Джон Ворнхолт - Королева троллей

— Да, — подтвердила девушка. — Но нужно, чтобы нас поддержали остальные! Возможно, нам придется сражаться с феями и эльфами. Огры умеют воевать лучше, чем мы — значит, нам без них не обойтись! А еще нужно попросить у них лошадей. Как зовут того гнома, что остался управлять под землей?

— Коротышка, — подсказал Крункль. И с сожалением добавил: — Только, по-моему, он управляет не больше моего.

— Ладно, придется просить помощи, — решила Смехотвора. — Но командовать буду я!

Мохнашейка с сомнением прищурила свои маленькие глазки:

— Этот поход нужен нам всем, а вовсе не тебе одной! Но больше всего он нужен Ролло — ведь мы собираемся спасти его. А я старше тебя, поэтому я и буду командовать.

— Тогда организуй свою собственную экспедицию! — вскинулась Смехотвора. — Все, кто пойдет со мной, должны подчиняться мне.

Мохнашейка угрожающе зарычала, но Смехотвора в ответ лишь усмехнулась:

— Отвали! Я собираюсь выйти за твоего брата и стать королевой Костоплюя! И не хочу, чтобы мои подданные говорили, будто я съела сестру мужа.

— Как скажешь, — отступила Мохнашейка, утратив всякую решимость.

Будущая королева продолжала улыбаться, думая о том, как они отпразднуют спасение Ролло. И как в ту же ночь благодарный король попросит ее стать королевой.

Грибные Луга недаром получили свое имя. Под кустами чертополоха тут и там поднимались огромные грибы с коричневыми шляпками. Это было самое чудесное место во всем Костоплюе, или, по крайней мере, так считалось. Говорили, эти грибы можно есть. Но почему-то при взгляде на них казалось, что они сами съедят кого угодно.

Смехотвора и Мохнашейка хотели увидеть кого-нибудь из жителей Лугов. Поговаривали, будто сливки огровского общества селились в этой долине, а отец Ролло даже утверждал, что и тролли когда-то жили тут. Но сейчас это место казалось пустынным, если не считать остатков нескольких старых палаток, трепетавших на ветру.

Когда девчонки наступали на грибы, те издавали очень неприятный запах. Они миновали несколько огромных нор. Возможно, в них обитали огры и гномы, прятавшиеся под землей от дневного света. Но сейчас уже почти стемнело, однако никого не было видно.

— По-моему, это вовсе не Грибные Луга, — засомневалась Мохнашейка.

— Но мы шли по нужной дороге, — возразила Смехотвора. — Ну как, по-твоему, должно называться это место?

— Тогда почему эти палатки изорваны? — не сдавалась Мохнашейка.

— А почему проваливаются наши мосты? — в тон ей ответила, пожав плечами, Смехотвора. — Мы живем в странное время. Нынче Костоплюй уже не тот, что во времена молодости наших родителей. У тебя появился брат, который смог летать и справился со Стигиусом Рексом. Феи оказались очень даже милыми, да и эльфы, наверное, будут не хуже.

— Ты все еще думаешь, что гномы помогут нам? — спросила Мохнашейка.

— А чего им терять?

Через несколько минут она остановилась перед самой большой норой из всех, что им попадались. Это был настоящий тоннель, уводивший куда-то вглубь и заросший грибами.

— По-моему, нужно туда спуститься, — сказала Смехотвора.

— Туда? — Мохнашейка поежилась. — Мы там застрянем.

— А ты представь, что это такое же жилище, как у нас. Мы должны во что бы то ни стало кого-нибудь найти. — И она смело полезла в нору.

Сначала ей попалось несколько обглоданных костей и свисающая сверху лоза. Тоннель наклонялся вниз, становясь все круче. Смехотвора заскользила по нему на животе, пока наконец не свалилась на кучу влажной соломы. Полежала немного, тяжело дыша, и вдруг услышала какой-то шум.

Она отскочила в сторону, а Мохнашейка тем временем свалилась на ее место, громко ругаясь.

— Тише, — прошипела Смехотвора.

Они стали вглядываться в видневшееся вдалеке пятно света. Кажется, здесь был лабиринт со множеством ходов, тянувшихся в разных направлениях. Смехотвора поползла было вперед, но потом поняла, что можно встать в полный рост. Лишь ее длинные заостренные уши задевали свод.

Вскоре девушки увидели горящий факел и какие-то пометки, сделанные ограми. В этом месте тоннель разветвлялся.

— Здесь довольно сухо, — заметила Мохнашейка, — неплохое местечко. Пожалуй, тролли могли бы поселиться тут вместо гномов и огров.

— Сперва нужно найти Ролло, — возразила Смехотвора. — Не хочешь взять факел?

— Да, пожалуй: если он останется на стене, от него будет мало толку. — Мохнашейка вытащила факел из металлической подставки, которая тут же исчезла в стене.

— Ничего себе, — удивленно пробормотала Смехотвора.

И тут же со всех сторон в них полетели сети. Девчонки пригнулись, но было уже поздно — сети накрыли их, и они беспомощно забарахтались на земле. Где-то зазвенел колокольчик, но никто не появился.

— Что это такое? — не поняла Смехотвора.

— Арбалеты огров, — объяснила Мохнашейка. — Должно быть, они спрятаны в стенах, и мы сами спустили тетиву.

— Мы? — удивилась Смехотвора.

— Ну пусть я… Но все равно мы обе попались!

— Еще посмотрим! Тут никого нет, а у меня где-то был нож. — Смехотвора зашевелилась, отчего сеть стала стягиваться туже.

— Побереги силы, — прошептала Мохнашейка. — Кто-то идет.

Приглядевшись, Смехотвора увидела какую-то фигуру, приближавшуюся к ним по низкому тоннелю, и услышала громкие шаги. Приближавшееся существо держало на плече увесистую дубину. Вскоре оно выставило перед собой фонарь.

— Ну, кто тут у нас? Гости пожаловали? Вы кто такие? Тролли?

Фонарь осветил длинные загнутые клыки огра. Его красные глаза пристально изучали пленниц.

— А ты ожидал увидеть эльфов? — нагло спросила Смехотвора. — Мы хотим увидеть вашего главного!

— Главного? — Огр расхохотался. — Вы меня не узнали? Я Чомп, бывший командир гвардии…

Он достал нож, но Смехотвора не испугалась. Огр показался ей измотанным и усталым.

— Содрать, что ли, с вас шкуру за все те бедствия, которые вы, тролли, причинили ограм? — прорычал Чомп.

— Бедствия? — переспросила Смехотвора. — Разве вы не хотите сделать Ролло своим королем? И разве вы не рады тому, что он избавил нас всех от Стигиуса Рекса?

— Да, все было именно так. Но потом Ролло ушел, и никто его больше не видел, — вздохнул Чомп. — В одну прекрасную ночь огры проснулись, а колдун со своими упырями исчез. Можно было делать все, что хочешь. A что, по-вашему, хочется ограм? Сторожить троллей или строить новые бараки? Нет, они начали драться друг с другом! Прежние порядки нарушились, и теперь у нас появилось множество вождей, пытающихся создать собственные поместья. И все благодаря вам, глупым троллям.