Евгений Кудрин - Тёмный маг

- Вот, видишь. Эта часть очень похожа на волродские отроги, - Годи присел рядом и, указывая на рисунок, воодушевлённо пояснял. - А эта речушка, кажется, один из притоков Великой реки. Только представь, что мы можем узнать, если найдём руины древнего города. Какие секреты можно раскрыть, какие знания почерпнуть?! Отец рассказывал, что чёрные маги Форола были чрезвычайно сильны и при желании могли сдвинуть горы. Возможно, я найду там то, что поможет избавиться от проклятья или хотя бы замедлить его. Остаётся лишь успеть вовремя.

- Успеть? К чему нам спешка! - возразил Оди.

- Этот свиток, - Годи взял в руки футляр, свернул ткань и вложил обратно. - Это послание потомкам. В нём говорится о событии, когда две дочери богини ненадолго сойдутся вместе в ночном небе. Лишь в их совместном свете откроется тайна. А вот какая я так и не смог перевести. Впрочем, надеюсь, мы скоро это выясним.

- Но как? Северные территории обширны. Как найти незнакомую нам речушку, да ещё в предгорьях.

- В этом нам поможет дневник главы экспедиции, - волшебник вытащил из сумки книжицу, обшитую чёрной кожей. Её жёлтые страницы оказались помяты, но чернила не размыты. Среди прочих записей были зарисовки местности. - Мой отец хранил его и считал, что он может пригодится. Даже несмотря на то, что вторая половина его кем-то выдрана. Здесь детально описывается маршрут, места остановок и руины, которые встретили маги белого ордена по пути. Есть даже набросок от руки, что-то вроде карты.

- Всё же мне кажется, что кое-что недосказано. Впрочем, обещание выполнено, и я не смею больше вас допрашивать. Давайте лучше спать.

На рассвете звон осколков в сторожевой ловушке разбудил путников. Огромный чёрный ворон приземлился на дороге напротив стоянки. Неестественно большой для своего вида он замер, расправив крылья. Оди первым заметил птицу. Её размеры и резкие неестественные движения поразили его, если не напугали.

Ворон повернул голову, уставившись на пробудившегося человека одним необычным глазом. Его тут же заполнила густая сероватая масса. Это сразу напомнило Оди цирковых артистов, которые выдыхали табачный дым в большие мыльные пузыри, когда приезжали раз в год на королевскую ярмарку. Но мысли тут же развеялись, ворон закаркал так громко, как будто нашёл то, что искал очень долго. Его брань разнеслась далеко по тракту, но была быстро остановлена стрелой, выпущенной Оди. К этому времени Годи уже залил ещё тлеющий костёр и подошёл к убитой птице.

- Им управляли, а кровь заменили на эту серую слизь. Мерзкое искусство, - осматривая вытекавшую из птицы жидкость, говорил Ологрим. - Видимо, Маздек понял, кто позаимствовал его древний свиток. Надо скорее убираться отсюда, ворон, наверняка, предупреждал остальную стаю, - но не успел маг закончить, как услышал на юго-западе нарастающий шум карканья. Подлетала стая огромных птиц. Они быстро снижались и Годи тут же скомандовал.

- Живее в лес Одиш, уводи лошадей!

Вороны зашли на разворот, чтобы спикировать, но внезапный порыв сильного ветра помешал им. Волшебник создал этот ветер и выиграл время, чтобы его слуга собрал вещи и освободил беспокойных лошадей. К несчастью, напуганные скакуны оставили хозяев и быстро скрылись от крылатой и зловеще каркающей напасти под широкими кедровыми кронами. Держать ветер Годи долго не смог. Когда лошади оказались в укрытии, он резко отпустил волшебное действие и упал на одно колено почти полностью опустошённый. Колдовство не далось даром. Ещё одна седая прядь украсила голову мага. Юный слуга помог господину перебраться глубже в лес. Прислонившись к широкому стволу и сев на мягкий мох, волшебник смог немного перевести дух.

- Ох, не нужно было, Гольдамеш. Нельзя тратить так много сил на магию. Проклятье погубит вас.

- Я знаю, Оди, я знаю, - бормотал Годи. - Лучше поищи наших коней. А мне нужно ещё немного времени, и я буду в полном порядке.

Полдня потратили они на поиски лошадей. Оди кричал и звал Бурогрива, надеясь, что дружок вернётся. Так они спустились к ручью в гуще леса, там Годи заметил следы копыт у воды. Они спускались вдоль течения и вывели к излучине, где разыгралась страшная сцена. Серые волки раздирали их рысаков и дрались за добычу прямо в рытвине, между двумя корневищами, поваленных деревьев. Вожак стаи был раза в полтора больше сородичей. Он первым учуял чужаков, оскалил пасть острых жёлтых зубов. Его глаза наполняла всё та же серая масса, как у подстреленного ворона. Волк зарычал и медленно приблизился к непрошеным гостям. Стая последовала его примеру. Блеск обнажённых клинков приостановил хищников. Не все они были под контролем как вожак, но беспрекословно подчинялись ему.

- Если кинутся. То старайся задеть самого здорового или того что слева, - рекомендовал волшебник. - Только они находится под контролем. Возможно, тогда остальные отступят.

- Хорошо, - согласился Одиш.

Здесь на свободной от кедров поляне волки окружили, вставших спиною к спине людей. Стая почему-то медлила, кружила вокруг незваных гостей. Оди сорвался, не мог больше ждать, и первым нанёс удар. Промах! Клинок рассёк воздух, но не задел хищника. Озлобленные волки тут же напали. Один за другим они бросались на людей, пытались укусить незащищённые места. Вожак стаи держался подальше и подкравшись прыгнул со спины, когда Годи меньше всего этого ожидал. Волк повалил мага. Меч выпал из рук. Рукой Ологрим закрылся от клыкастой пасти. Было больно. Годи застонал. Серый рукав почернел, пропитавшись алой кровью. Свободной рукой маг вытащил кинжал из ножен на поясе и тут же вонзил в брюхо хищника. Потом ещё раз, пока скулящий волк не отпустил его рукав. Издохнув, он так и остался лежать на человеке, плотно прижав его к земле. Удачно убив второго одержимого волка, Одиш распугал остальных серых, и схватка завершилась. Подойдя к Годи, он стащил с него тело убитого вожака.

- Значит ли это, что мы должны свернуть с пути? - спросил Оди, помогая хозяину подняться.

- Нет, но теперь я должен скрыть запах, по которому животные нас чуют. Мы ведь не знаем наверняка, что враги прекратят пускать по нашему следу одержимых волков. К тому же, теперь мы без лошадей и пешими вряд ли успеем в срок достичь гор.

- Но откуда они знают, что мы направляемся именно туда? - спросил Оди.

- Я не знаю. Наверняка, Маздек тоже видел рисунок. Заметил его пропажу, - отряхивался Годи. - Сделал- выводы. Решил проверить.

На закате бродяги развели костёр в гуще леса, подальше от злополучного тракта, сели у огня, нагрели воды и промыли раны. Их разговор был о минувшем дне и о покинутой родине. Они завершили большую часть пути, но пройти предстояло ещё много. Этим вечером богиня судьбы слышала их молитвы. На коленях люди просили даровать им возможность предопределить свой путь. Корши редко выполняла просьбы верующих, но на этот раз, видимо, сделала исключение. После молитвы, устроившись на настиле, маг обратился к другу: