Анна Алмазная - Наследник Виссавии

   - Сможете повторить этот ритуал?

   - В любое время, мой архан, - ответил жрец постарше, мельком заглянув в книгу. - Мы боялись, что это невозможно, ведь ребенок еще не родился... но тут наш более мудрый предшественник ввел нужные изменения, и теперь мы вполне готовы к проведению ритуала. Однако вы понимаете, что нам нужно согласие принца Кассии.

   - Понимаю.

   Арам почему-то был уверен, что принца Кассии убедить будет гораздо проще, чем упрямого наследника.

   - Но на всякий случай поищите еще... это поможет нам лишь на время. Вы же понимаете, что позднее нам все равно придется разорвать связывающие их узы...

   - Понимаем, - ответил жрец. - И вашему будущему вождю придется подождать, пока мальчик вырастет и сам его отпустит. Может, к тому времени Эррэмиэль смириться со своим положением и все изменится.

   - Если он будет жив...

   - Если он будет жив, - ровным тоном подтвердил жрец.

   Арам вздохнул и провел рукой по странице книги. На ладони его остался лист бумаги исписанный столь же идеально правильным, как и в книге, каллиграфическим почерком. Взглянув еще раз на копию нужной ему страницы, Арам убедился, что все в порядке, и, поклонившись жрецам Радона, сказал:

   - Не смею вас больше задерживать. Думаю, вам надо приготовиться к ритуалу.

   - Мы приготовимся, - ответил жрец. - Вам осталось убедить принца.

   Легко сказать, убедить. Вернувшись в Виссавию, Арам первым делом направился к вождю. Элизар, который, несмотря на позднюю ночь, нашелся в своем кабинете, оторвался от бумаг и, посмотрев на Арама, сказал:

   - Гм... неутешительно, друг мой. В последнее время целителей в клане появилось гораздо меньше, чем обычно, оттого работать за пределами Виссавии, по сути, некому. Целителям приходится работать гораздо больше, потому и отказывают они чаще. Источник силы нашей богини слегка потускнел, благодарность от исцеленных она получает реже, оттого стала слабее. И если мы в ближайшее время это не исправим...

   - Я знаю, мой вождь... но исправить это сложно...

   - Гм... - задумался Элизар, посмотрев еще раз на доклад, на котором Арам узнал размашистый почерк старшего целителя. - Наш народ вырождается, друг мой. И хотя маги наши до сих пор сильны, но одаренных ярким даром детей становится все меньше. Мне очень жаль, что я был так увлечен своей болезнью, что не увидел этого раньше.

   - Не вини себя, мой вождь.

   - А кого мне винить? - Элизар отложил в сторону лист бумаги и, присев на край стола, пристально посмотрел на Арама.

   - Бывает, когда виноватых нет, мой вождь.

   - Оставим это на время, - оборвал его Элизар. - Я не нуждаюсь в отговорках и в утешении, и ты это прекрасно знаешь. Кто у нас из хранителей вести поумнее и получше знает Кассию?

   - Думаю, Элан.

   - Отправишь его к соседям с несколькими хранителями смерти. Пусть исполнят обещание Рэна и проведут за грань духа замка, но самого Рэна оставишь в клане, как бы он не упрямился. Он и его братец единственные виссавийцы, с кем наследник изволит разговаривать... Потому они нужны мне тут.

   - А как же повелитель?

   - А что повелитель...

   - Я передал ему твою просьбу... но наследник оказался очень упрям. Я присутствовал при его разговоре с повелителем, хотя Нериан меня и не видел. Деммид даже пробовал использовать силу... не думаю, что он мог бы надавить на Рэми сильнее. Бесполезно.

   - Понимаю... Мы не можем требовать от нашего друга большего, не так ли, Арам?

   - Но можем от принца, - Арам протянул вождю лист бумаги. Элизар некоторое время изучал принесенную его советником страницу. На лице его на миг показалось волнение, и за стенами замка поднялся ветер, который, впрочем, тотчас улегся.

   - Не хотел бы я этого делать, Арам.

   - Я понимаю, мой вождь, но пока иного выхода я не вижу. Сейчас нам надо отделить Рэми от наследника.

   - А повелитель Кассии...

   Арам опустил голову. Он вспомнил вдруг, как стоял сегодня перед Деммидом в пустынной, огромной зале. Как светился в полумраке, переливался всеми цветами радуги тронный змей. Огромный гад свился кольцами, служа повелителю Кассии троном, его плоская голова покоилась под рукой Деммида, а внимательные, холодные глаза скрывались под тонкой пленкой, то вновь ловили Арама в пылающий золотым огнем взгляд. Создание магии, равного которому не найти в белых землях.

   Арам чувствовал, как окутывает его тело чуждая ему, но огромная сила, как давит на плечи, кипятит кровь в жилах и наполняет вены раскаленным свинцом. Лишь вождь, да хранительницы излучали вокруг себя нечто подобное. Но к их силе Арам привык, загустившее же в зале, едва видное сияние было ему полностью чуждым, даже враждебным. И глядя на повелителя, Арам в очередной раз чувствовал себя слабым... он, обладатель одного из самых ярких и сильных в Виссавии дара, перед этим чувствовал себя невинным ребенком, которого зачем-то поставили перед облаченным в доспехи магии воином.

   - Я не могу принять Рэми, - тихо сказал повелитель. - И если вы приведете в мой замок хранителей смерти, вы поймете почему, Арам. Я умру вместе со своим сыном...

   - Мне очень жаль... - выдавил их себя хранитель.

   - Вам незачем меня жалеть, Арам. Тем более что жалеете вы не меня, а своего наследника. Я не обманываюсь, хранитель знаний. Для вас моя жизнь, как и жизнь моего сына, ничего не значат. Для вас важен лишь Эррэмиэль.

   - Вы ошибаетесь, повелитель... если бы мы могли помочь...

   - Вы ничем не можете мне помочь.

   - Может, вашим телохранителям...

   - Мои телохранители умрут вместе со мной, - стоявшие за спиной повелителя фигуры даже не вздрогнули. Они не боятся смерти? Арам, признаться, боялся. Потому и недолюбливал Рэна, в глазах которого клубилась погибель. - Ниша, предсказательница, старше меня на двадцать лет. Она уже устала... и хотела бы сменить тело.

   - Это не так легко, - тихо сказал Арам. - Вы же знаете, возвращение из-за грани непредсказуемо...

   - Носить в себе одного из одиннадцати нелегко, - ответил повелитель. - Но это щедро награждается богами. В следующей жизни мои телохранители обретут заслуженный покой. Надеюсь, что и я с ними. Но мы будем говорить не об этом, хранитель знаний? Вы теперь понимаете, что я ни в чем не могу убедить телохранителя своего сына. Что я не держу Рэми, впрочем, никогда не держал. Мы сделали из него телохранителя, чтобы оградить его от опасности, в первую очередь - от него самого. Мальчик очень порывист и любит рисковать. Мы же рисковать вашим наследником не могли...

   - Но почему не отдали его нам раньше?

   - Когда я узнал, что сын Астрид жив, я послал в Виссавию гонца. Ваша богиня просила нас не отдавать Рэми Элизару. Выслушав рассказ сына о безумии вождя, я понимаю почему. Рэми получил силу, чтобы исцелить дядю, и он его исцелил. Теперь мальчику пора вернуться домой... но он сам решил иначе. А боги над целителем судеб и его носителем, увы, не властны. И я не могу вам вернуть наследника. Его воля иная. И я должен уважать его волю.