держалась с необычайным достоинством, внушившим всем, кто видел ее, глубокое уважение. Даже Виго смотрел на сходящую вниз по лестнице девочку без своей обычной заносчивости. Возле лестницы стояло кресло с позолоченными подлокотниками. Царица подошла к нему, села и жестом предложила сесть всем остальным.

- Добрый вечер, господа, - сказала она мягко и негромко, но ее голос услышали во всех концах Восьмиугольного зала, - Чародеи, посланцы других держав, гости из дальних стран, я благодарна вам, что вы собрались здесь. Прошу прощения за то, что многим из вас я не дала даже отдохнуть с дороги, но дело, по которому вы все прибыли в Ильраан, не терпит отлагательства. Я могу ничего не объяснять - вы знаете сами. Беда пришла в Дивный Край. Опять, как четыре столетия назад, нам угрожает нашествие темных сил.

- Мы знаем не все, - встав со своего стула, громко возразил гном из страны Пан, - Я Вилок, посол Эладока, короля Пангории, ваше величество. Наш государь обеспокоен странными слухами, идущими с запада. Наши стражи доносят каждый день о передвижениях гоблинов и троллей в горах. Гномы страны Пан не знают, что и думать о том, что творится в других землях, мы не знаем, откуда исходит опасность.

- Разнолесские эльфы тоже пребывают в неведении, - заметил эльф в зеленом плаще, - Особенно с тех пор, как вы, ваше величество, послали своего курьера, Тарилор из Разнолесья, выполнять какое-то важное поручение далеко на юг.

- Люди тоже хотят знать больше, - добавил воин в кольчуге.

- Да и чародеям не многое известно, - подхватил представительный волшебник в малиновой мантии, отороченной лисьим мехом, и островерхой шапке, лихо заломленной набекрень.

Со всех сторон послышались согласные голоса и посыпались новые вопросы. Царица движением руки попросила тишины. Ее лицо было по-прежнему спокойно и исполнено достоинства, но пальцы в золотых перстнях взволнованно сжимали подлокотники кресла. Она вела себя так мужественно и выглядела такой юной, что сердца всех, кто был в зале, наполнились сочувствием, и шум прекратился.

- Прошу вас, не волнуйтесь, - сказала она, - Да, вы все пребываете в неведении, потому что ради общего блага мне долгое время пришлось хранить тайну. Но теперь настало время вам узнать о том, что происходит.

Окна в библиотеке смотрели на Закатную Сторону. Но сквозь них не было видно ничего, потому что снаружи плотной стеной стояла ночь, непроглядная и беззвездная. Дверь заскрипела, и, шаркая, вошел сгорбленный хромой гоблин с татуировкой в виде ящерицы на морщинистом лбу. Он держал обеими руками поднос, на котором стояла круглая позолоченная чаша. В чаше дымился и булькал темный зловонный напиток. Прислужник приковылял к столу, заваленному колдовскими книгами и скрученными пергаментами с магическими рецептами и, кланяясь, поставил поднос перед высокой худой женщиной в просторном черном плаще. Женщина стояла у окна и смотрела в ночь. Темные складки плаща скрывали ее фигуру, а глубокий капюшон прятал лицо. Казалось, что под ее мрачным одеянием таится холодная пустота. Седой чародей с крючковатым носом, сидевший за столом, молча наблюдал за черной женщиной у окна, и в его взгляде порой мелькал затаенный ужас.

- Последняя чаша эликсира? - спросил чародей, указывая на пенящийся напиток.

- Последняя чаша - и мои силы будут полностью восстановлены, - женщина повернулась к столу, взяла чашу в руки и сделала долгий глоток, - Еще несколько капель живительной влаги, и я готова к битве за победу темных сил. Тебе тоже не мешает выпить со мной, Ютас.

Она потянулась к стеклянному кувшину, в котором слабо мерцала в полумраке странная зеленоватая жидкость. Чародей с готовностью выпил протянутый ему кубок с этим зельем, и его глаза заволокло туманом.

- Что доносят мои шпионы? - прихлебывая эликсир из чаши, спросила женщина в черном плаще, - С тех пор, как зеркало Алаоры разбилось, я не могу наблюдать за ходом событий в Дивном Крае своими глазами. Котел крайне не надежен, пользоваться им для обзора слишком часто нельзя, а сквозь шар меня саму могут увидеть. Хорошо хоть, что ты догадался нейтрализовать остальные зеркала в Дивном Крае.

- С этой стороны мы защищены надежно, госпожа, - кивнул чародей, скрестив тонкие старческие пальцы и оперевшись на них подбородком, - Но есть и другая сторона. Ты собираешься напасть на Страну Чародеев и собираешь армию. Но ведь и царица поступит так же.

- Разумеется, девчонка сделает то же самое, - холодно усмехнулась черная женщина, сев за стол напротив колдуна, - Возможно, она противопоставит мне большие силы. Но это будут лишь жалкие живые существа. Тогда как у меня есть мои колдовские камни - частицы всемогущего Кристалла Знания, Кристалла, который поможет мне завоевать этот мир. Чтобы Кристалл работал, ты должен научиться управлять им без помощи Слова, которое его оживляет. Ты не забыл об этом, Колдун?