Восстание безумных богов. Магия крови - Ник Перумов
Здесь ей всегда становилось легче и лучше. Уходили усталость и боль, старые раны переставали беспокоить; и – самое главное – здесь не дерзал показываться Повелитель.
Ее месть не будет холодной. О, сколь горяча она окажется, ее месть! Силы восстановлены, сердце молотом стучит в груди, мускулы застоялись, требуют дела. И она точно знала, как именно свершится то, что она задумала.
…В тот вечер она пришла сюда, как обычно – после того, как весь день следила за ковырявшимся в руинах замка Повелителем. Слава Великой Рыси, до человеческих жертвоприношений враг пока не добрался. Однако мелких зверюшек и птиц уже ловил – хитроумными силками.
Медлить было нельзя.
Ара бесшумно кралась в сером предвечернем свете, когда вдруг ощутила прямо возле кипариса, на берегу ручейка, присутствие чужого.
Вернее, чужой.
Оборотница замерла – она была сейчас в рысьей ипостаси, готовая принять бой. Сумрак скрывал ее, подобно чарам невидимости, она дюйм за дюймом сокращала расстояние, ибо с той, что стояла сейчас перед кипарисом, шутить было нельзя.
В ней кипела сила. Ара знала такую, ей доводилось сходиться в бою с носителями подобного, сходиться и побеждать, зачастую дорогой ценой.
А сейчас она спокойно, оценивающе оглядывала худую фигурку, опиравшуюся на жуткого вида черную боевую косу. Коса – оружие не для всех, и если с ним выходят на дело, значит умеют обращаться как следует, ибо на селянку, схватившую первое попавшееся под руку, странная гостья никак не походила.
В лохмотьях и обносках, где даже не угадаешь, что чем когда-то было, с коротко и неровно обрезанными светлыми волосами, она стояла и глядела прямо на кипарис, словно ведя с ним неслышимую беседу.
Ара умела ждать. Вот и сейчас – она припала к земле, слилась с ней, терпеливо следя за незнакомкой и готовя (как и обычно при таких делах) излюбленное свое начало схватки: прыжок с отводом глаз и удар когтями, разом и видимыми, и невидимыми.
Атака эта отправила во тьму немало злобных колдунов, шаманов-лиходеев, лесных чудищ, любителей закусить человечиной.
Незнакомка с косой медленно, с явным трудом опустилась на одно колено, не выпуская древко своего оружия, низко склонила голову.
Это никак не походило на готовность к бою, совсем наоборот.
Ара заколебалась. Что здесь делает эта странная особа? В месте, которое, как полагала дщерь Великой Рыси, известно только ей?
«Я знаю, ты здесь, – раздалось в сознании. – Ты искусна и сильна, я не вижу тебя, просто чувствую присутствие. Погоди, нам нечего делить… если ты здесь для того же, что и я».
Ара не отвечала. Ловушки умеют ставить многие, и облик этих ловушек тоже разнится.
«Его звали Витар. Витар Лаэда. Я… я знала его. Что, не веришь? Смотри, я бросаю оружие…»
Голос в голове Ары полнила безмерная усталость и столь же безмерная скорбь.
И точно – черная коса упала в траву.
Светловолосая обернулась, окинула взглядом окрестности, так и не заметив сжавшейся рыси.
«Послушай меня… тогда, может, поймешь, что мы не враги…»
Слова светловолосой звучали понятно, но Ара знала – это мыслеречь, высокое искусство общения наделенных силой. Перед ней была чародейка; и в то же время чародейка эта признавала Ару равной.
«Я… пришла сюда по следу Витара. Я… хотела найти его… живым. Мне казалось… мне чудилось… что я ему небезразлична».
«Как же, – подумала Ара. – Если кто ему и был небезразличен, так это его жена, его дриада. Уж в этом мы, рыси, не ошибаемся».
Она сбросила обличье боевой кошки. Выпрямилась во весь рост. Шагнула к светловолосой. Та, не поднимаясь с колена, глянула ей в лицо, как-то робко и несмело улыбнулась.
– Ара Ясадоттир Илвес-Мор, из Белозвездья, – сказала вслух оборотница.
Беловолосая девушка, совсем еще молодая и, наверное, некогда очень красивая, а сейчас – истощенная и измученная до последней крайности, с жутким шрамом на лице, – сдержанно кивнула.
– Ита Ормдаль, баронесса Ормдаль. Бывшая баронесса.
В Белозвездье отродясь не водилось никаких баронов, но Ара достаточно долго сражалась в отрядах Долины Магов, чтобы понять.
– Витар пытался мне помочь, пытался меня спасти. Тогда я не понимала, кто он… и откуда.
Ара знала.
– И когда я очутилась… вне пределов своего родного мира, поняла, что идти мне некуда. Единственной ниточкой оказался он, Витар Лаэда. Оставшегося во мне хватило, чтобы отыскать след, но я пришла только… к могиле. И этот кипарис…
– Это его дриада. Его жена, – слова дались Аре с трудом.
Ита вздрогнула, но тотчас взяла себя в руки.
– Тогда ты меня поймешь, Ара Ясадоттир. В глубине твоего сердца ты уже понимаешь.
Да. Ара понимала.
– Я прошу прощения. – Ита тяжело вздохнула, вновь поклонившись величественному дереву. – У меня были и власть, и богатство, и могущество, однако он оставался верен тебе. Верен тебе до конца, не изменял и не изменил…
Кипарис слегка качнул ветвями, хотя царило полное безветрие.
– Я склоняюсь перед силой твоей любви, – голос Иты дрогнул. – И клянусь, что мы принесем тебе голову его убийцы.
– Мы? – изумилась Ара.
– Конечно мы, – не поворачивая головы, бросила Ита. – Ты ведь здесь для того же, Ара Ясадоттир. Ты не уходишь, хотя я чувствую: твои дом и дорога далеки от этих мест.
Да, уйти отсюда, не довершив мести, невозможно для истинной дщери Великой Рыси. Ита Ормдаль абсолютно права.
Не тратя лишних слов, Ара шагнула к светловолосой баронессе и молча протянула руку.
Две тени бесшумно крались сквозь ночь. Ара гордилась своими рысьими глазами, что видели в полной темноте, однако Ита ей ни в чем не уступала.
Путь их лежал к развалинам замка Повелителя. По дороге дочь Рыси рассказывала Ите обо всем, случившемся здесь; прошлого соратницы по молчаливому уговору не касались.
Ара молча, без слов, одной мыслеречью, показывала Ите, как пела дриада свою песнь смерти, как сокрушила стены вражьей твердыни, как лишила Повелителя большей части его злой силы, но даже дриада, отдав все, не смогла окончательно его уничтожить. И она, Ара, не смогла тоже.
– Ты сильна, – заметила Ита. – Очень сильна. Значит, Повелитель этот и в самом деле не лыком шит. Эх, мне бы хоть толику прежнего…
– Прежнего нет, – сурово отрезала Ара. – Драться можно только тем, что есть.
– Ты права, – вздохнула бывшая баронесса. – Прошлое прошло. И хорошо, что осталось хотя бы то, что осталось. Значит, это здесь?..
Развалины замка угрюмо чернели среди раскинувшихся вокруг зеленых лугов, светлых
