Рисс Хесс - Врата Бальдура

 "Не слушайте россказней ведьмы!" - возражал Эдвин. - "Мы заключили соглашение!"

 "Забудьте о его безумных целях", - настаивала Динахейр. - "Из меня получится куда лучший друг, нежели враг".

 Здесь я с ней согласилась. Действительно, она может оказаться куда более ценным союзником, нежели Эдвин. "Наконец-то я слышу голос разума. Присоединяйся к нашему отряду, не страшись. Мне он все равно никогда не нравился".

 "Вижу, разум возобладал", - согласилась она. - "В избытке оного, однако, Красных Колдунов нельзя упрекнуть".

 Эдвин пробормотал: "Если они не исполнят то, что обещали, значит, соглашение наше расторгнуто!" Он обратился ко мне: "Раз ты встала на сторону ведьмы, значит, помрешь вместе с ней! Бойся моего возвращения!"

 "Я бы не спускала с него глаз", - предупредила Динахейр, хоть я и не думала, что у мага хватит смелости вернуться без союзников. - "Подобные ему ведают лишь предательство".

 "Ведьма дурит тебе голову своей ложью!" - настаивал Эдвин, хоть становилось очевидно, что его уже никто не слушал. - "Говорю тебе, она исполнена зла!"

 "Зла по отношению к твоим начинаниям? Возможно", - допустила Динахейр, - "однако более разумные считают по-другому".

 До Минска, наконец, дошло, что его вичларан угрожают самым откровенным образом. "Только пальцем ее тронь и обещаю, впредь будешь ходишь до кустиков с коротеньким обрубком!"

 "Тебе не защититься от моей магии, ведьма!" - в ярости вопил Эдвин.

 "Защита не станет необходимостью", - запальчиво отвечала Динахейр. - "Мое могущество не уступает твоему!"

 "Ее силы - ничто, если она не желает воспользоваться ими!" - молвил Эдвин. - "Прекратите молоть чушь и давайте покончим с ней!"

 "Не подходи!" - Минск угрожающе взмахнул мечом. - "Динахейр под моей защитой!"

 "Ты не станешь ставить под сомнения мои желания, если я отправлю твою голову в дар Ортлору!" - добавила Динахейр. Бранвен, Имоен и я встали рядом с нею.

 Наконец, до Эдвина дошло, что бросает он вызов всему отряду. Он ушел, и я даже не пыталась остановить его.

 6. Облачные Пики

 Я решила сделать крюк к югу, возвращаясь в Нашкель, и миновать Облачные Пики, ограждающие Амн с севера. В первый день нам немало пришлось карабкаться по горам и ущельям. Я расспросила Динахейр о ее прошлом, но отвечала она, тщательно подбирая слова. Она подтвердила то, что сказал мне Минск; да, она родом из Рашемена и Минск сопровождает ее на своей "деджемме", странствии возмужания. Динахейр отметила, что на Побережье Мечей должны свершиться великие деяния, ибо так было предсказано. Она казалось весьма уверенной в себе и требовательной по отношению к спутникам. Я решила попробовать применить свои способности очарования и выяснить, зачем она явилась в сии земли. Ответ ее был интересен.

 "Я - Динахейр, ведьма Рашемена. Меня и моего спутника Минска сюда направили вичларан, дабы выяснить, истинны ли пророчества Алаундо. Мы ищем отпрыска Баала".

 Подобного откровения я не ожидала, тем более, что повторяла пророчества Алаундо каждое утро в Крепости Свечи. Я сомневалась, что ее розыски "отпрыска Баала" пойдут вразрез с моими собственными целями. Вообще-то, я бы с радостью помогла ей, если бы знала, где подобное существо можно отыскать. Признаться, мне было немного неловко из-за того, что я воспользовалась способностью очаровывать и выпытала ее тайну, и я была рада, что она не вспомнит о нашей беседе.

 На второй день пути мы повстречали небольшой отряд, ведомый воительницей, которая окликнула нас.

 "Путники с севера, стойте! Вы идете на территорию Амна! Возможно, вы собираетесь проверить слухи о том, что здесь собирается наша армия. Забавно, что вы, северные варвары, порой вбиваете себе в головы".

 "То есть, Амн не собирается выступать на Врата Бальдура?" - поинтересовалась я.

 "Конечно же, нет. Нашей державе есть чем заняться, нежели атаковать варварский город. Но дам вам совет, отправляйтесь туда, откуда пришли".

 "Но кто же вы такие, раз патрулируете Облачные Пики? В это время года здесь весьма опасно".

 "Я - Сендай, из благородного дома торговцев Аргрим, самого могущественного клана в Амне. Мы с Делгодом и Александром охотимся на дичь. Хотя вы бы оказались куда более интересной добычей. Не возражаете?"

 "Какое чудовище будет охотиться на людей как на диких животных?"

 "Конечно же, я говорю не всерьез. Шутка. Хотя куда вам, варварам, понять ее смысл".

 "О да, леди. Мы, пожалуй, пойдем".

 "Прощайте, селяне. Желаю вам удачи в странствиях, она ох как пригодится".

 Сендай и остальные отправились восвояси. Я не очень-то поверила в то, что она шутила, когда размышляла, сходимся ли мы в качестве дичи. Если она действительно представляла одну из наиболее могущественных семей в Амне, я опасаюсь за будущее этой страны.

 Несколько часов спустя путь нам преградило два разбойника, неведомо откуда выскочившие. Главарь обратился к нам:

 "Эй, вы! Похоже, ваш небольшой отряд немного сбился с пути. Что ж, не повезло, ибо вы удостоились встречи с самым быстрым воителем запада. Вот он, рядом. Зовут его Зал, и он бросает дротики быстрее, чем кто-либо на Побережье Мечей. Будь я на вашем месте, то не стал бы испытывать его терпение. Почему бы вам не проявить мудрость и не передам нам все ваши денежки. Иначе проблемы вам обеспечены".

 Конечно, я хотела на корню пресечь подобный разбой, но эти двое казались такими зелеными юнцами, что я решила дать им шанс. "У меня нет желания сражаться с двумя идиотами, и деньги я вам отдавать не намерена. Пошли вон, оба!"

 "Ты слышал это, Зал!" - в изумлении взревел разбойник. - "Похоже, они не принимают тебя всерьез. Думаю, пришло время продемонстрировать им кое-что, а? Простите, ребята, но вы живете в жестоком мире".

 Судя по всему, подобной речью они уже перепугали каких-то путников, ведь иначе самоуверенность их объяснить нельзя. Дротик - неважно, сколь стремительно брошенный, - не является серьезным оружием против вооруженного мечом воина. Мы похоронили эту парочку недалеко, поблизости от их собственного лагеря на милом тенистом склоне холма.

 На следующий день мы заметили прекрасную женщину, бегущую по направлению к нам. Одежды ее представляли собою искусно переплетенные древесные лозы. Скорее всего, это то самое создание, о котором мне рассказывала Джахейра. Дриада, наверное, и оные всегда связаны с определенным деревом в символических отношениях. Если причинить вред одному из них, он отразится и на втором.

 "Молю вас, добрые люди", - начала она, добежав до нас, - "чудесный древний дуб в опасности. Его собираются срубить двое, оскверняющие величие природы. Они оказались неподвластны моим чарам и должны быть остановлены до того, как свершится непоправимое. Поможете ли вы мне?"