Алексей Черненко - Всадник

— Хде… — В горле пересохло. Я глотнул еще сока. — Где он? Покажите мне его.

— Ладно уж, — недовольно проговорил вампир. — Все равно надо идти переодеваться.

После этих его слов я тут же применил заклинание чистки одежды. И, нервно приплясывая вокруг него, старался поторопить. Вампир, постоянно брюзжа, что заставляю старика ходить с больной спиной, нарочито медленно повел меня в сторону полигона. Там мне предстало воистину невероятное зрелище. В отличие от порталов Древних, этот не был активирован постоянно. Слишком много сил уходило на его поддержание в активном состоянии. Поэтому маги активировали его только тогда, когда это было необходимо. Оказалось, что испытания уже прошли, и вполне успешно. Теперь можно было перемещаться по всей Империи, где были базы Шакти. Меня немного задело то, что никто не позвал меня на такое знаменательное событие, как испытание портала, но Сильвана быстро объяснила причины такого их поведения.

— А ты вспомни, сколько раз ты уже пропадал непонятно куда через нестабильные порталы? — Она укоризненно посмотрела на меня. — Так что даже не мечтай. Никто тебя даже близко не подпустит к ним, пока не проверим все сами.

Остальные Шакти согласно закивали.

Махнув на них рукой, я подошел к порталу. Ничем особым, кроме материала, из которого его сделали, он не отличался. Шакти, как обычно, решили отличиться и отлили портал из чистого золота.

«Интересно, а Турин в курсе?» — промелькнула у меня мысль, и в тот же момент от входа на полигон раздался голос гнома.

— Кирку мне в пятку, — орал гном, глядя на портал. — Стоило только отвлечься — и тут же начали таскать золото из казны. Актар, — заметил меня гном, — ну ладно они — все ничего не понимают, — а ты-то куда смотрел? Такую кучу золота — и пустили на всякую фигню.

— Успокойся, — отмахнулся я. — Я сам не знал об этом. Да и кто у нас казначей-то, в конце концов?

— Так Нордрин казначей, — тут же отступился гном. — Я-то теперь на государевой службе. Хотя какая это служба? Так, — он покрутил рукой в воздухе, — расстройство одно. Императрице скоро и портки не на что будет покупать, а туда же. Мол, надо, чтобы армия была похожа на Шакти. А где она магов-то наберет, которые согласятся топать в отряды такие? Вот именно что нигде. Кто хотел, уже давно с нами ходит, а остальные слишком уж ленивые.

Я постучал по плите портала. Она издала глухой звук, и я понял, что плита цельная.

«Это ж сколько они золота вбухали сюда? Я, конечно, не против создания порталов, но ведь и меру знать надо. Все. Решено. Сейчас все и выскажу им. Нефиг мое добро разбазаривать… Хотя-а-а-а-а… может, его продать кому? Из золота-то он будет гораздо дороже. Да и можно будет запросить за него как за портал и как за золото». Довольно потерев руки, я уже начал прикидывать, кому можно было бы предложить такое сокровище, как вспомнил о том, что гном что-то там рассказывал про императрицу.

— …И вот как мне теперь быть? — гном спрашивал, не ожидая ответа. — Ведь и бросить их нельзя. Они же там как дети все, и денег взять им неоткуда. Прямо хоть столицу не продавай…

— А давайте купим у Империи какой-нибудь город, — предложил я. — Или форт. Или крепость. А лучше — башню. Окружим ее рвом, посадим на парапеты василисков… Мм…

Я даже зажмурился от удовольствия, представив, какие слухи можно распускать про башню, у которой нет ворот. Ведь с возможностью создания порталов в них просто нет необходимости. Однако реальность оказалась слишком жестокой.

— Ты с этой своей башней уже который год носишься, — произнес вампир и отвесил мне подзатыльник. — Могли бы давно уже построить — так тебе вечно денег жалко. Ты уж определись как-нибудь, хочешь ты ее или нет. И кстати… — вампир недобро улыбнулся мне, — кто-то у нас теперь боевой маг. Так что тренировки усилим, чтобы соответствовал званию.

— Кто боевой? Я боевой? — возмутился я тут же. — Да мне вообще силком сунули этот диплом.

Я говорил чистую правду. На церемонии вручения я пытался его пару раз вернуть и выпросить диплом бытового факультета, но ректор только смотрел на меня большими глазами, как будто я ему змею совал ядовитую. Взять диплом пришлось после того, как ко мне подошел Гвирд и велел не позорить академию. Итогом стало то, что я теперь был выпускником боевого факультета, с полным отсутствием навыков плетения боевых заклинаний выше третьего круга. Такого позора в академии, скорее всего, не было никогда.

— Ладно, — отмахнулся вампир. — Не будем ворошить прошлое. Боевой, бытовой, да хоть погодник — мне-то что? Все равно тренировки надо усилить. А ну брысь от портала…

Последнее относилось конечно же ко мне. Я как раз пытался пристроить один из спертых накопителей к нему, чтобы посмотреть, как он работает. Вампир меня опередил и, отобрав накопитель, потребовал отдать ему остальные. Пришлось скрываться бегством. Квартал я знал как свои десять пальцев, так что надежда на то, что я смогу сбежать, еще теплилась у меня в груди. Петляя между Шакти, которые старались мне помогать, не явно конечно, я удалялся от бушующего вампира. Вослед мне неслись нелестные эпитеты на нескольких языках.

Увидев девушек, я кинулся к ним. При них Кал'Атар не стал бы меня таскать за шиворот.

— Привет, — произнес я. — Вернулись из патруля?

— Нет, — ответила Лиара. — Тебя ищем.

— Зачем? — удивленно похлопал я глазами.

— Мой отец зовет нас в гости, — ответила она. — Поедешь?

— Пожалуйста, — присоединились к подруге Кевира и Илиниэль.

— В Первый Лес? Да ни за что на свете, — ответил я. — Еще ни одна поездка не закончилась для меня ничем хорошим. Постоянно всякая фигня творится. Нет. И вы ничего не можете сказать или сделать, чтобы заставить меня изменить мое мнение.

Я резко развернулся и отправился от них подальше. На всякий случай решил проверить, надет ли на мне защитный амулет. Просто на всякий случай.

— Саларис обещал покатать нас на своей спине, — произнесла Лиара.

— Я отзываю все свои ранее высказанные слова и готов отправиться в путешествие в любой момент, — тут же ответил я и, подскочив, взял Илиниэль и Лиару под руки. — Когда выдвигаемся? Может, прямо сейчас?

«Покататься на живом драконе! С ума сойти, — думал я. — Не то чтобы я катался на мертвых драконах, — тут же поправил себя. — Да и вообще я не припомню, чтобы кто-то катался. Хотя можно попросить Кормака, чтобы сделал какого-нибудь костяного дракончика».

— Нет, — засмеялась Лиара. — У нас есть еще пара дней для подготовки. Так что можешь спокойно собирать вещи и… — Она очень внимательно посмотрела на меня. — Не надевай в этот раз брони и защитных амулетов. Ты ведь уже убедился, что мы тебе не враги, и Первый Лес тоже.