Александр Пташкин - Хранители кристаллов

— Эларр, почему от тебя несет вельххолами?!

Рык дракона напугал Риту куда больше, чем острые зубы, а эльф остался внешне спокоен.

— Потому, что еле удрал от них. Спасибо Коглю и Марго, не дали пропасть. Здравствуй, кстати, Гром.

Дракон неодобрительно фыркнул, покачал головой и уставился на девушку, будто только что увидел.

— И тебя туда же. А это что ещще за цыпочка? Совсем одурел: тасскать дам по сстепи?!

Эльф хохотнул и принялся рассказывать любопытствующему дракону про Марго и совместные похождения. Слушатель блондину достался благодарный: он и рычал, и крыльями хлопал, и огнем плевался, и хохотал до бриллиантовых слез. Кроме шуток: слезы дракона, застывая, превращаются в алмазы. Рита сама видела, иначе ни за что не поверила бы.

Примерно к середине повествования она осмелела настолько, что вставила несколько ехидных реплик, чем заслужила искренний восторг непосредственного чешуйчатого. В общем, через пару часов путники с драконом стали если не закадычными друзьями, то приятелями точно. Неожиданно дракон спохватился.

— Так зачшшем ты меня позвал-то? Ведь не байки же потрравить.

Эльф притворно вздохнул:

— Ничего-то от тебя не скроешь. Я хотел попросить тебя перенести нас поближе к границе, насколько сможешь. Чем быстрее мы покинем Бергос, тем лучше.

Крылатый ящер хитро покосился на советника королевы.

— А есссли бы я летал где-нибудь в Ссеверных лессах? И неделю тебя разыссскивал?

Белобрысый серьезно посмотрел ему в глаза и ответил:

— Скорее всего, больше не увидел бы вообще. Весь север Бергоса похож на разворошенное осиное гнездо.

Дракон согласно кивнул. Обсуждение плана полета заняло немного времени: договорились вылететь с наступлением темноты. И вдруг Риту осенило.

— Стоп! А почему мы летим только до границы? Не проще ли смыться подальше от этого осиного гнезда по воздуху?

Дракон склонил голову вбок, отчего стал похож на всклокоченного петуха, пытающегося рассмотреть одним глазом — нет ли поблизости червячка. Косые лучи солнца вызолотили грудь гигантской рептилии, серебристые блики метнулись по блестящей серой шкуре.

— Не проще. — Отрицательно помотал головой эльф. — Мне нужно кое-что забрать из подземных лабиринтов на границе. Без этого чего-то нет смысла возвращаться к Лелионе.

"Та-а-ак, опять остроухий чего-то задумал! Вот я его выведу на чистую воду". Девушка мысленно потерла руки, приступая к допросу с пристрастием.

— А ну, колись, Штирлиц местного разлива: что за пакость ты нашел и в каких таких лабиринтах? И нечего мне глазки строить, Тесей блондинистый!

Гром, глядя на недовольного эльфа и подбоченившуюся рыжую девицу, грохнул хохотать. Он смеялся, сев на хвост и прижимая передние лапы к брюху, и никак не мог остановиться. Трава выгорела метров на двадцать возле морды веселящегося ящера, остроухий, вслед за ним Рита бросились затаптывать огонь. Всю окрестную живность распугал километров за пять наверняка, даже змеи, и те поуползали поглубже в норы. Наконец, траву потушили, пополам с ругательствами, а дракон все никак не мог просмеяться.

— Хорош ржать, ты меня с мысли сбиваешь! А ты, шпиён орнирский, отвечай давай!

Как ни странно, Гром заткнулся, подозрительно посматривая в сторону Марго зеленым глазом, а господин Аллитарэль соизволил ответить, серьезно глядя в глаза.

— Я узнал, что магические посты границы активируются неким артефактом, скрытым в лабиринте, или, по-другому, катакомбах Ролана. Про него я тебе потом расскажу, сначала о главном. Мне нужно выкрасть артефакт, если получится. А если невозможно украсть, тогда — уничтожить.

"Да-а-а, а эльф-то у меня с двойным дном оказался! Вот зараза, раньше не мог рассказать?". Но вслух выражать возмущение Рита не стала, ограничившись хмурым взглядом исподлобья.

Остаток дня эльф мастерил из подручных материалов седло, иначе удержаться на спине дракона невозможно. Ну, разве что, вцепившись в спинной гребень зубами. Чем могла, Рита пыталась помочь, но в результате мсье главком, как она в шутку прозвала остроухого разведчика, отправил ее готовить ужин из свеженькой оленины, которую добыл наш чешуйчатый кормилец. Ум, ням, как вкусно!

После заката, с появлением на небосводе первых звезд, Элар присобачил на спину дракону кустарное седло. Мамочка, лишь бы оно в воздухе не развалилось! Эльф влез в седло первым, следом неуклюже вскарабкалась Маргарита. Гром, бессовестный, подхихикивал, глядя на ее старания. Страшнее голодного дракона может быть только сытый дракон, у которого прорезалось чувство юмора. Издевками доведет до инфаркта кого угодно! Но, вот и взлет. Расправились громадные кожистые крылья, рука Элара покрепче перехватила талию красавицы, ветер прянул в лицо. Рита в сказке…

Вся ночь прошла в полете. Временами дева ненадолго засыпала, благо эльф не давал свалиться вниз. Высота ощущалась по температуре: чем выше, тем холоднее. Призрачные облака, почти прозрачные в темноте, касались лица прохладно-влажными завесами; изредка выглядывавшая луна серебрила безбрежные моря травы с редкими темными пятнами лощин; монотонный гул ветра в вышине убаюкивал. Словно и не было перемещения в иной мир, а приснился волшебный сон; неизмеримо далекими казались перекошенные морды вельхолов, мерцающий воздух пещеры Олладум и собственное бегство на восток, к неизвестной столице загадочного царства. Мир и покой летней ночи дарили забытье от тяжелых мыслей.

С появлением на восточном крае неба тонкой алой полоски рассвета дракон, вытянув крылья в одну линию, пошел на снижение. Руки Риты сами собой вцепились в шипы драконьего хребта, сердце провалилось и упало в желудок. Ну их, такие полеты на драконах! Элар, летчик-камикадзе, посоветовал Рите расслабиться: дескать, этот живой самолет еще ни разу никого не уронил со спины. "Ага, уронил в желудок. Интересно, мне показалось, или этот мерзкий птеродактиль хихикает втихомолку?" Земля, утонувшая в клубах тумана, приближалась с угрожающей скоростью. Американские горки рядом не валялись! В самый последний момент крылатый Титаник чуть изогнул кончики крыльев вверх, и вместо эффектного крушения вышла очень даже плавная и изящная посадка. Но страх перед полетами этот зловредный ящер подарил Рите надолго. Из седла она вывалилась, еле удержавшись на ногах. "Ну, сейчас я ему задам!"

— Я тебя сейчас поймаю за хвост и буду кусать с особым зверским удовольствием! Разве можно так пугать спросонья человека?! Ты это нарочно, да? Р-р-р…

— А что, пошшшутить нельзя? Эй, хвосст — это неприкосновенная чассть тела дрракона, отпусти немедленно! Элар, да сскажи ты этой кошшке дииикой!