Светлана Зорина - Избранница

Тамран кивнул, но вид у него 6ыл растерянный и угрюмый.

— Если уж говорить о возрождении древних традиций, то правителей каждой новой династии всегда вы6ирал народ. Точнее, его представители — старейшины от каждого ура, главы цехов…

— Всё так и будет, Ариэна. Просто сейчас никто не сомневается, что царём должен стать предводитель Новых Аранхитов. Тот, кто возглавил восстание и сверг ложных избранников!

Ариэна заметила, что Тамран слегка поморщился. Восторженность Нэйи явно его раздражала.

— Ну а царицей-правительницей или царицей-хозяйкой — её ещё называли и так — станет та, которая откроет царскую сокровищницу. Ключи ведь всегда хранятся у хозяйки дома — будь то охотничий домик или царский дворец. Давняя традиция.

— Традиции своей страны я знаю не хуже тебя, Нэйя.

— Вот и прекрасно, дорогая. Тогда ты должна знать и древнее пророчество, исполнения которого ждёт весь народ Див-Аранхи. Теперь о нём все говорят, хотя до недавнего времени о нём помнили только здесь, на юго-западе. Да и то боялись говорить о нём открыто. Как боялись рассказывать старые предания о6 истинных аранхинах и аранхитах. Когда свергли Асфаара, последнего царя Аранхайи, его священная супруга царица-аранхина Эрения спрятала ключ от сокровищницы. Она сказала, что следующей царицей-хозяйкой станет та, которая его найдёт и откроет сокровищницу. А ещё она сказала, что следующая царица-правительница будет из рода морских владык.

— Та-а-к, — насмешливо протянула Ариэна. — Насколько я поняла, ключ уже у тебя. Уж если ты распределила, кто кем будет. Tамpaн царём, я его священной, то есть формальной, супругой, а ты, значит, 6удешь тут у нас хозяйкой.

— Что толку язвить, дорогая? — улы6нулась Нэйя. — Ключ у той, у кого и должен быть.

— А люди поверят, что это именно тот ключ? Мошенники часто подбирают ключи к дверям, которые хозяева считают надёжно запертыми.

Тамран с трудом подавил улыбку.

— К этой двери подходит только один ключ, — невозмутимо ответила Нэйя. — Ибо эта дверь заперта при помощи магии. Её откроет лишь магический ключ. Что толку сердиться на ту, которая им завладела? Она лишь орудие божественной воли. Священный предмет никогда не попадёт в случайные руки. Народ в это верит.

Ариэна вспомнила одно из своих последних видений: Тамран и Нэйя возле двери, затянутой паутиной. Призрачная дверь… 3начит, это и есть дверь сокровищницы! Магический ключ снимает с неё заклятие и превращает иллюзию в реальность.

— Я, конечно, не так искусна в традиционной магии, как ты, дорогая, — промурлыкала Нэйя, — но кое-что умею. Небольшие познания в магии не повредят и царице-хозяйке. Кстати, местные рассказывают, что царь Асфаар хотел сделать Эрению своей законной супругой. Он считал, что вместо триады вполне может править и царственная чета. Если царица владеет магией, она может быть одновременно аранхиной и хозяйкой замка.

— И почему же Асфаар не сделал свою священную супругу законной женой?

— Потому что его подданные недолюбливали Эрению. Царь не хотел лишний раз баламутить народ. Время и так было неспокойное.

— Пытаясь от меня избавиться, ты, наверное, рассчитывала, что нынешний народ не будет настаивать на Священной Триаде? Когда вокруг столько перемен, одной больше — одной меньше…

— Ариэна, пожалуйста, перестань…

— Или ты пообещала роль царицы-аранхины Лихане? Такая не стала бы претендовать на участие в управлении государством. И видела бы в паутине только то, что надо тебе. Её бы вполне устроила роль священной супруги. Реальное супружество предполагает верность, а иногда и воздержание — ведь мужья-правители часто отлучаются по делам. Зачем Лихане царственный супруг? Она бы, как и прежде, удовлетворилась дюжиной скотов из твоего загона.

— Я рада, что ты так быстро идёшь на поправку, — промолвила Нэйя, вставая. — Тамран сказал тебе, когда церемония избрания? Правители уров Новой Аранхайи уже начали съезжаться. Их размещают этажом ниже. Надеюсь, через два дня, дорогая, ты будешь достаточно здорова, чтобы принять участие в церемонии. Я знаю, тебе сейчас нельзя переутомляться, но немного посидеть в скелле, а потом ненадолго выйти на площадку не так уж и трудно, верно?

— Выйти на площадку? И что я там должна исполнить? Спеть, сплясать? Или показать какой-нибудь фокус?

— Всего лишь принять из рук распорядителя подвеску аранхины. И пожалуйста, постарайся без фокусов. Ты же сейчас очень важное лицо.

— Хорошо, сделать важное лицо я постараюсь. А вот насчёт фокусов ничего не могу обещать.

Тамран поцеловал Ариэну в щёку и вышел вслед за Нэйей. Он был мрачнее тучи. Старая Каэна, всё это время якобы дремавшая у камина, открыла глаза, и Ариэну уже в который раз поразил её взгляд — цепкий и пронзительный, как у хищной птицы.

— Этот парень тебя любит, — сказала старуха.

— И занимается любовью с другой.

— Этих «других» у него была уйма, а любовь одна.

— Каэна, что ты знаешь о пророчестве? О котором Нэйя говорила…

— То же, что и все. Жители бывшей Фиолеи пять столетий передавали пророчество Эрении из уст в уста. Но только шёпотом. 3а такие речи можно было угодить в тюрьму. А сейчас можно всё говорить, так что эту историю уже везде знают, не только в наших краях. И все ждут, когда пророчество исполнится. Якобы с этого дня граждане Аранхийи будут жить счастливо, как никогда. Этого, конечно, Эрения не говорила, но больно уж людям хочется так думать.

Ариэна знала, что Фиолеей раньше называли юго-западную атрию Аранхайи. Она включала несколько крупных селений, в том числе Ур-Фиол и Ур-Тамен, позже переименованный в Ур-Маттар. Возможно, столице теперь вернут старое название.

— Пора мне поговорить с богиней…

— Тебе пора отдохнуть, — решительно заявила старуха. — Уже вечер. Скоро принесут ужин, а потом я дам тебе один чудесный отвар…

— Не надо меня больше усыплять, Каэна. Я неплохо себя чувствую, и мне надо поскорее выяснить, что это за ключ. А главное — как забрать его у этой гимеры.

— Даже если ты выяснишь, где он, забрать его у Нэйи будет трудно. Представляю, как она его сейчас стережёт. Лучше нанести удар, когда враг ничего не подозревает и уже почти уверен в своей победе.

— Но у меня мало времени…

— И пока ещё мало сил. Тебе надо беречь их. Особенно если знаешь, что скоро предстоит очередная схватка. Послушай старуху, детка. Успокойся, а после ужина постарайся уснуть. Утро вечера мудренее.

Ариэне всю ночь снилось 3имогорье. Скалы-замки, опутанные паутиной водопадов. Высоко, в разрывах туч, похожих на дым гигантского пожара, светила бледная звезда, и Ариэна снова слышала беззвучный голос, зовущий её издалека. Она долго и упорно карабкалась вверх, хватаясь за острые каменные выступы, срываясь, обдирая колени и локти. А потом, изнывая от усталости, блуждала среди скал и искала какую-то тропу. В конце концов она оказалась на ровной каменной площадке перед огромным сумрачным замком, башни которого терялись среди туч. Войдя в этот странный горный замок, Ариэна сразу увидела лестницу, ведущую вниз, в подземелье. Ей было страшно, но какой-то голос твердил ей, что она должна туда спуститься, ибо разгадка тайны именно там. Она узнала это подземелье. И маленькую деревянную дверь, обитую железом и затянутую паутиной. Призрачная дверь, за которой томятся призраки мёртвых… Так говорили ученики колдунов. Самое ужасное, что это оказалось правдой. Дверь вдруг исчезла, но паутина осталась, и за этой мерцающей пеленой Ариэна увидела два скелета, одетые в царские одежды. Она в страхе отшатнулась, когда в пустых глазницах покойных вспыхнули зловещие 6ледно-зелёные огоньки.